а возьми вот
этот перстень,  скажи моей приверженке,  что король тебе его дал и повелел
ей всей душой любить верного своего слугу и защитника.
     - Коль суждено мне погибнуть,  - со слезами на глазах говорил молодой
рыцарь, - дай бог за тебя голову сложить, государь!
     Было уже поздно,  и король удалился в покои, а Кмициц пошел к себе на
квартиру готовиться в  дорогу да подумать о  том,  с чего же начать,  куда
первым делом направить свой путь.
     Вспомнил пан  Анджей слова  Харлампа,  который уверял,  что,  если  в
Таурогах нет Богуслава,  Оленьке лучше всего там оставаться: Тауроги лежат
на  самой  границе,  и  в  случае нужды  оттуда легко  бежать в  Тильзит и
укрыться под  крыло  курфюрста.  Бросили шведы  в  беде  князя  виленского
воеводу,  авось вдову его  не  оставят,  и  если Оленька останется под  ее
покровительством,  ничего  худого  с  девушкой не  может  случиться.  А  в
Курляндию они уедут - так и того лучше.
     - Да и я со своими татарами не могу в Курляндию ехать, - рассудил пан
Анджей, - ведь это уж другое государство.
     Ходил он взад и  вперед и обдумывал свой замысел.  Время текло час за
часом,  а он и не вспомнил об отдыхе,  и так воодушевила его мысль о новом
походе,  что хоть утром он был еще слаб,  чувствовал,  однако, теперь, что
силы к нему возвращаются и готов он хоть сейчас садиться в седло.
     Слуги  кончили вязать торока и  собрались идти  спать,  когда  кто-то
вдруг стал скрестись в дверь.
     - Кто там? - крикнул Кмициц. Затем приказал слуге: - Ступай погляди!
     Тот вышел, поговорил с кем-то за дверью и тут же вернулся.
     - Какой-то  солдат  немедленно  хочет  видеть  тебя,  Пан  полковник.
Говорит, Сорокой звать его.
     - Впусти его, да мигом! - крикнул Кмициц.
     И, не ожидая, пока слуга выполнит приказ, сам бросился к двери.
     - Здорово, милый мой Сорока, здорово!
     Войдя  в  покой,  Сорока  первым делом  хотел  в  ноги  упасть своему
полковнику,  потому  что  был  он  ему  скорее  другом,  верным и  сердцем
преданным слугою;  но  победила солдатская дисциплина,  вытянулся Сорока в
струнку и сказал:
     - К твоим услугам, пан полковник!
     - Здравствуй, милый товарищ, здравствуй! - с живостью говорил Кмициц.
- А я уж думал, зарубили тебя в Ченстохове!
     И  он обнял Сороку,  а  потом и  руки стал ему трясти,  не роняя этим
особенно  своего  достоинства,   так  как  Сорока  родом  был  из  мелкой,
застянковой шляхты.
     Тут уж и старый вахмистр обнял колени своего господина.
     - Откуда идешь-то? - спросил Кмициц.
     - Из Ченстоховы, пан полковник.
     - Меня искал?
     - Так точно.
     - От кого же вы там узнали, что я жив?
     - От    людей   Куклиновского.    Ксендз   Кордецкий   на    радостях
благодарственный молебен отслужил.  Потом, когда разнеслась весть, что пан
Бабинич провел короля через горы;  я уж знал, что не кто иной это, как ты,
пан полковник.
     - А ксендз Кордецкий здоров?
     - Здоров,  пан полковник,  только не  вознесут ли его ангелы живым на
небо, святой он человек.
     - Это верно. Откуда же ты узнал, что я приехал с королем во Львов?
     - Подумал я,  пан полковник,  что коль скоро ты короля провожал,  то,
верно,  при нем должен быть,  одного только опасался,  не ушел ли ты уже в
поход, не опоздаю ли я.
     - Завтра ухожу с татарами!
     - Вот и  хорошо,  что поспел я вовремя,  а то ведь я,  пан полковник,
денег тебе привез два  полных пояса:  тот,  что на  мне был,  да  твой,  и
самоцветы прихватил,  что мы  у  бояр с  колпаков сняли Да  что взял ты  с
казною Хованского.
     - Доброе было время,  когда мы эту казну захватили; но, верно, там уж
немного осталось, я ведь и ксендзу Кордецкому добрую пригоршню оставил.
     - Не  знаю  я,  сколько там;  но  ксендз Кордецкий говорил,  что  две
большие деревни можно за них купить.
     С  этими словами Сорока подошел к столу и стал снимать с себя пояса с
деньгами.
     - А камушки тут,  в жестянке,  - прибавил он, положив рядом с поясами
солдатскую манерку.
     Не  говоря  ни  слова,  Кмициц вытряхнул из  пояса  в  пригоршню кучу
дукатов и, не считая, протянул вахмистру:
     - На вот тебе!
     - Кланяюсь в ноги,  пан полковник! Эх, будь у меня в дороге хоть один
такой дукатик!
     - А что? - спросил рыцарь.
     - Совсем ослаб я от голода. Поди сыщи теперь человека, который дал бы
тебе кусок хлеба, все боятся, так что к концу я уж еле тащился.
     - Боже мой, да ведь все эти деньги были при тебе!
     - Не посмел я взять без позволения, - коротко ответил вахмистр.
     - Держи!  -  сказал Кмициц,  подавая ему  еще  одну пригоршню.  Затем
кликнул слуг:  -  Эй,  вы  там!  Дать ему поесть,  да мигом,  не то головы
оторву!
     Слуги со  всех  ног  бросились исполнять приказание,  и  вскоре перед
Сорокой стояла большущая миска копченой колбасы и фляга с водкой.
     Солдат так  и  впился в  еду  жадными глазами,  губы  и  усы  у  него
затряслись, однако сесть при полковнике он не осмелился.
     - Садись, ешь! - приказал Кмициц.
     Не  успел он  кончить,  как сухая колбаса захрустела на крепких зубах
Сороки. Слуги и глаза вытаращили.
     - Пошли прочь! - крикнул Кмициц.
     Парни  опрометью бросились вон,  а  Кмициц,  чтобы не