блоком  из  скользкого  рога  -  обычную  регалию  казацких
полковников.  Да  и  платье на его милости Зиновии Абданке было богато,  а
умелый разговор обнаруживал живость ума и знание светского обхождения.
     Так что пан Скшетуский пригласил его отужинать,  поскольку от костра,
дразня обоняние и  аппетит,  потянулся уже  запах жареного.  Солдат извлек
мясо из огня и подал на оловянном блюде.  Стали есть, а когда принесен был
изрядный мех молдаванского вина,  сшитый из  козловой шкуры,  завязалась и
нескучная беседа.
     - За  наше  скорое  и  благополучное  возвращение!  -  возгласил  пан
Скшетуский.
     - Ты сударь,  возвращаешься?  Откуда же,  позволь поинтересоваться? -
спросил Абданк.
     - Издалече. Из самого Крыма.
     - Что же ты там делать изволил? Выкуп возил?
     - Нет, сударь полковник. К самому хану ездил.
     Абданк с любопытством насторожился.
     - Однако же в приятной компании побывал! С чем же ты к хану ездил?
     - С письмом светлейшего князя Иеремии.
     - Так ты  в  послах был!  О  чем же  его милость князь изволил писать
хану?
     Наместник быстро глянул на собеседника.
     - Сударь полковник,  -  сказал он, - ты глядел в глаза татям, которые
тебя заарканили,  и это дело твое;  но о чем князь писал хану, это дело не
твое и не мое, а их обоих.
     - Я было удивился,  -  хитро заметил Абданк,  - что его милость князь
столь молодого человека послом к хану отправил,  но, услыхав твой, сударь,
ответ,  более не удивляюсь,  ибо хоть и  молод ты годами,  но опытностью и
разумом зрел.
     Наместник невозмутимо выслушал лестное замечание,  покрутил разве что
молодой ус и спросил:
     - А скажи-ка мне,  ваша милость, что поделываешь ты возле Омельника и
откуда тут взялся, да еще один?
     - А  я  не один,  я  людей на дороге оставил,  и еду я в Кудак к пану
Гродзицкому, командующему тамошним гарнизоном, к каковому меня его милость
великий гетман послал с письмами.
     - Отчего же ты не поплыл на байдаках?
     - Таков был приказ, от коего отступать мне не подобает.
     - Странно,  и весьма, что его милость гетман так распорядился, ведь в
степи-то  ты  и  попал  в  столь  неприятную передрягу;  едучи  же  водою,
наверняка избежал бы ее.
     - Степи,   сударь  мой,   теперь  спокойные,  я  их  знаю  хорошо,  а
приключившееся - это злоба человеческая и invidia*.
     ________________
          * зависть (лат.).

     - Кому же ты так не по душе?
     - Долго  рассказывать.  Видишь ли,  сударь наместник,  сосед подлый у
меня;  он и мое имение уничтожил,  и вотчину оттягать хочет,  и сына моего
побил. А теперь, как ты сам видел, и на мой живот покусился.
     - Да ты, ваша милость, не при сабле разве?
     Тяжелое лицо Абданка на  мгновение вспыхнуло ненавистью,  глаза хмуро
загорелись, и он ответил медленно, неторопливо и четко:
     - При сабле.  И да оставит меня господь,  если отныне я лучшей управы
против врагов моих искать стану.
     Наместник хотел  было  что-то  сказать,  но  вдруг  из  степи донесся
конский топот, вернее, торопливое жваканье копыт по размокшей траве.
     Сразу и слуга наместника, выставленный караульным, прибежал сообщить,
что на подходе какие-то люди.
     - Это,  наверно,  мои,  -  сказал Абданк.  -  Я  их сразу за Тясмином
оставил и, никак не полагая засады, договорился ждать здесь.
     Минуты не  прошло -  и  толпа всадников окружила полукольцом взгорье.
Костер вырвал из темноты головы коней,  раздувавших ноздри и  фыркавших от
усталости,  а над ними - настороженные лица седоков. Прикрывая ладонями от
слепившего яркого света  глаза,  они  быстро оглядывали всех,  кто  был  в
соседстве костра.
     - Гей, люди! Кто вы? - спросил Абданк.
     - Рабы божьи! - ответили голоса из темноты.
     - Они! Мои молодцы! - подтвердил наместнику Абданк. - А ну-ка сюда!
     Несколько всадников спешились и подошли к костру.
     - А мы торопились, торопились,  б а т ь к у.  Щ о  з  т о б о ю?*
     _______________
          * Разрядкой  выделены встречающиеся у Сенкевича украинские слова
     и фразы. (Написание их приведено в соответствие с нормами украинского
     языка.)

     - В засаду попал. Хведько, иуда, знал место и поджидал тут со своими.
Заранее выехал. Аркан на меня накинули!
     - С п а с и   б о г!  С п а с и   б о г!  А что же за полячишки тут с
тобою?
     Говоря это, они недобро поглядывали на Скшетуского и его спутников.
     - Это други честные, - сказал Абданк. - Слава богу, цел я и невредим.
Сейчас дальше поедем.
     - Слава богу! Мы готовы.
     Подъехавшие стали греть над огне