тварь,  с китайцев взятки собирал.  Черт с граблями! Этот
исправник еще попадет где-нибудь ловко — не сорвется!..
     Мужики разом поднялись и  стали расходиться.  Вокруг не видно было ни
зги.
     — Барсуков-то  посмирней,  не так кусается, —  говорил Тимоха,  когда
отошли.
     — Петр Кузьмич? Этот водворял нас, — молвил Пахом.
     Мужики гурьбой шли к своим избам.
     Где-то далеко внизу,  как в пропасти,  проступило светлое пятно,  оно
ширилось,  зеленело.  Там заблестела вода.  Из-за  туч выкатилась луна,  и
пятно распространилось по  всей реке.  Блестящие зеленые дорожки,  мерцая,
легли к берегу.
     — Купец-то ночует в протоке, — сказал Силин, различив вдалеке баркас.
     — Завтра с утра, если тумана не будет, сыщет нас.
     — Вот  бы  этот  баркас  разбить,   и  стали  бы  мы  с  капиталом! —
посмеиваясь, сказал Федор.
     Егор  вошел в  избу в  потемках.  Дверь никогда не  запиралась,  хотя
закрывалась плотно:  а то заест мошка.  Все спали.  С полатей уже слышался
храп  деда.  Он,  видно,  не  очень огорчился,  хоть и  ушел с  бердышовой
завалины. Старик был еще здоров и крепок духом и уснул, видно, сразу, едва
коснулся головой подушки.  На одной из двух широких кроватей, поставленных
у стен,  спала Наталья,  а на другой на всем чистом — дети. Тут простынная
бязь  привозная и  дешева.  Все  переселенцы завели себе  белья хорошего —
такого тонкого на старых местах не знали,  там было все свое. Правда, свое
попрочней здешнего.  Много чего  продавали тут  такого,  чего прежде и  не
видели.  За пушнину тут было все; получали на баркасах привозное сверху, а
в городе — из-за моря: одежду очень хорошую, шляпы, ружья, железные вещи.
     Бабка спала на  печи,  молодые —  на  дворе под пологом;  он  белел в
потемках, когда Егор подходил. Собаки — у крыльца, медведь — в шалаше...
     «Если недобрые люди на баркасе и сунутся к нам, не рады будут...»
     Егор остановился,  дыхание спящих слышалось в  тишине.  Тепло,  но не
жарко,  печь не топят,  от нее прохлада летом.  В  избе отдохнешь от жары,
когда придешь полдничать,  пахнет хлебом и деревом.  Все еще запах свежего
дерева стоит. Ставни не закрыты, хотя и есть у каждого окна.
     Егор живет открыто.  Но  иногда на него найдет такое чувство,  словно
кто-то  хочет его ограбить,  отнять новую жизнь,  достаток,  и  тем дороже
становится все добытое на новом месте.
     Ставни,  болты есть на  случай.  Ружья висят на  стене.  Собаки чуют,
сторожат,  чуть что,  медведь так сгребет, не рад будешь. Дед, Федька, сам
Егор, Васька и Петрован — все стрелять умеют. Чуть что — соседи подымутся.
     Егор разделся, стоя скинул обутки, снял рубаху и штаны.
     — Ты пришел? —  очнулась Наталья и подвинулась,  потом поднялась, как
бы  хотела  что-то  сказать,  но  тут  же  легла,  закинув голову,  тяжело
вздохнула и уснула сразу же, похрапывая.
     Егор прилег и почувствовал, как застонали кости, положил жене руку на
плечо, как делал всю жизнь.
     Васька  брыкнул ногами,  окидывая простыню.  Жарко  Ваське  и  что-то
всегда по ночам мерещится.
     Утром Егор вышел с ребятами на обрыв.  Он любил искупаться поутру. Из
протоки несло  какой-то  пух.  Почки,  схожие по  цвету  с  пухом  утенка,
виднелись на  тальниках.  Кое-где  в  их  местами  еще  голоствольной чаще
дотаивала под рыжим слоем ила огромная, как иссосанная, льдина.
     Баркас прошел дальним фарватером и стоял верстах в десяти ниже релки.
     — Не  заметили нашей  деревни!  Шибко река  широкая!  Море! —  молвил
Кондрат.
     — Кто не заметит.  А  кому надо будет,  тот мимо не пройдет и  в тени
сыщет, — отозвался Егор, памятуя вчерашний разговор с толстяком.
     Было у  него желание устоять против рыщущих по  Амуру хищников,  жить
без ссор;  сельцо малое,  неторговое,  сбиться всем жителям в одно,  чтобы
Уральское стало как крепость.
     В  глубине релки,  там,  где пашни уже дошли до строя ильмов и дубов,
еще смешанных со множеством берез и  лиственниц,  на солнцепеках зацветала
черемуха.  Мох,  желтый и зеленый,  открылся солнцу на стволах деревьев по
окраине вновь вырубленной росчисти.
     Распускалась  зелень   ландыша,   чемерицы,   пальчатых   лабазников.
Появились кукушкины слезки,  вьют голубой пополз с цветами по таволожнику,
путая его серые прошлогодние метелки.  Лиловые венчики подымались из трав,
светло-зеленые,   синие  и  красные  побеги  тянулись  на  ветвях  молодых
деревьев,  и уж отцветал,  опадал,  исчезал с глаз долой ранний багульник,
хотя большая часть леса еще не зазеленела.


                            ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

     — Прощай, свет! — насмешливо прошептала однажды утром Наталья, крепко
поцеловавши мужа, и перелезла через него.
     — Ты куда? — встрепенулся Егор.
     Чуть-чуть светало. В избе было душно.
     — Борода ты моя кустами! —  призадержалась Наталья. —  Чесал бы хоть,
смотреть страшно, как у монаха...
     — Чего тебя несет?.. Поспи-ка еще...
     — Эка! А кто к гольдам поедет?
     Егор  вспомнил,  что  сегодня бабы  собрались на  Мылки.  Они  должны
заканч