авь огонь, - сказала княгиня.
     Молодой князь подбросил лучины.
     - Ну как? Обещаете? - спросил Богун.
     - Надо Елену спросить.
     - Пускай она говорит за себя, а вы за себя. Обещаете?
     - Обещаем! - сказала княгиня.
     - Обещаем! - повторили князья.
     Богун  внезапно  встал  и,  обратившись  к  Заглобе,  сказал  громким
голосом:
     - Любезный Заглоба! Попроси и ты девку, может, тебе тоже пообещают.
     - Ты что, казаче, пьян? - воскликнула княгиня.
     Богун  вместо  ответа  достал  письмо  Скшетуского  и,  поворотясь  к
Заглобе, сказал:
     - Читай.
     Заглоба взял письмо и в глухой тишине стал читать. Когда он закончил,
Богун сложил на груди руки.
     - Так кому же вы девку отдаете?
     - Богун!
     Голос атамана сделался похож на змеиный шип:
     - Предатели, собаки, негодяи, иуды!..
     - Гей, сынки, бери сабли! - крикнула княгиня.
     Курцевичи разом бросились к стенам и похватали оружие.
     - Милостивые государи! Спокойно! - закричал Заглоба.
     Но  прежде чем он  договорил,  Богун выхватил из-за  пояса пистолет и
выстрелил.
     - Иисусе! - охнул Симеон, шагнул вперед, начал бить руками по воздуху
и тяжело упал наземь.
     - Люди, на помощь! - отчаянно завопила княгиня.
     Но  в  ту  же  секунду во дворе со стороны сада ударили еще выстрелы,
двери  и  окна  с  грохотом  распахнулись,  и  несколько десятков  казаков
ворвались в сени.
     - На погибель! - загремели дикие голоса.
     С  майдана послышался тревожный колокол.  Птицы  в  сенях  беспокойно
заверещали,  шум,  пальба  и  крики  нарушили  недавнее  безмолвие  спящей
усадьбы.
     Старая  княгиня,  воя,  точно  волчица,  бросилась на  тело  Симеона,
дергавшееся в  предсмертных судорогах,  но сразу же два казака схватили ее
за волосы и оттащили в сторону,  а молодой Миколай тем временем, припертый
в угол сеней, защищался с бешенством и львиной отвагой.
     - Прочь!  -  внезапно крикнул  Богун  окружившим княжича  казакам.  -
Прочь! - повторил он громоподобным голосом.
     Казаки расступились.  Они решили, что атаман хочет сохранить молодому
человеку жизнь. Однако Богун с саблей в руке сам бросился на Миколая.
     Закипел страшный поединок,  на который княгиня,  разинув рот, глядела
горящим взором,  удерживаемая за волоса четырьмя железными руками. Молодой
князь обрушился на казака как вихрь,  а тот, медленно пятясь, вывел его на
средину  сеней.  Внезапно он  присел,  отразил могучий удар  и  перешел из
обороны в нападение.
     Казаки,  затаив  дыхание,  поопускали сабли  и,  замерев,  следили за
схваткой.
     В  тишине  были  слышны только дыхание и  сопение сражавшихся,  скрип
зубов да свист или резкий звон состукнувшихся клинков.
     Какое-то  время казалось,  что атаман дрогнет перед громадной силой и
натиском юноши,  -  он  снова  начал  пятиться и  отшатываться.  Лицо  его
напряглось, словно бы от чрезмерных усилий. Миколай же удвоил удары, сабля
его окружила казака беспрерывными петлями молний,  пыль поднялась с пола и
заволокла противников,  но сквозь клубы ее казаки заметили на лице атамана
кровь.
     Внезапно  Богун  отпрыгнул в  сторону,  и  клинок  Миколая  угодил  в
пустоту. Миколай качнулся вслед промаху, подался вперед, и в ту же секунду
казак так  страшно полоснул его сзади по  шее,  что княжич рухнул,  словно
пораженный громом.
     Радостные крики  казаков смешались с  нечеловеческим визгом  княгини.
Казалось,  от  визга этого рухнет бревенчатый потолок.  Бой  был закончен,
казаки  кинулись к  оружию,  висящему на  стенах,  и  начали его  сдирать,
вырывая друг у друга драгоценные сабли и кинжалы, наступая на трупы князей
и   собственных  товарищей,   полегших  от  руки  Миколая.   Богун  им  не
препятствовал. Он стоял, загородив дорогу к дверям, ведущим в покои Елены,
и тяжко дышал от усталости. Лицо его было бледно и окровавлено, ибо клинок
княжича дважды  все  же  коснулся его  головы.  Взгляд атамана переходил с
трупа  Миколая на  труп  Симеона,  а  иногда падал  и  на  посиневшее лицо
княгини,  которую молодцы, держа за волосы, прижимали коленями к полу, ибо
она рвалась к телам детей своих.
     Вопли и суматоха в сенях усилива