пребывание, я лег спать.
     Обдумывая события дня,  я  хорошо  понимал,  что  в  самом  ближайшем
будущем предстоит решительная схватка с  пришельцами.  Но  я  был  слишком
утомлен, чтобы думать о каком-либо плане действий, и быстро уснул.


                              АРНАК И ВАГУРА

     Проснувшись ранним утром, я увидел мир  иным,  чем  прежде:  чужим  и
враждебным, с притаившимися за каждым кустом  неведомыми  опасностями.  Но
как только взошло солнце и орущие в клетке попугаи  по  обыкновению  стали
требовать пищи, а я накормил их и поел сам, я вновь воспрянул духом. Жизнь
диктовала свои права, требуя соблюдать установленный порядок  вещей.  А  к
ним прежде всего относились охота и заботы о хлебе насущном.
     Выйдя, однако, из пещеры и углубившись в  чащу,  я  шел  уже  не  так
беззаботно, как  прежде,  когда  внимание  мое  привлекали  лишь  дичь  да
четвероногие хищники. События вчерашнего дня не выходили у меня из головы.
Появление на острове таинственных людей как бы вводило военное  положение.
И в самом деле, направляясь к  озеру  Изобилия,  я  чувствовал  себя,  как
солдат на войне, со всех сторон окруженный опасностями.
     Тем не менее ничего особенного не случилось.  В пещеру я  возвращался
нагруженный корзиной желтых плодов, "райских яблочек", и подстреленным  из
лука зайцем.  По пути заглянул на свое поле. Кукуруза всходила  прекрасно,
как на дрожжах, и было радостно смотреть  на  ее  свежую  зелень,  зато  с
ячменем - горе. Появились, правда, какие-то робкие стебельки, но настолько
чахлые и рахитичные, что при виде их сердце обливалось кровью.
     Я размышлял, стоит ли разводить костер.  Спокойнее, конечно, было  бы
обойтись без костра.  Но, несмотря на это, я все-таки разжег его,  хотя  и
небольшой, чтобы поменьше было  дыма.  Обжаривать  зайца  пришлось  дольше
обычного, но мясо хорошо подрумянилось и было вкусным.
     День прошел в обычных заботах, разве что больше внимания  приходилось
обращать на соблюдение всяких мер предосторожности.  Я ни разу не  выходил
на открытое место, где  легко  было  бы  заметить  меня  издалека.  Внешне
оставался спокоен,  но  сколько  во  взбудораженной  моей  голове  роилось
планов, догадок, намерений и сомнений! Ясно было одно:  нельзя  медлить  и
колебаться, необходимо как можно быстрей выявить замыслы обнаруженных мной
людей и, если это враги, уничтожить  их.  В  противном  случае  они  могут
упредить меня и зарезать в пещере, как кролика в норе.
     Но что предпринять? Как к ним подобраться?
     На четвертый день после памятной моей вылазки  на  южную  оконечность
острова задолго до рассвета я вновь отправился туда с  твердым  намерением
вступить в решительный бой с пришельцами.  Я искал их в течение нескольких
часов в окрестностях бухты, у которой впервые их встретил.  Безуспешно. По
старым следам  ничего  установить  не  удалось,  а  свежие,  видимо,  были
затерты.  Во всяком случае, людей здесь не было: видимо, они  ушли.  Куда?
Быть может, на другую сторону острова, дальше на запад? А  может  быть,  у
них была лодка и они уплыли на юг, на материк? Я  совершенно  не  знал  их
намерений, и это больше всего меня тревожило. А вдруг в мое отсутствие они
обнаружили пещеру и сейчас, затаившись  где-нибудь  поблизости,  поджидают
меня?
     Я не  на  шутку  встревожился  и,  возвращаясь  к  пещере,  пошел  не
напрямик, а предварительно описав  большой  круг.  Настороженным  взглядом
ощупывал я каждый куст, каждую пядь земли.  Нет, чужих следов не видно.  Я
вздохнул с облегчением.
     На ночь я забаррикадировал пещеру валунами тщательнее, чем когда-либо
прежде.  Небольшое  отверстие,  оставленное  сверху  в  каменной   кладке,
позволяло мне обозревать всю поляну с  клеткой  попугаев  и  заячьей  ямой
посередине. Над островом опускались сумерки.
     "Поблизости их нет! - с облегчением  подумал  я,  запершись  в  своей
пещере, где чувствовал себя в относительной безопасности. -  Но  где  они?
Где их искать? Как до них добраться?" - мысленно повторял я.
     Неопределенность  неведомо  с  какой  стороны   грозящей    опасности
невыразимо угнетала.
     Двумя днями позже я внезапно проснулся  среди  ночи.  Разбудили  меня
странные звуки снаружи: крик перепуганных попугаев  и  треск  ветвей.  Мне
показалось или впрямь донесся приглушенный крик человека?  Выглянув  через
отверстие, я заметил над заячьей  ямой  какое-то  неясное,  подозрительное
движение. Я схватил попавшуюся мне под руку палку - лука впопыхах найти не
смог. Одним толчком развалил каменную стену и выскочил наружу.
     Кто-то - человек или  зверь  -  провалился  в  заячью  яму  и  теперь
отчаянно барахтался, пытаясь выбраться.  Он уже почти  вылез.  Человек!  Я
подбежал к нему в тот момент,  когда  он  уже  выкарабкался  и  готов  был
броситься в чащу.  Ударом дубины по голове я свалил его на  землю.  И  тут
меня пронзила острая боль в левом плече.  Стрела из лука впилась в  мышцу.
Вторым ударом я хотел размозжить противнику голову, но теперь было  не  до
этого:  вторая  стрела  могла  оказаться  роковой.  Я  мгновенно   схватил
лежавшего без памяти за ногу и бегом поволок его в пещеру.  Еще минута - и
я завалил вход камнями.  Отыскав в темноте куски лиан, я  связал  пленнику
руки и ноги,  а потом занялся перевязкой своей раны, использовав для этого
старую рубашку. К счастью, рана оказалась неопасной, и кровь удалось легко