дью, с крепкой
упрямой широкой шеей,  с  седыми бровями и красным лицом, всегда  выражавшим
решимость и строгость.  Смолоду Фердинанд был отличным  фехтовальщиком, и во
всей  его фигуре до сих пор сохранилось  что-то такое, отчего казалось,  что
дядюшка, вот так выпятив грудь, поскачет на полусогнутых ногах взад и вперед
со шпагой в  руках  и  начнет наносить удары метко, ловко, сохраняя на  лице
выражение строгой, холодной  решимости...  Он  и  осматривал  многочисленную
семью  родственников, как  довольный  своими  учениками учитель  фехтования,
который каждому из них  со временем может смело дать шпагу  в руки.  Это все
были его любимцы, ради  которых он часто забывал свой любимый "дальний мир".
И в то же время семья Завойко и Егора была его резервом, питомником отличных
деятелей для Компании в будущем.
     После обеда разговор шел в кабинете,  где  стояло два письменных стола:
Гильома  и его  брата,  мальчика Егора. Молодой барон  рассказал об интригах
против  Компании,  о делах в Географическом обществе; там  тоже  составилась
оппозиция,   недовольны  Федором  Петровичем  Литке,  интрига  инспирируется
Министерством внутренних дел.
     Старый  почтенный  адмирал  слушал  молча, нe одергивая  Гильома. А тот
понимал это по-своему: молчание - знак согласия.
     Гилюля вел  разговор умело, пробуждая в дядюшке старые обиды, теперь уж
не к одному князю Меншикову:
     - Сейчас они  попытаются  раздуть что  угодно, в том числе, я думаю,  и
открытие Невельского, если узнают о нем... Но откровенно скажу вам, дядюшка,
что  все-таки  эта  мнимая  доступность амурских  устьев  представляется мне
какой-то загадкой.
     - Почему же загадкой? - снисходительно улыбаясь, спросил Врангель.
     Невельской был  учеником Литке  и,  кажется,  не имел отношения к  этой
толпе  крикунов из Географического общества, где верховодили какие-то братья
Малютины.
     295
     -  Согласитесь, дядюшка,  что ведь  все  было начато Завойко. Он послал
этим летом  в лиман Орлова. Мы не дали довести  ему все до конца...  А здесь
все  толкуется по-своему,  с тайным  умыслом. Князь Меншиков делает из этого
целую манифестацию в  пику  нам  и всей Компании, изощряется в русоперстве и
упоминает при этом ваше доброе имя, дядюшка.
     Глаза адмирала загорелись злым огоньком, светлые,  почти выцветшие, они
обрели  блеск  стекла. Гильом  задел  его  за  живое...  Врангель  ненавидел
Меншикова и считал его способным на любую гадость.
     Гильом сказал, что Компанию винят в небрежности: мол, по ее вине до сих
пор  устье Амура закрыто, якобы благодаря  пренебрежению  немцев к  развитию
Сибири и  Аляски, что, дескать,  "лютеранам"  дороги  лишь личные  выгоды, а
колонии  пренебрежены,  зря  убиты  будто  бы  огромные  деньги  на   разные
паллиативные средства, тогда как Компания  давно могла  все открыть и возить
товары по  Амуру,  что  экспедиция Гаври-лова была отправлена  кое-как,  для
отвода глаз, что Компания пляшет под дудку Нессельроде...
     -  А  русоперы  впитывают все  это, как губки,  и разносят  сплетни  по
Петербургу.
     - Но ведь я сам дал Невельскому карту Гаврилова!  - сказал Врангель.- Я
помог  ему,  открыл  секретное  дело,  чего  не  смел  делать  под   страхом
ответственности!
     -  Может  быть,  на это  как раз и рассчитывали,  когда подослали к вам
Невельского.  Да,  дядюшка, все  было подстроено! Так  же  сфабриковано, как
процесс  Петрашевского. Завойко уверяет, что Невельской привез с описи копию
карты Гаврилова... Я сразу же  подумал: нет  ли тут провокации? Говорят  же,
что весь процесс Петрашевского  дутый. Не есть ли  и это  открытие дело  рук
Перовского и Меншикова? Взяли карту, подставили ложные цифры и для обвинения
немцев  объявили об  открытии! А Невельской  - игрушка в  их  руках так  же,
возможно, как и Муравьев...
     Гильом  говорил   невероятные   вещи,  но  они   походили  на   правду.
Действительно,  у  нас  в  Петербурге  именно  так принято  действовать, вот
этакими   хитростями,  с   необычайной   изобретательностью,   надо   отдать
справедливость.
     "Какая мерзость!" -подумал Фердинанд Петрович.
     - Я  понимаю Завойко,- продолжал Гильом,- ему должно быть очень обидно.
Но именно он может и должен вывести все па чистую воду. Его имя...
     296
     Врангель,  гордо  подняв свою  седую  голову, заходил по кабинету. "Да,
Завойко... Он честен,  прям. Уж он ударит в лоб  смело, по-русски... Имя его
вне подозрений... Но в  то же время как-то трудно  поверить, что  Невельской
подослан, ведь  он  ученик Литке... Возможно, конечно,  что  хотят захватить
Амур, ищут  лишь предлога..." Но это  опять не  вязалось с тем, что Врангель
узнал как величайшую тайну недавно в Эстляндии.
     Фердинанду  Петровичу  сказали  под  большим  секретом,  что существует
тайное  соглашение между Россией  и Англией,  по которому русские  не должны
ступить ни одного шагу в Азии далее того места, где стоят сейчас.
     Врангель  опять вспомнил последнее письмо  Завойко.  Тот  писал  как-то
странно, кратко, что вход в  Амур оказался хорош, но по письму выходило, что
с Невельским он как бы даже совсем не говорил.
     Адмирал,  зная осторожность  Завойко, еще тогда  подумал,  что  Василий
Степанович,  видно, сдерживается, старается писать  о  Невельском как  можно
короче... Конечно, он оскорблен...
     "Во всяком случае, нельзя ставить под сомнение многолетнюю деятельность
За