,  мол,  еще не видавши тебя. Как сладко врет!.. И ямщики
подтверждают, что Илья собирается сюда.
     Жене сказал:
     — Надо торопиться.  Иван  нас  за  дурачков принимает.  Я  слыхал его
рассказы, что у них в Забайкалье богачи с девками творят. Тут есть отец, и
этому не бывать!  Дочь я ему не продам!  Надо скорей играть свадьбу. Я его
утешил,  сказал,  что свадьбу отложим будто бы  до весны,  но с  условием,
чтобы он  не мешался,  убрался бы с  глаз,  а  то люди осудят.  У  него же
складно врать научился!
     Дуня  очень обрадовалась,  услыхав,  что  приезжает Илья и  что  отец
торопится со свадьбой.
     В  этот приезд Ивана многие заметили,  как он лип к  Дуняше.  И  хотя
Ивана любили,  но  тут  он  хватил через край.  Даже Родион —  друг его  и
приятель —  полагал,  что  нельзя поддаваться торгашу.  А  Сильвестр прямо
сказал:  пусть  он  свои  разбойничьи замашки оставит и  здесь  мошной  не
трясет. Все надеялись, что Спирька не даст себя объехать на кривой.
     — Отец, — приговаривала Петровна. — Свое дитя!
     — Отец отцу рознь. Мало ли какие бывают отцы!..
     Все понимали, что Иван хотел купить и отца, и мать, и Дуняшу. Тигр!


                             ГЛАВА СОРОКОВАЯ

     — Эх,  жених,  туда-сюда  на  почтовых  гоняет! —  закричали девушки,
разбегаясь,  когда,  чуть не наехав на них,  Илья вкатил с колокольцами на
«обратных». Он приехал погостить к невесте.
     — А  где Пахом Терентьич? —  выскакивая без шапки на улицу,  окликнул
его Спиридон.
     Илья осадил коней, бросил вожжи, выпрыгнул из кошевы.
     — Отец дома остался, потом на своей лошади приедет.
     — Я слыхал, что вы вместе собирались.
     — Собирались вместе, — отвечал Илья. — Тятя и меня хотел задержать.
     — Что  так? —  небрежно спросил Спиридон,  втайне насторожившись.  Он
опасался, не запустил ли Иван какое-нибудь сомнение в душу Пахома.
     — Да он вот-вот будет. Сам все хотел повидать вас.
     — А-а!..
     Илья пошел в избу.
     Дуня,  увидев  Илью,  засмеялась счастливо и,  схватив его  за  руки,
наклонила голову, словно желая прислониться к его груди.
     Илья снял шубу.
     Мать,  сидя  у  прялки,  искоса наблюдала за  ним  и  за  Дуней.  Они
разговаривали стоя.  Речь у обоих так и лилась, ласковая и кроткая. В лице
выразилась   спокойная,    мужественная   уверенность.    Он   ласково   и
снисходительно слушал свою  подругу.  Он  был  выше  Дуни  на  полголовы и
смотрел на нее сверху, как сильный и старший.
     Видела  мать,  что  приезд  его —  отрада  для  дочери,  что  она  не
нарадуется,  не  наговорится с  ним,  что на  его сильной и  широкой груди
желает она найти покой и защиту.
     Дуня тронула вышивку на  косом вороте новой его рубашки,  взглянула в
смуглое лицо,  в синие глаза, тронула копну его в кружок стриженных волос.
У нее самой голова такая же темно-русая;  две тяжелые косы легли на спину.
А Илья повзрослел, похорошел, взор его стал тверже. Она рада, что жених ее
так прекрасен.
     Мать смотрела,  и сердце ее радовалось и болело.  Радовалась она, что
они  рады друг другу,  что  не  наговорятся,  что,  видно,  они друг другу
всласть,  не чувствуя ног,  стоят,  не насмотрятся.  Все забыли. И льется,
льется речь их... О чем бы? Ах, молодость!.. Вот дети равные, одногодки.
     Дуня уже заглянула к нему за кушак,  вытащила кисет,  потрогала ножны
кинжала, что купил он на баркасе.
     А  болела  материнская  душа,   это  над  этими  детьми,  которые  не
наглядятся друг на друга, вьется коршун...
     Жених с невестой ушли в горницу и беседовали там.
     Спиридон пришел.  Сели к  столу.  Спиридон позвал их.  За обедом стал
осторожно спрашивать,  как живет Пахом, желая выведать, нет ли опасности с
этой стороны. А потом, переменив разговор, рассказал про нападение барса.
     — Вся деревня струсила у  нас.  Заметил,  когда въезжал,  Сильвестр с
ружьем ходит?  Вот охотники! А все хвастались, что могут взять зверей. Вот
пусть попробуют. Родион и тот трусит. Потому что настоящей смекалки нет.
     Илья,  зная,  что будущий тесть его знаменитый охотник,  посмотрел на
него вопросительно.
     — Ты не вздумай!.. — сказала Арина.
     Но  Спирька и  не  собирался на  барса.  Сейчас  вокруг  ходит  зверь
пострашней.  Отец силы бережет и сам начеку.  Рисковать идти в такое время
на  барса —  нечего и  думать.  Но  чем больше он  издевался над трусостью
соседей, тем внимательней слушал его Илья.
     Явился Родион, послушал разговоры и сказал:
     — Ты не вздумай Илью послать на барсу.  А  то ведь хочется отличиться
перед невестой.  Скажет, мол: