язал себя
рыцарским словом,  и не знал,  как поступить. А был он человеком, неохотно
позволявшим случаю  властвовать над  собой.  Натуре  его  свойственны были
предприимчивость и  энергичность.  Он  не  ждал подношений от  судьбы,  но
предпочитал брать судьбу за ворот,  принуждая ее складываться счастливо, -
так  что было ему труднее,  чем кому-либо другому,  сидеть в  Лубнах сложа
руки.
     И он решил действовать. Был у него в услужении Редзян, мелкопоместный
шляхтич из Подлясья, шестнадцати лет, плут каких поискать, с которым никто
из  людей бывалых в  сравнение идти  не  мог;  его-то  Скшетуский и  решил
послать к Елене,  чтобы разнюхал,  что и как.  Уже кончился февраль, дожди
прекратились,  март  обещал быть погожим,  и  дороги должны были несколько
подсохнуть.  Так  что  Редзян  готовился в  путь.  Скшетуский снабдил  его
письмом,  бумагой,  перьями и  склянкой чернил,  которые велел беречь пуще
глаза, так как помнил, что этого товара в Разлогах не найти. Парнишке было
велено, чтобы не открывался, от кого приехал, чтобы говорил, что в Чигирин
направляется,  а  сам внимательно бы  ко  всему приглядывался и,  главное,
хорошенько разузнал бы  все про Богуна -  где,  мол,  тот находится и  что
поделывает.  Редзяну  дважды  повторять было  не  надо,  он  сдвинул шапку
набекрень, свистнул нагайкой и поехал.
     Для  пана  Скшетуского потянулись долгие дни  ожидания.  Чтобы как-то
убить время, он рубился и фехтовал на палках с паном Володыёвским, великим
мастером этого дела,  или метал в перстень джирид.  Еще случилось в Лубнах
происшествие,  чуть не  стоившее наместнику жизни.  А  было так:  медведь,
сорвавшись на  замковом подворье с  цепи,  цапнул  двух  конюших,  испугал
лошадей пана комиссара Хлебовского, а потом кинулся на наместника, который
как раз направлялся из цейхгауза к  князю,  будучи без сабли,  а  при себе
имея только легкий чекан с  медным оголовьем.  Не  избежать бы  наместнику
верной гибели,  когда б не пан Лонгин,  который,  увидев из цейхгауза, что
происходит,  схватил свой Сорвиглавец и  прибежал на  помощь.  Пан  Лонгин
безусловно оказался достойным потомком предка Стовейки,  ибо  на  глазах у
всего  двора одним махом отхватил медведю башку вместе с  лапой,  каковому
доказательству необычайной силы удивлялся из окна сам князь,  пригласивший
затем пана Лонгина в  покои княгини,  где  Ануся Борзобогатая так искушала
того своими глазками, что назавтра литвин вынужден был пойти к исповеди, а
в  последующие три дня в замке не показывался,  поскольку горячей молитвой
отгонял все соблазны.
     Прошло дней десять,  а Редзян не возвращался.  Наш пан Ян от ожидания
сильно похудел и столь потемнел с лица,  что Ануся пыталась даже разузнать
через посредников,  что  с  ним стряслось,  а  Карбони,  доктор княжеский,
прописал ему какое-то  снадобье от  меланхолии.  Но иное снадобье было ему
нужно,  ибо день и  ночь думал он о своей княжне,  все отчетливей понимая,
что не каким-то пустым чувством переполнено его сердце, а великою любовью,
которая должна быть удовлетворена,  иначе грудь человеческая,  как хрупкий
сосуд, разорваться может.
     Легко себе представить радость пана Яна, когда в один прекрасный день
спозаранку  на   его  квартиру  явился  Редзян,   перемазанный,   усталый,
исхудавший, но веселый и с написанною на лице доброй вестью. Наместник как
вскочил  с  постели,  так,  подбежавши к  нему,  схватил его  за  плечи  и
воскликнул:
     - Письма есть?
     - Есть, пане. Вот они.
     Наместник выхватил  письмо  и  стал  читать.  Все  эти  долгие дни он
сомневался,  привезет ли ему  даже  при  благоприятнейших  обстоятельствах
Редзян  письмо,  потому  что  не  знал,  умеет ли Елена писать.  Украинный
прекрасный пол ничему не учился,  а Елена воспитывалась к  тому  же  среди
людей темных.  Однако еще отец,  вероятно,  обучил ее этому искусству, ибо
начертала она  большое  письмо  на  четырех  страницах.  Правда,  не  умея
выразиться  пышно  и  риторически,  бедняжка  написала  от  чистого сердца
следующее:
     "Уж я  вас никогда не  позабуду,  скорее вы  меня прежде,  потому как
слыхала я, что попадаются между вас ветреники. Но раз ты пажика нарочно за
столько миль прислал, то, видно, люба я тебе, как и ты мне, за что сердцем
благодарным и благодарю.  Не подумай тоже,  сударь,  что это будет противу
скромности моей,  так тебе об этой любови писать,  но ведь лучше уж правду
сказать,  чем солгать или скрытничать,  раз на самом деле в сердце другое.
Выспрашивала я  еще  его милость Редзяна,  что ты  в  Лубнах поделываешь и
каковы великодворские обычаи,  а когда он мне о красе и дородстве тамошних
дам рассказывал, я прямо слезами от большой печали залилася..."
     Тут наместник прервал чтение и спросил Редзяна:
     - Что же это ты, дурень, рассказывал?
     - Все как надо, пане! - ответил Редзян.
     Наместник продолжал читать:
     "...ибо куда мне,  деревенской,  равняться с ними.  Но сказал мне еще
пажик, что ты, ваша милость, ни на какую и глядеть не хочешь..."
     - Вот это хорошо сказал! - заметил наместник.
     Редзян,  по правде говоря,  не знал,  о  чем речь,  так как наместник
читал  письмо не  вслух,  но  сделал умное  лицо  и  значительно кашлянул.
Скшетуский же читал далее:
     "...и сразу я утешилась,  моля бога,  чтобы он и далее тебя в таковом
благорасположении ко мне удерживал и  обоих нас благословил,  аминь.  Я уж
так по вашей милости соскучилась,  как по отцу-матери,  ведь мне,  сироте,
грустно на  свете,  но не с  тобою,  сударь...  Бог видит,  что сердце мое
чисто, а простоту мою не осуждай, ты мне ее простить должен..."
     Далее прелестная княжна сообщала,  что выедут они с  теткой в  Лубны,
как  только  дороги  станут  получше,  и  что  сама  княгиня хочет  отъезд
ускорить,  поскольку из Чигирина доходят вести о каких-то казацких смутах,
так  что она ждет лишь возвр