анных воинов, людей замечательной силы и доблести. За ними мулы, 
сопровождаемые погонщиками, везли рогатины, дротики, копья с зазубринами, 
палатки для ночлега, войлок, котлы, лепешки, соусы, овощи… Маленький обоз 
прикрывало еще сто человек конной охраны.
 Молодые спутники двух полководцев были в отличном настроении. Они поочередно 
рассказывали разные смешные истории о женском коварстве и ловких любовниках. 
Все развеселились.
 — А я вот вам расскажу иную притчу, — задумчиво сказал Спартак. — Передают, в 
древней Мидии на высокой горе обитало когда-то много обезьян. Вожак у них был 
старым и мудрым. Но один молодой и очень сильный самец оспаривал власть у 
старика.
 Однажды старый вожак сидел на горе и смотрел оттуда на город. Увидел он, как 
по улице шла красивая молодая женщина, томная и изящная, живая и кокетливая, 
похожая на весенний цветок. За собой она вела на веревке черного барана. Баран 
по-любовному заигрывал с ней и толкал ее слегка рогами.
 Тогда вожак позвал других обезьян и сказал им:
 — Посмотрите! Вот странная игра — она плохо кончится.
 Обезьяны сказали:
 — Что тут дурного? Баран заигрывает с женщиной.
 Старый вожак ответил:
 — Я на свете много прожил, всего навидался. Добром такое не кончится. Надо 
уходить отсюда поскорее.
 — Зачем?! — закричали недовольные обезьяны. — Что нам за дело до барана? Мы 
здесь давно живем. Нам здесь нравится. Фруктов много, вода отличная. Нет, мы не 
уйдем отсюда.
 Вожак возразил им:
 — Я ваш владыка. Моя обязанность заботиться о вас, ваша — подчиняться. Но если 
вы не хотите уходить, я удалюсь с женами и детьми один. А тот из вас, кто хочет 
добра себе, пусть следует за мной. Беда совсем неподалеку!
 В тот же день с женами и детьми старый вожак удалился. А обезьяны сказали:
 — Старик от дряхлости выжил из ума. Изберем себе нового царя.
 И они избрали себе в вожаки того молодого, который оспаривал власть у старика. 
Прошло три дня. А на четвертый баран, вновь идя по улице с женщиной, вдруг 
бросился на нее и рогами припер к стене. Она стала кричать: «Спасите! Он меня 
убивает!»
 На крик из соседнего дворика выскочил мальчик с головней, взятой из очага, и 
ударил барана по спине. На баране загорелась шерсть. В страхе тот понесся к 
себе — а он являлся царским бараном, — в ужасе вломился в стойло слонов, поджег 
имевшийся там тростник и все стойло. Слоны начали реветь и метаться. Пока 
прибежали погонщики, освободили их от цепей и вывели на волю, многие слоны 
получили тяжелые ожоги. Царь, узнав о случившемся, очень рассердился — слоны 
были его любимцами. Он позвал к себе главу погонщиков и, задыхаясь от злобы, 
спросил:
 — Что сделали с проклятым бараном? Он заслуживает самой лютой казни!
 — Мы убили его, о владыка! — отвечал трепещущий погонщик.
 — А как быть теперь со слонами? — спросил царь. — Чем их вылечить?
 — Надо мазать слонов обезьяньим жиром, — отвечал глава погонщиков. — Это 
верное средство. Пошли воинов на охоту, владыка.
 Царь согласился и послал в лес отряд воинов-лучников. Те явились на соседнюю 
гору, внезапно напали на обезьян и стали засыпать их стрелами. Обезьяны пришли 
в ужас, видя, как гибнут их жены и дети.
 — О, люди! — жалобно закричали они. — За что вы истребляете нас так жестоко?! 
Мы никого не обидели! Не трогали ваших посевов и фруктовых деревьев! Много лет 
мы мирно живем на нашей горе. За что нам такое несчастье?!
 Предводитель воинов с дорогой серьгой в ухе коротко рассказал обезьянам 
историю о женщине, баране и слонах, передал им приказ своего царя. Тогда 
обезьяны совсем пали духом, а новый вожак со стоном сказал:
 — Нашу участь мы вполне заслужили! Мы не послушали старого вожака, умудренного 
большим опытом жизни! И вот теперь расплата!
 — Мораль притчи, соратники, какова? — спросил Спартак притихнувших спутников.
 — Как говорит один из поэтов:



   Что юный в зеркале искать привык,
   То видит даже в кирпиче старик.



 Можно сказать также и иначе: когда нечто ужасное для всех совершилось, не 
помогут уже ни раскаяние, ни скорбь, ни горестные вопли. Недаром говорится:



   Живое подстерегается, не дремлет в мире беда.
   Ручьи наполняли реку веками,
   Но вот иссякла в ручьях вода…



 Существует и другое полезное изречение. Оно гласит:



   Пусть пыль рассеется, — труд будет не тяжел
   Узнать, кто под тобой: скакун или осел!



 Во все время этого рассказа Крикс несколько раз менялся в лице. Наконец он 
воскликнул:
 — Тогда, я вижу, и мне придется вам кое-что рассказать!
 Все дружно сказали:
 — Расскажи, о доблестный Крикс!
 И Крикс начал так:
 — Повесть моя, — сказал он, — дошла ко мне от далеких предков. Рассказывают ее 
наши старики. Жил, как говорят, некогда один праведник. Однажды отправился он в 
прекрасную рощу на прогулку. Там увидел он сидящего на дереве удода. А 
неподалеку, у ручья, дети устраивали силки.
 — Братец удод! — сказал праведник. — Плохое место избрал ты для отдыха. Тут 
можешь ты угодить в силки.
 — Зря дети стараются! — щелкая клювом, промолвил удод. — Ничего у них не 
получится. Я смышленый, сообразительный, много повидал, познал жизнь. Я умею 
разрешать труднейшие вопросы! Меня не провести! Иди спокойно, святой человек!
 Праведник покачал головой в великом сомнении и двинулся дальше, сказав самому 
себе:
 — Только со