его играли мощные узлы мышц.  Как мне удалось рассмотреть издали,  у  него
были живые пронзительные глаза, резкие движения и властная,  повелительная
манера держаться. Вероятно, это был вождь.
     Разговор между Манаури и негром носил бурный характер.  Они  спорили:
негр - резко,  Манаури  -  сдержанно.  Я  чувствовал,  что  негр  пытается
задержать индейца, а тот хочет подойти ко мне и поговорить.
     - Манаури, amigo! - кричал я во всю глотку индейцу, рассчитывая,  что
он не поддастся уговорам негра - Amigo Манаури!
     Но тут я заметил, что негр отдал какое-то  распоряжение  и  несколько
человек бросились в заросли явно с целью отрезать мне путь к  отступлению.
Поняв их намерение, я голосом, движением рук и головы выразил  протест,  а
потом бросился бежать. Преследователи отставали от меня шагов на сто.
     Я повернулся к ним и попытался дать понять, чтобы они оставили меня в
покое, но они лишь прибавили скорость.  Их было шестеро или  семеро.  Если
они наконец не опомнятся, будет скверно: прольется кровь, их кровь.
     Направляясь к группе кактусов, за которыми укрывались мои товарищи, я
еще издали стал кричать:
     - Арнак! Вагура! Выходите... С ружьями! Покажите им ружья!
     Все сейчас зависело от того, насколько правильно поймут меня друзья и
проявят  расторопность.  От  этого  зависела    жизнь    и    семи    моих
преследователей, а если прольется их кровь, то и наша жизнь!
     К  счастью,  все  обошлось  благополучно.  Юноши  правильно   оценили
происходящее.  Они выскочили  из  укрытия,  не  только  грозно  размахивая
ружьями, но и крича так пронзительно, что могли  бы  нагнать  страх  и  на
более многочисленного противника.
     Когда я подбежал к ним, Арнак бросил мне в руки приготовленное  ружье
и крикнул:
     - Они испугались! Отступили!
     Появление на сцене ружей, как и  следовало  ожидать,  выполнило  свою
задачу - преследователям расхотелось рисковать.  Они  пустились  наутек  и
скрылись в зарослях.
     Кружа и путая, насколько было возможно, следы, мы вернулись в пещеру.
Солнце уже пересекло зенит.  В этот день мы не ждали непрошеных визитеров,
плотно поужинали, а я  принялся  точить  на  камне  охотничий  нож,  решив
попытаться сбрить свою бороду и хоть как-то привести в порядок прическу.
     После долгих трудов и непередаваемых  мучений  с  помощью  ребят  мне
кое-как удалось принять человеческое обличье.
     При виде моего лица индейцы прыснули веселым смехом. Я никогда еще не
видел их столь веселыми.  Даже всегда мрачный Арнак развеселился. Они были
уверены, что вскоре независимо от злой или  доброй  воли  огромного  негра
встретятся со своим сородичем Манаури, и  это  вселяло  в  них  радость  и
располагало к шуткам.
     - Ты стал не  таким  красивым,  -  с  притворным  сожалением  заметил
Вагура, - не похож теперь на тигра!
     - Зато он больше понравится им! - подхватил Арнак.
     - Кому?
     - Ну тем женщинам! Ты что, разве их не заметил?
     Я добродушно посмеивался.  Но шутки шутками, а нам следовало спрятать
все ценнейшие вещи на тот случай, если пришельцы  появятся  здесь  в  наше
отсутствие.  Оба плота мы перевели в укрытие, где густые  ветви  смыкались
над ручьем непроницаемым шатром. Запасные ружья закопали в углу пещеры под
копной сена.  Что  можно  было,  спрятали  в  ближайших  зарослях  и  даже
привязали там несколько живых черепах, остававшихся еще в нашем хозяйстве.
     Спокойные теперь за свое имущество, мы снова отправились  в  путь,  к
биваку пришельцев. Солнце уже заходило, когда мы добрались до места.
     На этот раз в укрытии остался я с двумя  ружьями  под  рукой,  а  мои
товарищи направились в лагерь.  Для острастки они взяли с собой ружья,  но
оба неисправные, да к тому же и незаряженные: если  бы  ребят  схватили  и
отняли у них оружие, оно не сослужило бы службы против нас.
     Перед расставанием я дал моим юным друзьям последние напутствия:
     - Идите и поговорите с Манаури! Ни за  что  на  свете  не  выдавайте,
сколько нас. Даже Манаури не должен этого знать.
     - А если спросят?
     - Скажите, что я запретил вам говорить, - и конец! Не рассказывайте и
сколько у нас оружия!..  Убедите Манаури и великана негра, что я  надежный
человек, хорошо отношусь и к индейцам и к неграм и с радостью  им  помогу,
если они нуждаются в моей помощи.
     - Так и скажем, Ян! - заверил меня Арнак. - Все это чистая правда.  А
если негр надумает нас убить?
     - Это маловероятно, все-таки там Манаури. Но если он станет угрожать,
скажите, что я нахожусь поблизости  в  засаде,  и  прежде  чем  он  успеет
причинить вам зло, я всажу ему пулю в лоб. Стоит вам только крикнуть...
     - Ладно, Ян! Мы будем держаться возле костра, чтобы тебе  лучше  было
нас видно.
     - Отлично!.. Если что-нибудь случится, я буду защищать вас как самого
себя. Я уже говорил вам, что никогда не оставлю вас в беде.
     - Мы помним об этом, Ян!
     Они пошли.  Тьма густела, и я смог прокрасться вслед за ними почти до
самого берега ручья, где и залег в  кустах.  Бивак  находился  от  меня  в
нескольких десятках шагов, и я не только слышал громкую речь, но  и  видел