на, а есть не стал: не до яств -
грыжа самого заела.
     - А пошто не лежишь, живот мучишь?
     - Нечистый дух глумится - кажется въявь в пустой горнице.
     - Труда нет, сторона басурманская.
     - Мутит! Испить бы толченой крапивы в молоке.
     - Прочнее траву пить в вине... в конюшне.
     - Пил. Опосля как в конюшню вшел - ажно-де на лошади сидит нечистый дух
чернецом и тую лошадь разломил.
     - Оторопел?
     - Махнул обратью и сотворил молитву.
     - А дух-то нечистый?
     - Из конюшни побежал на передний двор к  сеням,  а  в  которую хоромину
вошел, того не видел.
     - А рожею нечистый с кем схож?
     - С Меркушкой.
     - Полно те. В мыльне был?
     - Ох, парил в мыльне и пуп, и кости правил. А толку?
     - На Русь вернемся как,  подмогну:  Фомка,  мой холоп,  людей и лошадей
лечит травами, а те травы - богородицкая да юрьева трава...
     - Юрьеву траву пил, - безнадежно отмахнулся подьячий.
     - С квасом надо,  -  наставительно сказал Яковлев,  берясь за смокву, -
тихо и смирно.
     - Учини подмогу,  -  глотая слюну,  взмолился подьячий.  - Дай бог дело
посольское разом свершить - да в путь.
     - Бог дай!  -  И Яковлев заложил в рот горсть изюма.  -  И еще норишная
трава.
     Подьячий завистливо глядел: "Ишь, как изюм уписывает!"
     - А Фомка те травы дает пить от животной хвори и от грыжи?
     - Грыжу заговаривает - и свечою горячею около пупа очерчивает, и зубами
закусывает, - и уговаривает грыжу у старых и у младенцев.
     - А как над грыжею глаголет?
     - А вот как:  "Не грызи,  грыжа,  пупа, и нутра, и сердца, и тела у..."
имярек.  А над травами пальцем водит: "Семьдесят суставов, семьдесят недугов
и всякие недужки, праведный чудотворец, утиши те болезни и притчю".
     - Господи,  умилосердися! Прибавь сил и разума в делах посольских - все
свершить царскому наказу  да  с  отпускной грамотой и  легким сердцем Москву
златоглавую узреть.
     Подьячий хотел было осенить себя крестным знамением,  но  столкнулся со
взглядом перешагнувшего порог Меркушки и в сердцах плюнул:
     - Как я из конюшни вышел, не ты в хоромину вошел?
     - Я.
     - Чтоб тебе!
     - Вины за собой не ведаю.
     - Так ли?
     - Так! Потому за христианина пришел ратовать, за казака.
     - Православного?
     - За донского атамана Бурсака Вавилу.
     - А где... ох, бок заломило... казак? Схоронился где?
     - На катарге султановой, цепью прикрылся.
     Семен Яковлев ощутил,  как мурашки забегали у него по спине: "Слыханное
ли дело!  Против наказа царева встать!  Рухлядь!  Москве со Стамбулом дружбу
крепить, ворогов заодин под меч класть! А донцы предерзки - турецкие корабли
ватажут,  государеву имени  бесчестие творят!  Струги  бы  сжечь  да  клинки
обломать их!" И отрезал:
     - Зря, Меркушка, тебе такое дело всчинать.
     - Я не за сукна и парчу, не за корм и водку.
     - Быть тебе в опале и жестоком наказанье!
     - Привесть к Москве... ох, юрьеву траву б... безо всякие оположки и без
поноровки.
     - Заодно ставь меня  в  Приказе сыскных дел!  -  рванул себя  за  ворот
Меркушка. - Перед окольничим!
     - Поставлю!  Он,  Вавило, в Стамбул не шел пеш, на чайке, поди, по морю
рыскал!.. О-ох, не грызи, грыжа, пупа и нутра...
     - Вражья пакость! - орал Яковлев. - Пакость чинил!
     - О-ох, пах горит! - кряхтел подьячий. - Вот тебе и Юрьев день!
     - Сам-семь пьешь и ешь все государево!  - надвигался на Меркушку посол,
а очи у него округлились.
     Тесно стало, тяжко. Вот-вот кулак вспорхнет, и тогда...
     Меркушка глядел исподлобья,  таил огни,  а  сам жаждал кистенем пробить
большак в бору.  Дух захватывало от ярости.  А посол все наседал, как ястреб
на селезня.  "Ух,  сухоногий!"  -  буркал Меркушка под усы и не отступал.  А
перед ним неотступно,  из мглы катарги,  всплывало лицо Бурсака, отдавался в
сердце звяк  цепей.  Вспомнил о  плети и  обухе,  вмиг огни погасил,  ярость
схоронил.
     - Не гневись,  -  вдруг спокойно сказал пятидесятник,  - за досаду. Я с
Вавило Бурсаком знакомство в  бою  свел,  оба  на  земле грузинской за  веру
бились. Побратимы.
     - То на земле грузинской, а то на воде турецкой.
     - Ладно, против воли государевой не шкну. Потому холоп.
     - То-то! Видишь вину свою?
     - У-гу, как корчит подьячего.
     - И  помину впредь чтоб о казаке не было.  И без того патриарху нашему,
святейшему Филарету, хлопот непочатый край.
     - Я ж без умышленья.
     - Молчи  да  внимай.  Турецкий  посол,  Кантакузин,  требовал в  Москве
казнить  казаков за  шкоды,  а  русский посол  Яковлев в  Царьграде задурит:
милуйте ушкуйника.
     - Непригожа речь, винюсь.
     - Добро. Сочтем, что спьяну...

     Прошло  с  неделю.  Неустанно  расспрашивал Семен  Яковлев  приставов и
толмачей.  А везир продолжал ублажать,  с арапами присылал лимоны,  голубей,
каштаны. А мог и не ублажать - значит, Турция против Габсбургов и Сигизмунда
короля ятаган точит. А где ятаган, там и удар.
     Все  дни  эти  Меркушка ходил  за  послом  по  пятам,  сдувал пылинки с
бархата,  подносил чаши с  шербетом,  угождал всячески.  С хованской пищалью
своей  охранял посла  в  часы  сна  и  бодрствования.  Выражение придал лицу
молитвенное, богу угодное. Осенял себя крестным знамением по всякому поводу:
зевнет подьячий -  перекрестится,  чихнет посол  -  перекрестится.  Украдкой
вздыхал и  пост соблюдал,  что твой архиерей;  подливал масло в  лампады,  а
свечку раньше, чем зажечь перед Спасом, - лобызал.
     Дивился посол,  стал допытываться у Меркушки:  "Пошто так благочинен? В
Девичий монастырь, что ль, собрался? Иль бо в рай прямо?"
     От ответа пятидесятник увиливал,  скорбно вздыхал и отходил.  Услугу за
услугой оказывал молча.  Стал необходим пос