В этот момент к нам подполз индеец из охранения и сообщил, что на той
стороне поляны слышится какая-то подозрительная возня - похоже,  скулит  и
рвется сдерживаемая на поводке собака.
     - Ты не ошибаешься? - пытливо взглянул на него Манаури.
     - Все рядом со мной тоже слышали, - заверил индеец.
     Я поднес к глазам подзорную  трубу.  Было  темно,  луна  скрылась  за
тучами, и все-таки я заметил в зарослях с противоположной стороны,  правее
нас шагах в ста, какое-то неясное движение.
     - Внимание! - поднял я руку.
     От стены зарослей отделилась  фигура  человека,  бегом  пересекавшего
поляну. Я поймал его в фокус подзорной трубы. По одежде я распознал врага.
     - Испанец! - предупредил я товарищей.
     На нашу сторону  поляны  перебежал  только  один  человек.  Если  там
скрывались и другие испанцы, то, вероятно, это был разведчик.
     - Его надо немедленно уничтожить! - прошептал я.
     - Я! - Мигуэль стремительно повернулся ко мне. - Я беру его на себя!
     - Отлично! - согласился я. - Но не один! Идите втроем!
     - Хорошо!
     - Помни, это их разведчик, он осторожен  и  хорошо  вооружен.  С  ним
будет нелегко!
     - Мы постараемся!
     - И, главное, без шума!
     После их ухода мы остались на прежней позиции, внимательно  следя  за
поляной, ожидая, не появятся ли новые враги. Никто не появился.
     Сдавленный короткий хрип возвестил о безмолвной драме,  разыгравшейся
в чаще  кустарника.  Вскоре  вернулись  и  негры.  На  их  лицах  читалось
торжество.
     - Все! - выдохнул Мигуэль и положил  передо  мной  на  землю  добытое
ружье и пистолет, не забыв и мешочки с порохом и пулями.
     - Отлично!
     - А это мне!  -  проговорил  Мигуэль  и  показал  сверкнувший  сталью
кинжал. Я кивнул головой в знак согласия.
     - Это наш четвертый нож! - хохотнул Вагура.
     В этот момент резкий лай неподалеку разорвал воздух и ударил по нашим
нервам. Две собаки выскочили из кустов в том месте, откуда раньше появился
испанец.  Но они пошли не по его следу, а бросились наискось через  поляну
прямо к нашему укрытию. Вероятно, они давно уже учуяли нас.
     - Стрелы! Отравленные стрелы! - прошипел Арнак индейцам.
     Едва собаки добежали до первых отделявших нас от поляны  кустов,  как
бешеным лаем тут  же  возвестили  о  найденной  добыче.  Пораженные  сразу
несколькими стрелами, они взвыли и на всем  бегу  грохнулись  наземь,  но,
увы, поздно - мы были обнаружены.
     И тут я совершил грубую ошибку,  первую  за  весь  поход.  Зная,  что
находящиеся поблизости испанцы, выпустив  собак,  точно  определили  место
нашего нахождения, я должен был тотчас скомандовать отход.  Но я этого  не
сделал и позволил сначала нескольким индейцам собрать выпущенные  в  собак
стрелы.
     - Быстрее, - торопил я их.
     Вдруг прямо против нас, с той  стороны  поляны,  ослепительный  блеск
разорвал тьму, и воздух потряс грохот нескольких выстрелов. Их было восемь
или десять, а может быть, даже одиннадцать - целый залп. Под градом свинца
зашелестели кусты, в которых мы  прятались.  Ружья  врагов  были  заряжены
картечью.
     Лежа на земле, я почувствовал жгучий удар в левую лопатку. К счастью,
заряд прошел выше, лишь слегка задев кожу.
     Справа  и  слева  раздались  приглушенные  вскрики  и  стоны  раненых
товарищей.
     Я  рассчитывал,  что  после  залпа  испанцы  бросятся  в  атаку.  Но,
очевидно, они не  рискнули.  Во  всяком  случае,  из-за  дыма,  окутавшего
противоположную сторону поляны, никто не появился.
     - Будем стрелять из ружей? - спросил Вагура.
     - Нет! - решительно возразил я. - Не стрелять! Ни  в  коем  случае!..
Всем тихо отступить на сто шагов от поляны! Подобрать раненых! Быстрее!
     Оказалось, что, кроме меня, было еще  пятеро  раненых,  и  среди  них
один, раненный в голову, в безнадежном состоянии потерял  сознание,  когда
его переносили в тыл.
     - Что делать с собаками? - обратился ко мне Арнак.  -  Забрать  их  с
собой?
     - Заберите.
     Я решил до конца выдерживать принцип - не оставлять  никаких  следов.
Испанцы могут предполагать что угодно, но чем меньше будут  о  нас  знать,
тем лучше.  До сих пор они были в  неведении,  кем  был  и  каким  оружием
располагал их противник...
     Отступив от поляны шагов на сто, мы  остановились.  Расставленные  на
всех направлениях дозорные сообщали, что врага не видно и не  слышно.  Это
нас  тревожило  и  заставляло  предполагать,  что  испанцы  тайком  что-то
затевают.  Я дал команду отходить  дальше.  Тем  временем  раненый  индеец
скончался. Его похоронили рядом с Раисули. Трупы испанцев и собак затащили
в такие заросли, что и среди белого дня  их  не  отыскал  бы  сам  дьявол.
Раненым, в том числе и себе, я наспех  кое-как  сделал  перевязки.  Одного