но все же казалось ему,  что
дело тут  нечисто,  недаром в  такой тайне хранит время ухода на  промысел
Иван,  недаром ему,  Федору,  до  сих пор,  несмотря на  все старания,  не
попался ни  один  соболь.  Опять же  и  россказням Савоськи веры не  было.
«Чего-то он тут хитрит, однако, не такой он чудак, как прикидывается... То
говорил «тихо надо»,  какой-то обход чертей,  сказывал, будет, а потом сам
разорался».   Подумав  так,  Федор  было  осмелел  и  хотел  пошутить  над
Савоськой,  чтобы дать ему понять,  что понимает,  как он хочет обморочить
его.  Но  вдруг Савоська задрожал,  отложил трубку и,  обернувши к  Федору
перекошенное от  ужаса  лицо,  показал  на  поднявшиеся уши  собаки.  Токо
насторожилась.
     «Шут его бей,  где наша не  пропадала!» —  подумал Федор.  Он  достал
ломоть черствого хлеба и протянул гольду.
     — Брат Савося,  ты  лучше меня это дело знаешь,  давай-ка помолись...
Чего дивишься? Кидай своему Позе, — он подмигнул гольду.
     — Как хочешь, —  вдруг сказал Савоська.  Он  сел к  Федору боком,  не
глядя на него, и стал курить, сплевывая через плечо. — Чертей в тайге нет!
Я в них сам не верю. Кто хочет быть хорошим охотником — про чертей думает,
поверит и на них будет надеяться, а не на себя! Обязательно поймает зверя!
Люди — трусы! Тьфу! — злобно плюнул он. — Ты думаешь, Федя, я верю в Позю?
Я сам не верю? Правда! А ты уж, я вижу, струсил. Неужели собрался молиться
Позе?  Эх,  Федька...  Тьфу! —  повернув лицо к лесу, громко плюнул он еще
раз. —  Тьфу на всех чертей! Вот так надо. Ни черта не бойся! Мой отец был
шаман,  и  его  обманули.  Я  сам  шаманство  знаю...  Но  ты  не  верь...
Ха-ха-ха!.. — покатился со смеху Савоська, видя недоумение Барабанова.
     Токо опять насторожилась.
     — Кто-то ходит! Позя сердится, зачем кричим...
     — Свят, свят! — перекрестился Барабанов. — Аминь, аминь, рассыпься! —
ограждался он крестным знамением.
     Гольд и мужик прислушались.  Гольд вскоре успокоился, поднял трубку и
снова закурил, все время искоса поглядывая на Федора.
     Стояла такая тишина,  что слышно было,  как приливает к ушам кровь. В
ее  прибое можно было  вообразить и  отдаленное грохотанье телеги,  и  вой
зверей,  крики птиц,  стук  топора,  и  даже церковный колокол,  казалось,
звонил то отходную,  то к обедне. Федор старался убедить себя, что все это
лишь морок, но все же тревога не покидала его.
     — Ох, беда, намаешься с этими соболями! — вдруг тяжко вздохнул он.


                           ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

     Как  ни  велика  тайга-матушка,  но  и  в  ней  человек  с  человеком
встречаются.  На  четвертый день охоты,  под вечер,  Иван Карпыч набрел на
чужой балаган.
     «Это, однако, Родион Шишкин промышляет. Ага! Он мне давно нужен». Для
начала Бердышов решил подшутить над старым знакомцем.
     — Здорово,  Родион! —  неслышно  подкравшись и  заглянув  в  балаган,
гаркнул Бердышов.
     Залаяла собака.
     — Уф,  спугал! —  Шишкин обронил котелок с  похлебкой.  От  пролитого
горячего  балаган  внутри  застлало  паром. —   Слышишь,   Ванька,   брось
шаманить — сердце оборвется.
     — А где тут шаманство? Ты, однако, задумался, вот и не слыхал.
     Бердышов залез в шалаш и стал снимать с себя ружье и мешок.
     — Ну,  я-то задумался,  а  кобель-то мой тоже,  что ль,  задумался? —
ворчал Шишкин,  собирая с  пихтовых ветвей куски горячего мяса и складывая
их обратно в котелок.
     — Чудак,  я тебе скридал,  подкрался,  как к сохатому. Я сегодня лося
этак достиг,  даже видал,  как он глазами моргает.  Вот вплотную подходил,
как к тебе.  Зверь и то не слыхал,  а ведь твою-то собаку я знаю, завсегда
ее обману.  Однако,  ты ее голодом держишь,  она тебе в рот смотрела,  я и
подкрался.
     — Варево из-за тебя пролил...
     — Ничего, — успокаивал его Иван. — Не серчай, сохатина есть, — кивнул
он  на  окорок,  подвешенный к  суку  березы,  подле  которой  налажен был
балаган. —  Еще наваришь.  Надо же маленько и пошутить, а то вовсе в тайге
одичаешь, зачумишься с кручины.
     Родион долил котелок и поставил на огонь.  Это был широкоплечий мужик
среднего роста,  лет  сорока.  Грудь у  него колесом,  лицо обросло темной
шелковистой окладистой  бородой.  Он  был  жителем  ближайшего  до  Додьги
сельца,  основанного несколько  лет  тому  назад  тамбовскими выселками на
устье  горной  реки  Горюна.  Родион  быстрей  всех  тамбовцев освоился на
новоселье и,  сдружившись с  гольдами,  вскоре стал в своей деревне лучшим
охотником.
     — Ты  как,  Родион,  по  тайге  один  ходить  не  боишься? —  спросил
Бердышов, пуская табачный дым к очагу.
     — А кого мне бояться? —  отвечал Шишкин,  почесывая толстый угреватый
нос. — Если мишка встретится, так он меня сам боится.
     — Нет, паря, блудне* не попадай.
     _______________
          * Б л у д н я — медведь без берлоги,  бродящий по  тайге;  такой
     зверь опасен.

     — Я  никогда  товарищей не  беру.  Наши,  знаешь,  какие  охотники!..
Пристанут:  «Пойдем да пойдем вместе!»  А я им:  «Не пойду совсем».  А сам
чуть свет уйду в тайгу. А ты сохатого где оставил?
     — Нигде не оставил. Удул он от меня.
     — Кхы-кхы-кхы-кхы, —   сотрясаясь  от  сдавленного  смеха,  расплылся
Родион   во   всю   бородатую  рожу.