ий он никак не может,
но цену все же дает он Покпе хорошую.
     — Наша ему  цена сказала, —  утверждал Гао и  тоже что-то  забормотал
по-своему.
     — Ладно!  Не хотите на деньги —  не надо! Развязывай мешки, давай ему
за эту крестовку пшена десять мерок.
     — Что еще скажи! — насмешливо ответил Гао.
     — Не хочешь?
     — Такой цена нигде нету.
     — Ну,  если нету,  тогда Ченза берет меха.  Что ты даешь? — обратился
Иван к черноусому торгашу.
     — Моя ничего не  жалей.  Его —  как  свой братка родной...  Его  долг
большой прошлый год не отдал.
     — Однако, ты хочешь обмануть!
     — Зачем обмануть!  Напрасно!  Тебе  чего пришел? —  вдруг загорячился
Ченза. —  Это наш должник,  наша сам буду торговать. Пошел отсюда к черту!
Зачем мешаешь?
     Кривой Покпа стоял, слушал спор и делал вид, что ничего не понимает.
     — Они обдурить тебя хотят. Это уж обман, а не торговля. Ну, последний
раз, какая твоя цена? — спросил Иван у Чензы.
     — Его знай. Наша свой расчет.
     — Ну, значит, все! Не сговорились, паря, жалко.
     Бердышов вдруг схватил Чензу за шиворот и  с такой силой швырнул его,
что торгаш вышиб лбом дверь и вылетел на улицу.
     — Паря, торговля закончилась!
     Гао обрадовался.
     — Вот шибко хорошо!  Его давно так надо!  Ваня, наша тебе как братка.
Знакома,  знакома давно.  Вместе  гуляй. —  Но  тут  же  торгаш заметался,
увидев,  что Иван хочет схватить и  его. —  Наша не трогай,  наша с  тобой
приятели!.. Братка-а-а!.. — завизжал он.
     Гао  ухватил свою  лисью шапку,  нагнувшись и  разбежавшись,  мелкими
шажками проскользнул под рукой Ивана и  кинулся в  дверь.  Он обрадовался,
выскочив на солнце живым и невредимым.
     — Прогнали обманщиков! — оказал Иван и засмеялся.
     — О-хо-хо!.. —  звонко залился Покпа и вдруг ударился в слезы. —  Как
ты ловко их гонял...
     Он чесал больной глаз и размазывал слезы.
     Иван пообещал погостить у Покпы.  Старик побежал в амбар за остатками
своих   мехов.   Торговцы  в   огромных  шубах   ходили   около   нарт   и
перебранивались. Завидя старика, они дружно плюнули вслед ему.
     — Товары у русских отравлены!  Умрешь! — крикнул Ченза. — Скоро опять
приедет нойон и отрубит тебе голову.
     Покпа пошел, потом повернулся.
     — Вот тебе! —  показал он дубину. —  В эти сказки я не верю, и ты сам
тоже.
     Возвратившись в юрту, старик стал просить Ивана купить у него меха.
     — Зачем мне! И так их много, еще не знаю, как до Хабаровки довезти.
     — Врешь! Притворяешься! Ты — хитрый! Я знаю...
     — Ей-богу!
     Гольд испугался не  на  шутку.  Ему  стало досадно,  что Иван прогнал
купцов, но возвращать их было стыдно.
     — Не на что покупать, — сказал Иван.
     — А говорил «кучу денег дам»?
     — Я сказал, если бы нужны были. Да я уж раздумал торговать...
     — Ваня! —  взмолился Покпа.  Вся надежда была у него на Бердышова,  а
тому, оказывается, не нужны меха. — Ваня, отдам по дешевке.
     Покпа долго уламывал Ивана.
     — Ну, возьми даром! Потом отдашь! — плакал старик.
     Наконец Иван согласился. Он как бы нехотя забрал лис и соболей.
     «Хорошему  человеку  не   жалко! —   утешал  себя  Покпа. —   Все  же
заступился!  Конечно,  за  шкуры-то я  ничего не получил.  Но как он ловко
Чензу!.. Иван и купец хороший, но дерется, как настоящий хунхуз».


                               ГЛАВА ПЯТАЯ

     В стойбище Бельго вернулись с охоты мужчины.
     Дымная  и  смрадная фанза  Кальдуки Маленького залита светом.  Сквозь
цветную бумагу  окон  солнце светит на  очаг  с  медной посудой:  хачуха*,
глиняная  китайская  кадушка  с  синими  и  белыми  полосами,   обутки  на
деревянном   гвозде,   старенькая  коротенькая  шубейка   со   сверкающими
пуговицами — все выглядит сегодня по-праздничному.
     В  такой день  совсем не  хочется думать,  что  в  лавке запутаны все
расчеты и  что  торговцы сживают тебя со  свету.  Сейчас хорошо бы  вкусно
пообедать.  Поехать бы куда-нибудь в гости, где есть арака, к кому-нибудь,
кто торгует, где есть пряники, свежая осетрина или жир с сохачьего пуза...
Конечно,  неплохо бы и  просто раздобыть горсть буды**,  а то жрать совсем
нечего. Кто все время голоден, тот знает, как приятно помечтать о еде.
     _______________
          * Х а ч у х а — чугунная глубокая сковородка.
          ** Б у д а — дешевый сорт проса.

     Кальдука опять не до