очерченный нос  и  большие  черные  мечтательные  глаза.  Стройная  фигура
придавала  ему  присущую   многим    индейцам    горделивую    осанку    в
противоположность Вагуре.  Вагура, коренастый парень  с  толстыми  губами,
широкими ноздрями и живым  характером,  можно  сказать  некрасивый,  являл
собой тип, совершенно отличный от своего старшего товарища, хотя и был  из
одной с ним деревни.
     На  корабле  я  знал  их  как  запуганных,  забитых,  отупевших    от
нескончаемых истязаний зверенышей.  Этот тяжкий период  жизни  оставил  на
обоих неизгладимые следы: тела их  были  покрыты  глубокими  шрамами,  уши
изорваны.  Левое ухо у Вагуры было полностью отрезано. К счастью,  длинные
прямые волосы в какой-то мере прикрывали эти изъяны.  Тяжкие травмы с  той
поры остались и в их душах.  Правда, с каждым днем пребывания  на  свободе
состояние  подавленности  у  них  постепенно  рассеивалось,  и  хотя    от
постоянной настороженности они еще не избавились, в остальном как  же  они
преобразились за это время!
     Насколько я мог понять из их рассказов, юноши попали в рабство четыре
года назад.  Арнак был тогда в возрасте  Вагуры.  За  четыре  года  многие
детали, конечно, могли в его памяти стереться.
     Я обратил на это  его  внимание,  выразив  сомнение  в  достоверности
рассказанных им подробностей.
     - Нет, помню, - заверил меня индеец с непоколебимой  уверенностью,  -
помню все, как было.
     - А рядом с вашими селениями нет больших островов?
     - Рядом нет.  У нас широкое море, далеко" далеко; много дней плыть на
каноэ - островов нет.
     - Карибское море усеяно островами, - усомнился я, - а ваше  море  без
островов?
     - Да, господин.
     Оставалось лишь сожалеть, что  я  так  скверно  знал  географию  этих
мест...  Со слов Арнака у меня сложилась не очень ясная картина, но  я  не
отступал.
     - И в селении у вас даже не слышали о каких-нибудь островах?
     - О-о, слышали, господин.  Есть такой остров, на котором живут плохие
люди.  Испанцы. Это они напали на нашу деревню и захватили нас в  рабство.
Им нужно много рабов, чтобы ловить в море жемчуг. Рабы ныряют...
     - Как же ты оказался на нашем английском  корабле  "Добрая  Надежда",
если ты, как утверждаешь, попал в руки к испанцам?
     - Англичане напали на испанский корабль и захватили всех рабов.
     - А ты не помнишь, как назывался остров, на котором  ловят  жемчуг  и
живут плохие люди?
     Арнак коротко посовещался с Вагурой  на  своем  аравакском  языке,  а
затем уверенно сказал:
     - Маргарита, господин.
     Это название мне не раз доводилось слышать на пиратском судне. Остров
лежал в нескольких сотнях миль западнее устья Ориноко и острова  Тринидад.
На корабле знали о его богатствах и давно точили на него зубы.  На путях к
острову можно было перехватывать испанские корабли с богатой добычей.
     - Далеко этот остров от вашего селения?
     - Несколько дней быстро плыть на каноэ.
     - В какую сторону?
     - В сторону заходящего солнца.
     Картина стала проясняться.  Селение юношей  находилось  на  материке,
примерно на полпути между устьем Ориноко и островом Маргарита.
     - Большой это остров? - спросил я.
     - Люди говорят, большой, - ответил Арнак.
     У меня мелькнула мысль, а не Маргарита ли часом тот  обширный  остров
на севере, очертания которого видны с вершины моего холма?
     - Вы заметили остров на севере? - задал я индейцам вопрос.
     - Да, господин.
     - Может, это и есть Маргарита?
     В глазах юношей мелькнуло беспокойство.  Одной лишь мысли, что  столь
близко могут оказаться те самые  "плохие  люди",  было  достаточно,  чтобы
вселить в них тревогу.
     - Мы не знаем, господин, - пробормотал Арнак, - не знаем...
     - А на юге от нас тоже остров?
     - Нет, там не остров, господин, - живо возразил юноша.
     - Не остров?
     - Нет, это Большая земля.
     - Почему ты так уверен?
     Юноши были твердо убеждены, что там Большая земля, и убежденность  их
основывалась на различных приметах, и прежде всего на том, что наш  остров
время от времени навещал грозный владыка южноамериканских лесов  -  ягуар.
Ягуары живут только на материке.  А если ягуар здесь появлялся, значит, он
мог приплывать только с юга через пролив.  Это  подтверждают  и  следы  на
берегу, а однажды юноши даже видели, как он плыл.
     - Плыл? Разве он может переплыть такое расстояние по воде? -  перебил
я их недоверчиво.
     -  Он  плыл,  господин.  Мы  видели  своими  глазами.  Ягуар   хорошо
плавает...
     - Но зачем ему сюда плавать?