ют, что мы
через это вовсе сопьемся...
     — Кто неграмотный,  так и не знает,  пост ли,  кто ли... —  заговорил
Сильвестр,  которому хотелось выпить. — Верно, вот я, к примеру, я и вовсе
не знаю, что сегодня вторник, а что в воскресенье пасха, откуда мне знать?
Чего с меня возьмешь, темный — и все тут. Хоть от кого отоврусь.
     — Гольдам на Мылке церковь хотят построить,  а русским нет, — говорил
Спиридон. — Это что такое? А мы как? Инородцам церкви, а мы в темноте...
     — Это уж как водится. У гольдов меха, с них попы наживаются, — сказал
Спирька.
     — Давай  нарочно  в   пост  напьемся  и  гулянку  устроим, —   сказал
Сильвестр, — а попу скажем, что ошиблись, не знали, когда пасха.
     — Кхл... кхл... просчитались!
     — Верно. Им, может, совестно будет!
     — За этим должон поп смотреть, а его нету. Пусть нас господь накажет,
зато видно будет, как мы страдаем.
     — А то маленько еще поживем и одичаем.
     — На Ваньке Бердышове и так уж шерсть растет.
     — Уж дивно вылезло.
     — Тигра и тигра: пасть позволяет!
     — Вот только что пасть поменьше.
     — Митька,  лови курицу,  кабанина надоела.  Или девчонок позови,  они
хорошо  поют, —   обратился  отец  к  Тане. —   Митька!   Наша  гармонь  у
Овчинниковых. Живо! — шумел Родион. — Скажи: ко мне исправник едет.
     Но  Петровна  не  позволила  созывать  девушек,   уняла  мужиков,  не
разрешила им устроить гулянку.
     — Вот поп те узнает, проклянет, — ворчала она.
     — Пущай проклянет: Ванька уж и так давно проклятый.
     — Поп ученый человек, он все поймет... — пытался возражать Спиридон.
     — Гуляй,  Мишка,  ее не слушай,  баб черти придумали. Дергай, запевай
забайкальскую!  Митька, дуй за Овчинниковыми, пущай принесут спирту, у них
в амбаре есть. Э-эх!.. Эх, ты!..
     С  этого дня Родион и  Иван загуляли.  Бердышов остался в Тамбовке на
праздники.
     В  первый  день  пасхи  на  широкой,  недавно протаявшей лужайке,  на
берегу,  между  Горюном  и  избами,  мужики,  парни  и  девушки  играли  в
«беговушку».
     Иван,  причесанный,  в одной рубахе,  без картуза,  поплевывал на обе
ладони,   перекладывая  с  руки  на  руку  длинную  жердь,   и  подмигивал
белобрысому Терешке Овчинникову,  державшему в руках тугой и тяжелый,  как
камень, маленький кожаный мяч.
     Бердышов был трезв, но прикидывался подвыпившим и потешал всех.
     Терешка подкинул мяч.  Жердь со страшным свистом пронеслась у  самого
его носа, не задев мяча. Иван, видно, и не собирался бить по мячу, а хотел
напугать Терешку.  Тот обмер и  побледнел.  Иван пустился бежать.  По нему
били мячом,  он  увернулся,  кто-то из бегущих навстречу с  силой пустил в
него перехваченный мяч.  Иван прыгнул,  как  кошка,  схватил черный ком  в
воздухе и с размаху на бегу врезал им по брюху бежавшего навстречу Родиона
так, что слышно было, словно ударили по пустой бочке.
     Все захохотали.
     Родион  пустился за  Иваном с  кулаками.  Все  бегали,  мяч  летал  в
воздухе.
     В другой раз Иван так ударил, что мяч ушел чуть ли не, за Тамбовку; и
пока за ним бегали; Иван успел вернуться на место.
     Терешка,   когда  ему  приходилось  подавать  мяч,   теперь  отступал
подальше, даже если бил и не Иван.
     К  обеду,  раскрасневшиеся,  веселой шумной толпой гости вошли в  дом
Родиона.
     — Что в этой книге, дядя Ваня? — спросила Дуня у Бердышова.
     — Стихи!
     — Видишь ты! О чем же?
     — Мне сказали:  «Читай». Я купил книги, — говорил Иван. — Буду потеть
вместо тайги...  Городские любят,  когда  складно сложено.  Кто  влюбится,
читает своей... Вот смотри, вырастешь, ищи себе грамотного...
     Он стал читать стихи ей и Татьяне. Стихи были про любовь и разлуку.
     Вечером  в  избе  Родиона  собрались  соседи.   Женщины —  празднично
разодетые,  в  белых  кофтах с  расшитыми рукавами.  Худенькие,  приодетые
девчонки в сарафанах сидели на лавке.
     — Бабы наши ожили на Амуре и осипли на рыбалках, голосу ни у одной не
стало, — говорил Родион.
     — А девки хорошо поют, — оказал Сильвестр. — Еще рыбу не ловят!
     — У  нас  невесты  еще  не  выросли, —   пояснял  Родион. —  Есть  из
новоселок, а наши еще маленькие, но поют хорошо.
     — Мы сами еще молодые! — подхватил Спирька.
     — А подрастут,  можно сватать, — добавил Родион. — Находи нам женихов
хороших. Только бы не бандистов. Ищи загодя!
     Грянула гармонь. Девчонки затянули песню.
     — Петровна, у тебя ладный голос, подтягивай!
     — Гуляй, кума!..
     — Девчонк