тяжело раненного и неспособного больше сражаться  мы  отправили  в  тыл  к
женщинам, а сами двинулись в сторону  моря,  выслав  вперед  на  несколько
десятков шагов разведку.  Теперь нас с учетом трех присоединившихся негров
опять было шестнадцать, а оружия стало даже больше, чем прежде.
     Более всего меня  в  эти  минуты  радовала  твердость  людей.  Первая
неудача не подорвала их духа.  Они горели жаждой боя  и  мести.  Это  были
прирожденные воины, не раз выходившие на тропу войны.


                           ЗАПАХ ПОРОХА И КРОВИ

     Добравшись до берега моря, мы перешли на другую сторону поляны  и  по
ее краю осторожно  двинулись  к  месту,  где  засели  испанцы,  так  метко
накрывшие нас огнем. Но там мы их не застали. Заросли были пусты.
     - Куда они могли деваться? - расстроился Арнак.
     - Трудно сказать, - проворчал я, - можно предположить, что  вернулись
в лагерь. Будем искать.
     От поляны, где мы находились,  до  лагеря  было  добрых  полмили.  Мы
прошли уже больше половины пути,  когда  заметили  впереди  подозрительное
движение.  Соблюдая всяческие меры  предосторожности,  несколько  испанцев
прокладывали себе путь в том же направлении, что и мы.  При свете лупы  их
фигуры ясно различались шагах в двухстах от нас.
     - Догоним их! - загорелся Вагура.
     - Нет, слишком близко их лагерь, - остановил я его.
     - Мы их убьем быстро-быстро! Пойдем!
     - Нет! Бой здесь не обойдется без шума.
     - Ну и пусть, мы быстро их убьем!
     - Рядом могут оказаться другие и напасть на нас сзади. Нет, нельзя!
     Испанцы тем временем скрылись из  вида.  Опасаясь  засады,  я  выслал
вслед за ними двух разведчиков, а мы двинулись дальше, но несколько другой
дорогой, держась ближе к берегу.
     Небо на востоке начинало отливать свинцом, предвещая скорый  рассвет,
хотя в глубине острова царила еще  глубокая  ночь.  И  тут  я  вдруг  ясно
осознал, что в ближайший час неизбежно решится наша  дальнейшая  судьба  и
лишь десятки минут  отделяют  нас  от  последнего  боя.  Воздух  был  тих,
безветрен, чуть слышно плескались о берег волны.  Луна, переплыв на запад,
искоса взирала на землю.
     Какой-то темный предмет замаячил на море. Это была шхуна, стоявшая на
якоре не дальше чем в двух-трех ружейных выстрелах от берега.
     - Стоит прямо против лагеря, - прошептал Мигуэль.
     Стали слышны неясные звуки, долетавшие откуда-то спереди, видимо,  из
лагеря.
     - Похоже, - обратился я к негру, - испанцы расположились  на  том  же
месте, где был ваш бивак.
     - Да, - согласился Мигуэль.
     Несмотря на  все  напряжение,  я  не  мог  скрыть  довольной  улыбки:
предусмотрительность, с какой мы укрывались, приносила свои плоды  -  враг
все еще не представлял, с кем имеет на острове дело, и вел себя  свободно,
как дома.
     Хотя время шло и звезды на небе уже померкли, нельзя было  торопиться
и в спешке упустить хоть какую-нибудь  мелочь,  от  которой  мог  зависеть
благополучный  исход  всего  дела.  Прежде  всего   следовало    разведать
обстановку, и, отложив ружья, мы впятером, Арнак, Манаури, Вагура, Мигуэль
и я, отправились на разведку.
     Заросли колючего кустарника по мере  приближения  к  лагерю  испанцев
редели.  Почва становилась каменистее, и чем  ближе  к  морю,  все  больше
попадалось камней и валунов. Здесь не было даже кокосовых пальм - обычного
украшения других берегов острова.  Лагерь Матео лежал на  открытом  месте.
Тут виднелись еще остатки трех шалашей, поставленных неграми и разрушенных
во время событий последней ночи.
     Из-за отсутствия укрытия подойти к лагерю ближе чем на сто шагов  нам
не удалось.  Испанцы из отряда, несколько минут назад шедшего перед  нами,
только что вернулись в лагерь  и  с  явным  возбуждением  делились  своими
впечатлениями о пережитых приключениях с оставшимися здесь сородичами.  На
костре что-то варилось.
     - Сколько их? Считайте! - распорядился я.
     Считали все. Их было одиннадцать.
     - Кажется, все здесь! - сказал я.  -  Четверо  убиты,  значит,  всего
пятнадцать. Столько мы и видели их на шхуне.
     Это был важный факт.  Следовательно, в лесу за спиной у нас никого не
осталось.
     - А собак не видно?
     - Нет, не видно. Наверно, их было только пять и все убиты.
     Испанцы пребывали в состоянии крайнего возбуждения.  К сожалению,  мы
находились слишком далеко, и Манаури не мог разобрать, о чем они  спорили.
Впрочем, это нетрудно было понять по их жестам.  Одни возбужденно убеждали
в какой-то опасности, другие с ними не соглашались.
     В конце концов они разделились на две группы, и одна группа отошла  в
сторону.
     Мы напрягли зрение... и сердца наши забились сильнее.  Там, на земле,