атель и не предполагал.
     - Я  знаю,  что  мое открытие невелико,-  сказал  он  однажды Екатерине
Ивановне,- я нашел всего лишь вход в реку... Другое дело, что значение этого
может быть огромно, настолько огромно, что я сам еще  это не осознаю, а лишь
предчувствую.  Но  это  уж не я, не  мое... Мой только первый шаг,  я начал.
Теперь все зависит от людей, как это говорят, от общества.
     - Но разве вы не в обществе? - отозвалась она.
     "Да, она  тысячу раз  права, разве я  не в  обществе? Разве я но должен
добиваться?.."
     Он  опять вспоминал  ее лицо, руки,  то играющие на рояле, то сложенные
вместе, когда она  смеялась, мысленно  любовался  ее глазами,  вспоминая все
оттенки тех чувств,  что  владели ею,- то отзывчивость, то нежную лукавость,
пристальность взгляда... В ее взоре отзвук на все, она всегда полна чувств.
     "Зачем я уехал?  За  коим  чертом  я  выбрал  еще  дальнюю  дорогу?  Из
трусости! Уж  коли ехать, то как можно быстрее. Чего ждать? Прямо надо лезть
к зверю в берлогу... Но как бы я же-
     306
     лал бросить, бросить все, вернуться, пасть  к ее  ногам...  Ну  да, я в
обществе, я плоть от плоти, кровь  от  крови, таков же,  как все...  Но  все
трусы, и я тоже... Неужели несчастье ждет меня?"
     Тем прекраснее казалась ему  Екатерина  Ивановна,  она сама, как музыка
Бетховена. "Может быть, я напрасно не объяснился? Она бы сказала "нет",  и я
уехал бы... Знал, что не смею  надеяться, и  все! Но если она меня любит, то
будет душой  со мной... Но если она  не  любит,  а просто  чувствует  ко мне
уважение? Впрочем, чушь, что только не лезет  нынче в голову. Если не любит,
то я не смею даже о ней мечтать..."
     Капитан уж ни  о чем не расспрашивал мужиков, сидя по утрам за миской с
пельменями.  Сибирь  больше   не   существовала  для  него,   она,  кажется,
осточертела, он ничего не  видел больше... Он гнал  ямщиков, спеша как можно
скорее приехать в Оренбург, миновать эту дальнюю, им самим избранную дорогу.
     В  Оренбурге,  узнав, что  Леши  нет, что тот  уехал  в  Питер, он даже
обрадовался...  Можно  было  не  задерживаться...  И он  погнал  перекладных
дальше, спеша наверстать упущенные  дни. И рад был, что едет один, что может
думать, сколько хочет, о чем угодно.
     Из Петербурга  дошли газеты.  Напечатан  приговор  Петрашевскому  и его
товарищам. Александра в списке нет! Слава богу!
     Сороковой  день в пути.  Каждый  день - стужа, мороз  пробивает  сквозь
шубу,  чем  дальше на север  - дни короче. Едешь  дольше, чем плывешь  через
Атлантический  океан... Спишь -  бьет головой о кузов. Бреешься,  моешься на
станциях наскоро, куски глотаешь, не жуя как следует, как голодный волк. Сам
удивляешься, как все сходит, другой давно бы сдох.
     Проснешься  - небо полно  звезд.  Вспомнишь,  как подъезжал к Иркутску,
ночь на  Веселой горе, и разберет: почувствуешь свое  одиночество,  кажешься
сам себе какой-то гончей  собакой, а не человеком, всю жизнь тебя носит, где
только  не  был...  До  каких  пор? Сорок  дней  коротаешь в  думах,  ждешь,
вспоминаешь...
     Подъезжая к столице, капитан решил, что к Мише сразу  не заедет, после.
К  братцу на службу - ведь его  утром  нет дома... Да нет уж, увижусь после.
Правда,  с братцем  стоило  бы  поговорить, ведь  он служит  в инспекторском
департаменте Морского министерства, через  его стол идут все назначения, все
наказания, он все знает... Ну что за трусость!
     Под утро, в темноте, проехали Царское село. Капитан дремал...
     На подъезде к Питеру послышался барабанный бой... Распахнувши воротник,
увидел он вдали  на знакомом плацу серые ряды  солдат, по очереди вздымавших
палки.  Между  рядами  тащили  что-то  похожее  на красный  ком,  на который
сыпались удары.
     Ямщик перекрестился.
     - Нынче  строгости! - хрипло и невесело заметил он, видя, что и капитан
всполошился.
     Сани  подъезжали  к серым  солдатским  рядам. Барабанный  бой  внезапно
прервался.
     "Отхаживают!-подумал капитан.- Знакомая картина!"
     Вскоре в барабаны ударили снова. Потом бой их стал удаляться.
     "Николай Николаевич нынче тоже забил несколько человек!"
     За заставой кибитка перегнала конногвардейцев, ехавших  шагом по два  в
ряд. Розовый свет случайного луча, вырвавшегося сквозь муть неба, заиграл на
их  касках.  У сытых  копей  екали селезенки,  и длинные  тела их, казалось,
прогибались под тяжестью огромных всадников.
     Капитап  заехал к родным,  наскоро  переоделся; все же тетки задержали,
заставили пообедать... Выйдя, взял вейку-финна.
     - На Английскую набережную! - приказал он.
     ...Петр в снегу, как в горностаевой мантии... Дальше, мимо угла Сената,
вейка вылетел на набережную, и перед капитаном открылась Нева во льду.
     Небо  низкое, вернее, не видно никакого  неба, а всюду одна мгла. Вверх
она густеет, а по сторонам, там, где прозрачно, все серо - и дома, и лед,  и
суда.  Только  чернеет гранит  над Невой,  чуть-чуть гнется  вдоль  реки его
толстая лента.
     Сквозь  мглу  на  противоположном  берегу  в  слабой  синеве  отчетливо
проступают  башня обсерватории,  ф