к  чему,  надо
думать,  и сам король отнесся бы благосклонно,  но предпочел,  несчастный,
разбить башку о кудацкие утесы.
     Полковник понемногу успокаивался.  Ну, не дали ему староства - что из
того?  Тем более сделают теперь все,  чтобы его вознаградить,  особенно же
после   победы   и   подавления  бунта,   после   избавления  Украины   от
братоубийственной войны, - да чего там! - всей Речи Посполитой избавления!
Тут  уж  ему ни  в  чем не  откажут,  тут ему и  в  Потоцких надобности не
будет...
     Сонная  голова  его  склонилась  на  грудь,   и  он  уснул,  грезя  о
староствах, каштелянствах, о пожалованиях королевских и сеймовых...
     Когда Кречовский проснулся,  уже  развиднелось.  На  байдаках все еще
спали.   В   отдалении  поблескивали  в   бледном,   предрассветном  свете
днепровские воды. Вокруг была мертвая тишина. Тишина эта его и разбудила.
     Кудацкие пушки не палили.
     "Что это?  -  подумал Кречовский.  - Первый штурм отбит? Или же Кудак
взяли?"
     Но такого быть не может!
     Нет!  Просто  отброшенное казачьё  затаилось где-нибудь  подальше  от
крепости и  зализывает раны,  а  кривой Гродзицкий поглядывает на  них  из
бойниц, поточнее наводя пушки.
     Завтра они снова пойдут на приступ и снова сломают зубы.
     Меж тем совсем поутрело.  Кречовский поднял людей на  своем байдаке и
послал лодку за Фликом.
     Тот незамедлительно прибыл.
     - Сударь полковник! - сказал Кречовский. - Если до вечера каштелян не
подойдет, а к ночи штурм не повторится, мы двинемся крепости на помощь.
     - Мои люди готовы, - ответил Флик.
     - Раздай же им порох и пули.
     - Уже роздано.
     - Ночью высадимся на берег и безо всякого шума пойдем степью. Нападем
неожиданно.
     - Gut!  Sehr gut!*  Но  не  проплыть ли  на байдаках еще немного?  До
крепости мили четыре. Для пехоты неблизко.
     _______________
          * Хорошо! Очень хорошо! (нем.).

     - Пехота сядет на запасных лошадей.
     - Sehr gut!
     - Пускай люди тихо сидят по  камышам,  на берег не выходят и  шума не
поднимают.  Огня не зажигать,  а  то нас дым выдаст.  Неприятель не должен
знать о нас ничего.
     - Туман такой, что и дыма не увидят.
     И  точно,  сама  река  и  рукав  ее,  заросший  очеретом,  в  котором
скрывались байдаки, и степи - всё, куда ни погляди, было погружено в белый
непроглядный туман.  Правда,  пока что было раннее утро, а потом туман мог
рассеяться и степные пространства открыть.
     Флик отплыл.  Люди на байдаках потихоньку просыпались; тотчас же было
объявлено распоряжение Кречовского сидеть тихо,  так  что за  утреннюю еду
принимались без  обычного бивачного гама.  Пройди  кто-нибудь  берегом или
проплыви по  реке,  ему бы даже в  голову не пришло,  что в  излучине этой
находится несколько тысяч человек.  Коней, чтобы не ржали, кормили с руки.
Байдаки, скрытые туманом, затаившись, стояли в камышовой чащобе. То и дело
прошмыгивала лишь  маленькая двухвесельная лодчонка,  развозившая сухари и
приказы, но в остальном царило гробовое молчание.
     Внезапно вдоль всего рукава в травах, тростнике, камышах и прибрежных
зарослях послышались странные и многочисленные голоса:
     - Пугу! Пугу!
     Молчание...
     - Пугу! Пугу!
     И снова наступила тишина,  словно бы голоса эти, окликавшие с берега,
ждали ответа.
     Ответа не было.  Призывы прозвучали и  в  третий раз,  но уже резче и
нетерпеливее:
     - Пугу! Пугу!
     Тогда со стороны челнов из тумана раздался голос Кречовского:
     - Кто еще там?
     - Казак с лугу!
     У  солдат,  затаившихся на байдаках,  беспокойно забились сердца.  Им
этот  таинственный оклик  был  хорошо  знаком.  С  его  помощью  запорожцы
опознавали друг друга на зимовниках. Этим же самым манером в военное время
приглашали на переговоры реестровых и  городовых собратьев,  среди которых
было немало тайно принадлежавших к братству.
     Снова раздался голос Кречовского:
     - Чего надо?
     - Богдан Хмельницкий,  гетман запорожский,  предупреждает,  что пушки
наведены на излучину.
     - Передайте гетману запорожскому, что наши наведены на берег.
     - Пугу! Пугу!
     - Чего еще надо?
     - Богдан  Хмельницкий,  гетман  запорожский,  приглашает на  разговор
друга своего, пана полковника Кречовского.
     - Пускай сперва заложников выставит.
     - Десять куренных.
     - Идет!
     В  ту  же  секунду берег  излучины,  точно  цветами,  зацвел фигурами
запорожцев,  вскочивших на ноги из трав,  где они,  затаившись, прятались.
Издали,  со  стороны степи,  появилась их  конница и  пушки,  над которыми
развевались десятки и  сотни стягов,  знамен и  бунчуков.  Шли  отряды под
барабан и с песней.  Все это скорее походило на радостное привечание,  чем
на столкновение враждебных друг другу войск.
     Солдаты  с  байдаков ответили криками.  Тем  временем подошли  челны,
доставившие куренных атаманов. Кречовский сел в один из них и направился к
берегу. Там ему подвели коня и сразу же препроводили к Хмельницкому.
     Тот, завидев его, снял шапку, а затем радушно приветствовал.
     - Любезный полковник!  -  сказал он.  -  Старый друг мой и кум! Когда
коронный гетман велел тебе  ловить меня и  доставить,  ты  этого делать не
стал, а меня надоумил спастись бегством, за каково