кабана, за исключением убитых нами и раненых, находившихся  при  последнем
издыхании.
     До нас все еще доносился треск  со  стороны,  куда  умчались  кабаны,
когда в зарослях под нами мелькнуло мощное  тело.  Желтоватое,  пятнистое,
длинное.
     Ягуар! - тревожно екнуло сердце.
     Да, это был ягуар, кравшийся за кабанами по следу. Ему также хотелось
урвать что-то для себя.  Подкравшись  ближе,  он  остановился,  изумленный
зрелищем множества валявшихся вокруг трупов и раненых кабанов.
     Нас отделяло каких-нибудь тридцать шагов.  Он был весь перед нами как
на ладони.  Хищник, явно озадаченный необычностью картины, припал к земле,
рыская по сторонам своими узкими кошачьими зрачками. Он, несомненно, хотел
понять, что же тут произошло.
     - Смотрит на нас! - шепнула Ласана.
     - Не шевелись! - предостерег я.
     Ягуар уставился в нашу сторону и  больше  не  отрывал  от  нас  глаз.
Зрачки его горели яростью.  Вероятно, мы ему приглянулись. Уж не  принимал
ли он нас за каких-то аппетитных обезьян?
     Не скрою: у меня по телу пробежали мурашки. Ружье мое было разряжено,
и заряжать его снова но оставалось времени.
     За поясом торчали лишь пистолет и нож.  Пистолет, правда, заряженный,
но в каком состоянии порох  на  полке,  как  знать!  Я  нащупал  осторожно
рукоятку, потихоньку вытянул  пистолет  и  взвел  курок.  Порох  на  полке
казался сухим. Я облегченно вздохнул.
     А хищник тем временем, не  обращая,  как  ни  странно,  ни  малейшего
внимания на лежавших перед ним кабанов, буквально пожирал нас глазами. Вот
он шевельнулся и крадучись пополз в нашу сторону.  Казалось, это  крадется
сама неотвратимая судьба,  от  которой  не  было  спасения.  Наш  сук  рос
достаточно высоко, и ягуар не мог одним  прыжком  достичь  нас,  но  ловко
лазивший  по  деревьям  зверь  без  труда  добрался  бы  по   стволу    до
приглянувшейся ему дичи.
     Держа пистолет двумя руками направленным в сторону  ягуара,  я  краем
глаза заметил, что храбрая моя спутница не потеряла самообладания и  также
готовилась к обороне. Последнюю оставшуюся стрелу она положила на тетиву и
сосредоточенно ждала дальнейших событий.  Ее спокойствие,  ее  отвага,  ее
готовность к борьбе тронули меня до глубины души, наполнив сердце какой-то
удивительной нежностью.
     Обеими руками сжимал я пистолет, упорно  целясь  зверю  в  голову.  И
когда он весь подобрался, готовясь к прыжку, а мушка пистолета закрыла его
глаз, я нажал на спусковой крючок. Одновременно с выстрелом ягуар отчаянно
взвился в воздух,  издав  пронзительный  короткий  рев.  Рев  боли.  Тяжко
грохнувшись оземь, он с  минуту  лежал  словно  пораженный  громом,  потом
вскочил и неверными прыжками бросился  в  глубь  леса.  Бежал  он  тяжело,
шатаясь, словно ему что-то мешало.
     - Попал, попал... - громко  закричала  Ласана  и,  в  порыве  радости
схватив меня за руку, привлекла к себе.
     - Осторожно, а то упадем! - отбивался я, смеясь.
     На  нас  напал  безудержный  припадок  смеха,  пришедший  на    смену
сверхчеловеческому напряжению.
     Мало-помалу придя в себя и остыв, мы уже спокойнее  окинули  взглядом
поле битвы под нами.  Ягуар скрылся  в  чаще  и  больше  нам  не  угрожал:
вероятно, пуля угодила ему в  голову.  Кабаны  лежали  повсюду  -  зрелище
отрадное и приятное.  Мяса мы добыли столько, что еды теперь будет вдоволь
для всех соседей и друзей. Счастье нам улыбнулось. Меня так и распирало от
радости, я словно опьянел.  К тому же выглянуло яркое  солнце.  Оно  снова
осветило весь мир, заливая яркими лучами лесные дебри и пробиваясь  к  нам
золотыми нитями.
     Прежде чем спуститься с дерева, я предусмотрительно зарядил  ружье  и
пистолет.
     Снизу я взглянул на смеющуюся Ласану; никогда прежде она не была  так
мила моему сердцу. Сложив охотничьи принадлежности под деревом, я протянул
вверх  руки,  предлагая  ей  спрыгнуть  ко  мне.  Она  соскользнула   вниз
грациозно, словно изящный зверек, и оказалась у меня в объятиях.
     Собрав убитых  кабанов,  мы  снесли  их  в  одно  место  и  принялись
свежевать. Изнурительная эта работа заняла у нас несколько часов. Затем мы
подвесили туши на сучьях деревьев, с тем чтобы позднее  прислать  за  ними
людей из деревни, а двух кабанов подвязали  к  шесту  и  понесли  сами,  я
спереди, а Вагура сзади.  Всего мы подстрелили больше двадцати штук, в том
числе нескольких подстрелил Вагура из "воздуходувки".  Ягуара мы не нашли,
да, впрочем, и не очень его искали.


                          МЕЖДУ ЖИЗНЬЮ И СМЕРТЬЮ

     Когда мы подходили к дому, солнце едва спускалось С  зенита.  Кабанье
мясо портится быстро, поэтому мы шли не отдыхая.
     Происшествие, едва не стоившее мне жизни, случилось уже  недалеко  от
хижин, когда до опушки леса оставалось каких-нибудь сто шагов.
     Я, как уже говорил, шел первым и  шест  с  тушами  держал  на  плече.
Тропинка была узкой, нас то и дело задевали ветки кустов.  Вот и сейчас  я