вообще в Иркутске считали чуть
ли не своим,- им сделана надпись на  мраморном памятнике Григория Шелехова в
Знаменском монастыре,  он тут бывал,-  еще  один,  огромный, в тяжелой раме,
изображающий государя императора Николая Первого, тоже во весь  рост, но еще
больше державинского, и рама была  массивней,  и позолота на ней гуще.  Лицо
обычное, как на  всех портретах, и тут художник особенно не старался, да  на
лицо мало кто обращал  внимание.  Но зато выписан был огромный мундир  царя,
ленты, звезды, ордена русские и иностранные, пуговицы,  выпушки и окантовки,
и это занимало многих, входивших в зал, особенно служивых сибиряков, которые
непременно хотели видеть, как у царя обстоит дело по этой части.
     Портрет, блестевший  свежим маслом и  звездами, царствовал над  шумной,
разнаряженной толпой гостей, и можно было вообразить, что вместе с тем и над
всей великой Сибирью.
     Муравьев хотя и с прожелтью в  физиономии, но весел и бодр, как всегда.
Этот  новый портрет  был его союзником. Он  знал, что  разит,  сбивает с ног
своих  ненавистников, здешних доносчиков, тайных своих врагов, которые пишут
на него доносы и эпиграммы,  величая губернатора "чумой  родимой стороны", а
всех привезенных  им  чиновников  -  "навозными".  Но теперь  этот мундир  в
золотой раме,  с  приписанной  к нему  головой  Николая, охранял  Муравьева,
покровительствовал ему, доказывал, что губернатор настоящий верноподданный.
     Муравьеву часто казалось, что за ним следят, особенно теперь, что в его
болезни захотят увидеть трусость. Он не желал выдавать ни своих сомнений, ни
страданий...
     По узкой лестнице  подымались  сестры Зарины,  как  называли в Иркутске
Катю и Сашу Ельчаниновых. А за ними - дядя и тетя.
     - Я никогда не ехала на бал с такой радостью,-  говорила сестре Катя  в
этот день.- Только увидеть, как он взглянет, его
     27?
     лицо, поверь, это высшее счастье, которое я не знала никогда. Услышать,
что он будет говорить...
     Саша прощала сестре такие разговоры, зная, что Катя фантазерка.
     Сестры  уже  слыхали от дяди, что Геннадию Ивановичу, кажется, придется
ехать в Петербург, зачем-то туда его требуют и, возможно, со дня  на день он
оставит Иркутск.
     В кисее, с бирюзой в ушах и на шее, с голубым веером и розовыми цветами
в  белокурых волосах,  Катя  с волнением  поднималась по маленьким старинным
ступеням,  ожидая, что  сегодня произойдет  что-то очень важно. Она даже  не
знала, огорчаться или радоваться за господина Невельского, что его призывают
в Петербург, туда, где, как сказал дядя, у него друзья и высокие покровители
и где его подвиги будут оценены по заслугам.
     Увидя  в толпе  его  лицо, она  на одно  мгновение почувствовала что-то
похожее на страх.  Он подошел с тревожным и  острым взором. Разговор зашел о
пустяках. Саша спросила:
     - Мы слышали, вы уезжаете в Петербург?
     -  Да,- ответил  капитан  растерянно,  опасаясь, что  захотят  услышать
объяснения.
     Это  был первый  вопрос  за всю его жизнь в  Иркутске, на который он не
знал, как ответить.
     - Когда же? - спросила Саша, -глядя на него широко открытыми глазами.
     - Утром...
     - Так быстро! - с неподдельным  огорчением воскликнула Катя. Этого  она
не ожидала.
     Бал начался...
     В  разгар его  Геннадий Иванович танцевал с Екатериной Ивановной вальс.
Мягкая,  ласковая,  несколько  печальная  улыбка  не  сходила  с  его  лица.
Музыканты играли все  быстрей,  взор  его разгорался, он все  быстрее вращал
свою даму,  все  чаще  мелькал  мимо  громадный портрет государева мундира в
золотой раме и  стена, обсыпанная  пылающими свечами и хрусталем. И он и она
молчали.  Ему многое хотелось сказать, но он не знал,  можно ли, смеет ли он
это  сделать, как начать. Сейчас, под музыку, он чувствовал  особенно  ясно,
какой  тяжелый  путь предстоит ему, какой крест, может быть, придется нести,
возможно  разжалование, гибель...  Тем  прекраснее  ему  казалась  Екатерина
Ивановна. Он прощался с ней.
     "Милая, любимая Екатерина Ивановна! Я люблю вас
     278
     больше жизни",- думал он, бережно держа ее руку и чуть касаясь талии.
     - Геннадий Иванович,- вдруг заговорила Катя,-  скажите мне,  почему так
быстро все переменилось и вы вдруг решили ехать?
     - Меня требуют в Петербург, Екатерина Ивановна..,
     - Когда же вы будете обратно?
     - Я намерен возвратиться как можно скорей.
     Ей казалось, что  он  волнуется и в то  же  время как-то  странно сух и
холоден. "Что все это значит? И смотрит как-то странно".
     Музыка стихла. Они остановились, разговаривая,  у  окна, потом прошли в
соседнюю комнату и дальше - в  угловую, заставленную кадками с  тропическими
растениями и цветочными горшками на лесенках.
     -  Простите  меня,  Геннадий  Иванович,  но   я  вижу,  что  вы  чем-то
озабочены...
     Она не смела предположить,  что у него есть к ней какое-то чувство, что
он может быть огорчен разлукой с ней. Самой жаль было,  что он уезжает,  она
чего-то ждала, еще  не  разбираясь в  своих  чувствах. И  ее  волновала  эта
происшедшая в нем перемена.
     Он решил, что  надо сдержаться,  нельзя открывать  ей свои  раны. Перед
уходом из Питера в кругосветное он был откровенен со своей