й.  Он
оберегал ее честь,  ничем не подавал повода смеяться ни над собой,  ни над
ней, и если разговаривал с Авдотьей, то только о деле.
     Солдаты пробовали поддразнивать его, но, видя, что Андрея насмешки не
задевают, отстали.
     — Помяните,  братцы,  мое слово, он не зря там околачивается, — зудил
Лёнка. — Он смирённый, непитущий, а в тихом омуте черти водятся.
     Сам Лёнка попался на  воровстве —  его отставили от  котла.  На общих
работах он стал злей и драчливей.
     За   несколько  дней  до  того,   как  начали  строить  мельницу,   в
воскресенье, Сукнов пришел помочь Пахому. В белой нижней рубахе гнулся он,
работая серпом,  поднимал и  срезал  поваленную ветром ярицу.  Рядом  жала
Авдотья. Широкое лицо ее выражало спокойную радость.
     Они с Андреем без слов понимали друг друга.
     Авдотья чувствовала в нем силу, умение не рваться, а спокойно, упорно
добиваться своего.  И  она  верила,  что  все будет так,  как он  захочет.
Хотелось ей,  чтобы он заговорил,  подошел поближе,  взял за руку.  Но она
ждала чего-то большего, ради чего стоит ждать и терпеть.
     Он узнавал по труду ее нрав,  крепкую,  спокойную натуру. И чем ближе
подходил к  ней,  тем  ясней ощущал,  что эта сильная,  коренастая девушка
чего-то ждет от него.
     Кругом золотистая спелая ярица,  то  высокая,  то  поваленная ветром.
Никто  не  видит их,  нет  вокруг никого.  Уж  время обедать,  а  солдат и
девушка,  не  разгибаясь,  работают серпами,  много раз  прошли золотистое
поле,   столько  выжали,  что  Пахом  удивился,  как  много  можно  вдвоем
наработать.
     — Смотри,  сегодня Авдотья с  солдатиком вдвоем на  поле  остались, —
говорила Пахому соседка Фекла Силина. — Не боишься?
     — Чего  бояться!  Ты  лучше посмотри,  сколько они  выжали,  так  эти
глупости из тебя выйдут! — отвечал Пахом.
     Но такие разговоры задевали его за живое.  Пахом и сам стал замечать,
какая бы ни была работа,  солдат и Авдотья все рядом,  но никогда не видал
он, чтобы они баловались или пересмеивались.
     Однажды Пахом увидел, что сарафан дочери и белая рубаха солдата — два
ясных пятна —  долго задержались на дальнем конце поля, у опушки, и как бы
слились.
     Мужик живо побрел ложком в тайгу, тихо пробрался по кустам, подошел с
другой стороны и сел за пень.
     «Никак хочет сбить девку.  Ну,  я  тогда ему ноги переломаю.  Нашелся
помощник!»
     Слышно было,  как  серпы  режут  колосья.  Солдат и  девушка работали
молча.
     Пахому вдруг  захотелось,  чтобы солдат сказал или  сделал что-нибудь
такое,  к чему можно было придраться,  выбранить его. Что ни сделай сейчас
Андрей дурного, мужику все бы пришлось на злую радость.
     Дочь с солдатом прошли мимо. Пахом ждал.
     Полоска тут  была неширокая.  Он  увидел,  что дочь его опустилась на
колени, подвязывая косынку.
     — Все ж землю тут сильно выдувает, — сказал солдат.
     Авдотья молчала.
     — Пашню надо заводить в тайге, чтобы лес вокруг стоял.
     — Силы много надо, —  отвечала девушка. —  У  нас дядя Егор и  тот не
собирается.
     — Своего добиться завсегда можно.  Надо  только не  бояться и  знать,
чего желательно, — отвечал солдат.
     Авдотья опять принялась за работу, и скрип серпов стал удаляться.
     «Ну,   ничего  худого  нет! —  с  облегчением  подумал  мужик. —  Про
хозяйство говорят».
     В досаде, что без толку просидел в кустах, мужик вернулся домой.
     — Ну что? — спросила жена.
     — Смирно работают,  молчат.  А ты ступай-ка лучше,  помогай им.  А то
рада,  что  солдат батрачит...  Ну-ка,  вы! —  рассердился Пахом на  брата
Тереху и  на  жену его Арину. —  Гляди,  солнце-то  где...  Авдотья на вас
чертоломит.
     Выругавшись,  Пахом несколько успокоился.  Досада его прошла.  Он был
рад, что про солдата ничего плохого сказать нельзя.
     Андрей в смену с Лёнкой караулил грузы, доставленные пароходом, и жил
в  деревне.  Когда закончили уборку хлеба,  Сукнов поправил крышу на избе,
сделал  топором резьбу  над  дверью.  Как  замечал Пахом,  плотник он  был
изрядный.  Крепкий, приземистый, он долго приглядывался, прежде чем начать
что-нибудь, но, взявшись, делал все быстро и хорошо.
     — Всякое дело знает! Солдат! — восклицал Тереха.
     Андрей пошел вместе с мужиками строить мельницу.  Лёнка тоже ходил на
постройку. Иван нанимал его работать. Терентьев даже удивлял мужиков своей
старательностью  и  силой.