пальмам, где расположилась группа негров.
     У костра воцарилось  молчание.  Отсутствовал  Матео  довольно  долго.
Из-под пальм доносились возбужденные голоса.  Потом они стихли, и в  кругу
света, отбрасываемого костром,  появилась  фигура  Матео.  Теперь  он  был
спокоен и решителен.
     - Мы благодарим белого человека за гостеприимство,  но  не  можем  им
воспользоваться.  Мы разобьем свой лагерь в западной части острова. Так мы
решили.
     Я понял, что спорить бесполезно.
     - А ты, Манаури? - повернулся я к индейцу.
     - Слово аравака - твердое слово. Мы пойдем с тобой.
     Светало.  Четче обозначился горизонт. Я поднялся на ближайшую дюну  и
осмотрел океан.  Кругом, куда ни кинь взгляд, пустынный простор. Погони не
было.
     В большую лодку индейцев уместилось одиннадцать человек -  женщины  с
детьми и шесть гребцов.  Остальные вместе с нами пошли  пешком.  Матео  на
двух лодках собирался со своей группой обогнуть  остров  с  севера,  но  я
попытался ему отсоветовать: путь с  противоположной,  восточной  и  южной,
стороны был несколько короче, а  главное,  безопасней  на  случай  погони,
которая может появиться с севера, со стороны острова Маргарита.  Но  Матео
лишь упрямо качал головой и повторял, что все равно  поплывет  с  северной
стороны.
     Когда женщины садились в лодку, мне показали  жену  Матео.  Это  была
молоденькая и необычайно красивая индианка, державшая на руках  годовалого
малыша.  Матео с удивительной заботливостью, какой я никак не  мог  в  нем
предположить, взял у нее из рук ребенка и помог ей сесть в  лодку.  Взгляд
его, когда он смотрел на жену и ребенка, был полон любви и нежности.  Я не
мог надивиться.
     Манаури подошел ко мне с вопросом, не  следует  ли  уничтожить  следы
бивака.
     - Конечно, - согласился я.
     С помощью веток все мы за десять минут навели порядок.
     Когда чуть позже мы шли уже вдоль берега к пещере  и  я  взглянул  на
море, то увидел, что не только большая лодка индейцев, но и  обе  лодки  с
неграми плыли на юг. Значит, Матео прислушался все-таки к моему совету.
     "Странный человек!" - подумал я.


                         ТЕНЬ С ОСТРОВА МАРГАРИТА

     Всю предыдущую ночь мы не спали, но отдыхать было некогда. Предстояло
немало дел.  Накормить  двадцать  шесть  ртов  в  наших  условиях  -  дело
нешуточное.
     Как только мы совместными усилиями переправили тяжелую лодку вверх по
течению ручья во время прилива и надежно укрыли ее в кустах, я поспешил на
кукурузное поле, оставшееся со вчерашнего утра без надзора.  Со мной был и
Манаури, перед которым мне хотелось похвастаться нашим урожаем.
     Как и следовало ожидать, множество  попугаев  сидело  на  дозревающих
початках, и проказники с удовольствием склевывали спелые зерна.  На  земле
лакомилась стая черных птиц, похожих на кур.  Я  собрался  было  распугать
обжор, но Манаури остановил меня.
     - Устроим охоту, - шепнул он мне по-испански.
     - Верно, - согласился я.
     Не выходя из зарослей, мы повернули  обратно  и  побежали  к  пещере.
Каждый вооружился чем попало: кто схватил лук  и  стрелы,  кто  палку  или
дубинку, а кто и нож.  Охотники цепочкой  расположились  по  опушке  леса,
вокруг поля, загонщики пошли со стороны ручья.  Нам редкостно повезло.  Из
попугаев, с криком взмывших в воздух, жертвами наших стрел пали только две
птицы.  Зато кур, бежавших по земле, мы сумели добыть не  меньше  десятка.
Все это сопровождалось веселыми криками и смехом.  Такой успех мы сочли за
доброе предзнаменование.
     Женщины тут же занялись приготовлением  птицы  и  вскоре  подали  нам
роскошный завтрак.  За едой мы не тратили времени даром и  обсуждали,  как
лучше распределить между всеми предстоящую работу.  Решили так: две группы
охотников, одна под предводительством Арнака,  другая  -  Вагуры,  немедля
отправятся к озеру Изобилия, в глубь острова на север,  к  роще  Попугаев;
два рыбака, вооруженных копьями, выйдут на плоту в море на рыбную ловлю  к
скалам,  у  которых  сгорела  испанская   бригантина;    самый    старший,
пятидесятилетний индеец, останется в лагере и вместе с женщинами  займется
постройкой шалашей; лучший лучник будет сторожить кукурузное поле; индеец,
занимавшийся на острове Маргарита плотничеством, расширит  второй  плот  и
сделает к нему новые весла, а  я...  Меня  больше  всего  волновал  вопрос
безопасности и защиты от возможного нападения.  Пусть даже с Маргариты  не
будет погони, все равно высадка на Южноамериканский  материк,  захваченный
испанцами, потребует большой осмотрительности.  В запасе у нас было восемь
исправных ружей.  Бесценное это богатство следовало разумно  использовать.
Восемь ружей в надежных руках, а вместе с нашими одиннадцать - это  в  тех
условиях большая огневая сила.  Надо только суметь ее обеспечить - научить
людей стрелять. Я обратился к Арнаку:
     - Спроси у них, кто умеет обращаться с огнестрельным оружием!