емучего,  от века не рубленного леса. Тайга не
пугала и не давила его, словно он от природы готов был бороться с ней.
     _______________
          * К о ш к а, к о с к а — коса, отмель.

     — Ну ладно,  это ведь зря мы перед барином дуру пороли, —  с  обычной
своей прямотой говорил он мужикам,  собравшимся у  его балагана. —  Теперь
надо работать. Конечно, надо же, чтобы начальство за место поручилось. Раз
он маленько поорал на нас,  барин-то,  значит уж поручился,  и  теперь нам
жить тут...  Да  и  то сказать,  место тут как место,  как везде,  тайга и
тайга. Робить надо. Поплачем да потрудимся, бог даст, земелька-то отплатит
за  пот  да  за  слезы.  Верно  казаки бают:  или  где  нас  пашни ожидают
приготовлены?  А по правде сказать, ведь это не край, а раздолье, тут хоть
вздохнешь. Никого нету. Всякий себе голова...
     — Раздолье!.. —   горько   усмехнулся  дед. —   Эх-хе-хе,   Егорушка,
родимец! —  с  сожалением и мягкостью вымолвил он. —  Земля эта век впусте
лежала, почему-то не жили на ней люди, ты на нее большую надежду не клади.
     — Как она хлеба не  родит,  придется нам на  другое место кочевать, —
заговорил Тимошка Силин. — На Уссури ли, еще ли куда.
     — Не приведи господь! — вздохнул Пахом.
     — Об Уссуре теперь какие разговоры, — недовольно возразил Федор. — Ты
бы, Тимошка, еще Барабинокие бы степи вспомнил.
     — Надо же кому-нибудь и тут населяться, —  стоял на своем Егор, —  не
пустовать и тут месту.
     — А ты,  Кондратьич,  при барине вроде как бы соглашался с нами? А? —
спросил Тимошка.
     Кузнецов,  казалось,  не слыхал его слов. Конечно, перед барином и он
был со всеми заодно. Чтобы Барсуков не думал, что место может нравиться, и
он   делал  вид,   будто  поддерживает  общество.   А   то  скажут,   мол,
облагодетельствовали,  решат  за  это  мужикам какой-нибудь ущерб нанести,
содрать чего-нибудь,  недодать,  противлений не примут.  Решат:  мол, лес,
чаща —   это  пустяки,   мужик  все  сдюжит.  Так  представлял  себе  Егор
рассуждения чиновника.
     Всего этого он  не  стал объяснять мужикам.  Они и  так его понимали.
Вскоре  переселенцы  разошлись,   качая  головами  и   сетуя  на  амурские
непорядки.
     Егор думал теперь о том, что лес этот на пятьдесят сажен вдоль берега
и  вглубь на  сколько угодно станет его собственностью и  что надо рубить,
корчевать и жечь пеньки,  подымать целину,  потом копать в береге землянку
да ожидать,  когда сплавщики доставят коня и  корову.  Теперь некогда было
думать и  раздумывать,  хорошо тут или худо и нет ли где места получше,  а
надо работать и  работать,  сколько станет силы.  Место,  как он  понимал,
годилось для жилья, на здешней земле можно было пахать и сеять. Правда, по
дороге попадались угодья получше,  но что было,  то прошло,  и мало ли где
что есть хорошего, да нас там не ожидают.
     В  тот же  день казаки намерили на  каждую семью по  пятидесяти сажен
вдоль берега.  Когда дело дошло до распределения участков, мужики, позабыв
все  свои  наветы на  додьгинскую релку,  на  сырость здешней земли  и  на
гнилость леса,  сами  указали места,  где  кому больше нравилось селиться.
Участки выбрали поближе к  бугру,  где лес не такой буйный и  местами были
полянки.
     — Однако,  уж земелька-то не шибко плохая, —  насмешничал Петрован. —
Оказывается,  покуда споры да  раздоры,  а  местечки-то  себе  облюбовали.
Лакомые-то куски.  Как, еще не столкнулись? А то, бывает, новоселы дерутся
на здешних, плохих-то, местах.
     Вечером  переселенцы перевели свои  плоты  немного  вниз,  поближе  к
распадку, где берег чуть поотложе и где решено было строить землянки.
     На  другой  день,  ранним  утром,  барин  и  казаки  распростились  с
переселенцами.  Барсуков  еще  раз  напомнил,  что  по  инструкции следует
сделать в первую очередь, и пообещал принять все меры к тому, чтобы скот и
коней доставили вовремя.  На всякий случай чиновник предупредил, что скоро
на  Додьгу  для  обозрения  новоселья  приедет  исправник.  Это  последнее
замечание он сделал лишь для того,  чтобы мужики не вздумали лениться.  Но
сам он предполагал,  что исправник вместе с другими чиновниками задержался
по  дороге  с  частью сплава у  староселов и  сейчас,  наверное,  все  они
вернулись в Хабаровку и пьянствуют там в ожидании окончания дел.  Пароход,
на котором им предстояло возвратиться в  Николаевск,  возможно,  еще и  не
остановится на Додьге.
     — Кланяйтесь Ивану  Карпычу! —  Кешка,  отплывая,  помахал  форменной
фуражкой.
     — Ну,  слава богу,  уехали! —  облегченно вздохнули мужики,  проводив
Барсукова и казаков.
     — Чего же «слава богу»? —  попрекнула их старуха Кузнецова. — Сколько
нам эти казаки про здешнюю жизнь пересказали!
     — А без них мы не увидели бы,  что ль,  чего тут есть, а чего нету? —
возразил Егор. —  А от барина только и толку,  что орет. Сам же нас этим в
сомнение вводит.
     — Бойкие эти казачишки! —  вымолвил Пахом,  когда лодка отдалилась и,
взмахивая тремя парами весел,  пошла поперек реки. —  Знают здешнюю жизнь.
По-ихнему, тут все ладно.
     — У-у,  гуранье! —  сверкнул глазами Илюшка и слегка присвистнул.  Но
чувствовалось,  что свистнуть он  может со страшной силой,  раз в  десять,
верно, громче, но соблюдает вежливость, побаивается и барина и тятю.
     — Пытать  надо  землю,   хлебушко  ро