н перекинул
одну ногу,  как Володыёвский соскочил с  коня и  в  мгновенье ока оказался
рядом.  Узнавши при  свете  месяца Басю,  он  схватил ее  за  обе  руки  и
воскликнул:
     - Привет и  поклон вам  сердечный!  А  где панна Кшися?  Сестра?  Все
здоровы?
     - Слава богу, здоровы! Приехали! Наконец-то! - отвечала трепещущая от
волнения Бася. - И дядюшка здесь? Дядюшка!
     Воскликнув это,  она кинулась на шею пану Маковецкому,  подошедшему к
повозке, а пан Заглоба тем временем заключил в объятья пана Володыёвского.
После  долгих  приветствий началась церемония знакомства пана  стольника с
паном Заглобой, и оба всадника, отдав коней челядинцам, пересели в повозку
- Маковецкий с  Заглобой на  заднее  сиденье,  Бася  с  Володыёвским -  на
переднее.
     Расспросам,  возгласам,  восклицаниям не было конца, как всегда после
долгой разлуки.
     Пан Маковецкий спрашивал про жену, а Володыёвский еще раз осведомился
о  здоровье панны Кшиси;  он,  казалось,  был несколько озадачен внезапным
отъездом Кетлинга,  но  все  это мелькнуло вскользь,  второпях,  пан Михал
спешил рассказать,  что поделывал в глухой стороне, у себя на заставе, как
он  там  за  ордынцами охотился,  как  ему  порой  тоскливо бывало,  но  и
пользительно - старой жизни изведать.
     - Вот  стало  быть...  -  рассказывал он,  - поначалу показалось мне,
будто давние времена вернулись,  и мы - Скшетуский,  Кушель, Вершулл и я -
снова в Лубнах вместе.  И только,  когда мне рано утром казачок ведро воды
умыться принес,  глянул я на себя - а волосы на висках седые,  нет, думаю,
не тот я, что был, но, впрочем, иной раз кажется, что пока желания прежние
остаются, то и человек прежний.
     - В самую точку попал!  Видно,  там на свежей травке да на приволье и
разум твой сил набрался,  потому что никогда еще столь быстрым не был. Как
говорится, охота пуще неволи! Нет лучшего лекарства от меланхолии.
     - Что правда,  то правда,  -  добавил пан Маковецкий.  - Там у Михала
колодцы глубокие,  потому как родников поблизости нет.  И вот скажу я вам,
как  выйдут  на  рассвете  солдаты  к  колодцу,   как  заскрипят  журавли,
просыпаешься да встаешь с такой охотой, что готов господа бога благодарить
за одно только, что на свете живешь.
     - Ой! Вот бы мне туда на денечек! - воскликнула Бася...
     - Тут только одно средство,  -  сказал пан Заглоба,  - выходи за пана
ротмистра замуж.
     - Рано  или  поздно  пан  Нововейский ротмистром  станет,  -  вставил
словечко маленький рыцарь.
     - Ну вот!  -  в сердцах воскликнула Бася, - я, чай, не просила вместо
гостинца пана Нововейского везти.
     - А я и не его привез вовсе,  а сладости да орешки.  Панне Басе здесь
сладко будет, а ему там, бедняге, горько.
     - Вот и отдали бы все ему, пусть грызет орешки, пока усы не вырастут.
     - Полюбуйся на них,  -  сказал Маковецкому Заглоба, - так они всегда,
одно только утешенье,  что proverbium* гласит: <Кто кого любит, тот того и
бьет>.
     _______________
          * Пословица (лат.).

     Бася промолчала,  а  пан  Володыёвский,  словно бы  дожидаясь ответа,
весело  взглянул  на  ее  юное,  освещенное  ясным  светом  лицо,  которое
показалось ему  вдруг  таким  красивым,  что  он  невольно подумал:  <Черт
возьми, до чего хороша, плутовка, глаз не оторвешь!..>
     Впрочем,  и  еще какая-то мысль промелькнула у него в голове,  потому
что он тотчас же обернулся к кучеру:
     - А ну гони!
     Бричка после этих слов покатилась так быстро,  что какое-то время все
ехали молча,  и  только,  когда колеса заскрипели по  песку,  Володыёвский
сказал:
     - И  какая вдруг Кетлинга муха  укусила!  Перед самым моим  приездом,
перед выборами - уехать...
     - Англичанам столько же  дела  до  наших выборов,  сколько до  твоего
приезда,  -  ответил Заглоба,  -  впрочем,  Кетлинг и  сам в горе великом,
оттого что пришлось ему уехать и нас покинуть!..
     Бася уже хотела было добавить:  <Не нас, а Кшисю>, но что-то удержало
ее,  и она не сказала ни слова ни об этом,  ни о Кшисином решении  уйти  в
монастырь.  Женским чутьем она угадала, что обе вести могут причинить пану
Михалу боль,  заставить его страдать. Эта боль отозвалась в ее душе, и она
при всей своей живости вдруг умолкла.
     <О Кшисиных помыслах он и так узнает,  - подумала Бася, - но коли пан
Заглоба не проронил ни словечка, лучше и мне помолчать>.
     А тем временем Володыёвский подгонял кучера.
     - Живей! Живей!
     - Лошадей и всю кладь мы в Праге оставили,  -  говорил пан Маковецкий
Заглобе,  - и поехали сам-четверт, хоть и время к ночи, но на месте нам не
сиделось.
     - Верю,  -  отвечал Заглоба,  -  видели,  чай,  какие толпы в столицу
съехались?  За заставами биваки да торговые ряды - ни пройти, ни проехать.
Чего  только люди  о  нынешних выборах не  говорят!  Дома  при  оказии все
расскажу...
     Тут  пошли разговоры о  политике.  Пан Заглоба все старался исподволь
выведать позицию ст