я Васька.
     Он уж и  не рад был,  что поехал на Горюн,  в  такую тягость было ему
все, но по-прежнему терпел. Когда Савоська уехал, мальчик очень жалел, что
старик не рассказал еще одну сказку —  про амба-лоча. Хотел рассказать, да
не успел.
     Но вот настали такие тяготы,  что уж и Ваське не до сказок. Он в душе
клянет день  и  час,  когда собрался на  Горюн.  Хочется к  матери,  готов
зареветь,  такая мука:  жарко, тяжко, скучно. От воды прохлады нет. Тесно.
Сопки сошлись, жгут живьем, скалы кажутся раскаленными.
     — Руки гудят, — молвил Илья.
     Иван засмеялся:
     — Гляди, и Бормотова проняло!
     На остановках гольды играли в карты,  расположившись в лодке на груде
товаров,  где-нибудь под  кустами,  свесившимися с  берега,  или  прямо на
солнце, на отмели.
     — Всё играют? — спрашивал Иван у Ильи.
     Он шел на своей лодке впереди и лишь изредка дожидался остальных.
     — Как остановка,  режутся вовсю!  Жара,  мошка, оводы, а им хоть что!
Пот с них льет, дядя Ваня, а они кричат — чуть не дерутся.
     — Как, не устаете? — спросил Иван.
     — Как не устаем! Конечно, устаем! — отозвался гольд.
     — Отгони хоть слепней.
     — А ну их к чертям! — отмахнулся гребец и продолжал бить козырями.
     — Вот,  Васька,  людям в такой работе нужно какое-то утещенье. Это же
убийство —  вверх по  Горюну товары подымать.  Вот  он  толкается шестом —
клянет и  себя,  и  работу,  и  меня уж,  не  без того,  но надеется,  что
остановка за мысом будет и  он товарища обыграет в  карты.  Что поделаешь,
люди!..  И я не препятствую,  пусть утешаются, лишь бы на меня работали. Я
тут как царь. Правда?
     Илюшка смеялся: дядя Ваня всегда шутит!
     Васька слушал серьезно.
     — А нам чего ждать? — вдруг спросил он.
     — А  тебе что  надо,  ты  сам достигни!  Будешь водку пить,  в  карты
играть,  паря,  да  еще  утешаться этим —  век  станешь шестом чужой товар
толкать. Ну, поехали! — грозно крикнул Бердышов на гольдов.
     Как только близился перекат, сзади кричали:
     — Илюска, Илюска!
     Гольды выбивались из сил и  льстили Илье,  чтобы он постарался.  Илья
сверкал глазами,  изо всей силы налегал на шест и  приводил в восторг всех
лодочников. Глядя на него, всем работалось веселей.
     Горюн разделился на  чистый и  мутный.  Гольды объяснили Ваське,  что
мутная вода в рукаве оттого, что выше впадает желтая река. К полудню лодки
подошли  к  ее  устью.   Откуда-то  из  густого  лиственного  леса  валили
мутно-глинистые  тихие  потоки  воды.  Вскоре  в  дубняках  и  ильмовниках
открылся широкий вход в  тихую реку с  желтой водой.  Гольды с облегчением
вздохнули, бросили шесты и взялись за весла.
     — Теперь по этой реке пойдем.  С Горюном прощаемся, —  сказал Иван. —
Тут тихое течение, будет людям легче.
     Холодный вид  болот  и  редких берез открылся за  лесом.  На  берегах
исчезли дубы и  липы.  Виднелись лишь огромные кочки и  кустарники,  и все
было желто, как и вода в речке.
     «На  Горюне  шум,   звон,  лес,  плавники,  как-то  веселей, —  думал
Васька. —  А тут словно зашли на край света, словно заехали в такое место,
где уж осень наступила».
     Но  вскоре  местность снова  оживилась.  Далеко  над  желтым болотным
кочажником,  который протянулся от  берега вдоль  на  целые версты,  стала
видна  крутая,  как  стена,  сопка с  буйной дубовой рощей на  вершине,  а
напротив нее,  на  другом берегу,  из-за мыса понемногу появлялось большое
стойбище со  множеством юрт и  свайных амбаров.  Своры собак бродили вдоль
берега.  Видны стали лодки,  котлы,  связки сушеной рыбы, черепа зверей на
вешалах и на деревьях,  толпы людей в шкурах,  с трубками и ножами,  голые
ребятишки,  костры,  а  за стойбищем —  вековой лес из высочайших кедров с
раскидистыми ветвями.
     — Вот и Кондон! — молвил Бердышов.
     Юкану встречал гостей.  Это  старый друг  Ивана,  с  которым когда-то
вместе били Дыгена.  Юкану краснолиц,  бел  как  лунь,  с  длинными седыми
усами. Он, казалось, был несколько смущен.
     Другой былой спутник и товарищ Ивана —  Васька Диггар —  вертелся тут
же,  заискивающе смеялся и  помогал Ивану вылезти из  лодки.  Васька нынче
зимой был в Уральском,  хотел сватать Дельдику, устроил там гонки, менял с
Айдамбо собак,  они  чуть тогда не  перестрелялись.  После того приезжал к
Ивану и сам Юкану.
     — Вот я  решил на  Горюне побыва