юбишь кебаб, с имбирем или
с красным перцем?" Я, задыхаясь от... скажем, любви, простонал: "Сейчас я ни
с чем не люблю,  ибо занят охотой!" Она рассердилась: "Так что ж, что занят!
Все  равно не  трудно ответить:  язык же,  слава бесхвостой звезде,  у  тебя
свободен!"  Я,  проклиная сказителей за  их  выдумки  о  застенчивых гуриях,
проворно  сполз  на  спасительный ковер  и  на  четвереньках пополз  в  "оду
приятных встреч".  Не смейтесь,  мои гости, предосторожность была не лишней,
ибо,  как бы тихо я ни ступал, мать всегда слышала мои шаги, а я не хотел ее
огорчать.
     Но наутро я сурово спросил: "О моя предприимчивая мать, сколько времени
ты  насыщала служанку,  пока  ее  пришлось уговаривать взять в  рот  кусочек
лаваша?"  Почувствовав подвох  в  моем  вопросе,  моя  мать,  помолчав,  так
ответила: "От пятницы до пятницы". Я живо спросил: "Значит, семь дней?" Мать
вздохнула:  "Восемь,  мой  сын".  Я  возликовал:  "Прошло четыре!  Сегодня я
отсылаю звездочету его дочь,  рожденную между шестым и седьмым небом.  Пошли
восемь кур,  по две на день,  и от себя я прибавлю двух жирных баранов, окку
имбиря и две окки красного перца для кебаба".
     Мать,  плача,  выполнила мое повеление,  и до сих пор я не знаю, кур ей
было жалко или меня,  а  спросить боюсь,  чтобы вновь о  женитьбе не  начала
разговор...
     Так закончилась притча о трех женах.
     Хитро  смотрел  Халил  на  гогочущих "барсов".  Они  в  шутливой  форме
выражали сочувствие четочнику,  хвалили его за твердый характер,  и наконец,
вытерев веселые слезы, Элизбар выкрикнул:
     - Не сетуй, на меня, дорогой ага Халил, я сейчас пожалел, что не было у
тебя четвертой жены, иначе ты бы продолжал занимательный рассказ.
     - И радовались бы, - почувствовав неловкость, сказал вежливый Ростом, -
что тебе было легко избавляться от них.
     - О  мои гурджи,  ваша веселость и меня приводит в состояние опьянения,
ибо у стоящего перед вами Халила, продавца четок, не было и одной жены.
     "Барсы" оторопело уставились на прищурившегося Халила. Матарс вспылил:
     - Выходит, ты потешался над нами, ага четочник?!
     - О  пророк,  почему нигде не  сказано:  если многим можно смеяться над
одним,  то почему одному нельзя над многими?  Но,  видит Мухаммед, все здесь
рассказанное чистая,  как молитва,  правда, - только случилось все это не со
мной, а с другими неосторожными.
     А  вам  не  все  равно с  кем,  благородные?  Разве не  известно:  "Кто
путешествует ради  познания,  тому  аллах облегчает дорогу в  рай".  Не  раз
каразан-сарай,  или  чай-ханэ,  или  гостеприимный  дом,  где  мы,  путники,
останавливались  ради   отдыха,   оглашался  смехом  или   учтивыми  словами
сочувствия, или запоздалыми советами попавшему в беду. И я, путешествуя ради
познания добра и зла,  чувствовал,  что с каждым шагом приближаюсь к воротам
рая, ибо тщательно записывал в толстую книгу с белыми листами, приобретенную
в Индии,  все то,  что видел и слышал, - и не только от случайных спутников,
но  и  от  сказителей,  поющих о  времени,  которое давно ушло и  никогда не
возвратится, о делах, окрашенных кровью и повернутых к красоте силою разума.
     - Все это так,  но при чем тут старая ханым, твоя благородная мать, или
Айша, ловящая кур?
     - Твое недоумение,  ага Ростом,  понятно. Свидетель пророк, ни Айша, ни
моя мать - да живет она вечно! - ни при чем.
     У пострадавших были свои Айши и матери.  А принял я смешное и печальное
на свой счет,  чтобы предостеречь самого себя.  Машаллах,  я так укрепился в
вере,  что все это случилось не с кем другим, а только со мною, что невольно
уподобился оленю.  И  теперь не  успеет сваха или доброжелатель заговорить о
невесте,  я кричу:  прими благодарность, я уже три раза наслаждался райскими
усладами из услад.
     - Выходит, никогда не женишься?
     Глаза Халила заискрились каким-то лукавством:
     - О  ага Пануш,  женюсь непременно,  но  лишь на той,  которую сам выну
из-за  пазухи  судьбы.  У  вас  это  легче,  вы  можете сколько душе  угодно
лицезреть свою ханым,  кружиться с нею под удары барабана, напевать приятные
слова.  А  у нас даже певцы воспевают красоту вслепую,  ибо Мухаммед повелел
завешивать ее покрывалом.  И когда кади произносит определение, закрепляющее
женщину навсегда или  временно,  как пожелал муж,  мы  думаем об  одном:  не
обманула ли сваха,  хорошо ли рассмотрела мать в  бане девушку?  А моя мать,
хоть с нетерпением и ожидает мою жену, так говорит: "Пусть аллах хранит тебя
от ошибок,  ибо у тебя будет одна жена,  как у твоего отца,  и ты никогда не
оскорбишь женщину словами:  "Жена, уйди от меня!" Если возлюбленные захотят,
обманут  не  только  сторожевую  собаку,   но  и  шайтана  и  найдут  способ
встретиться. Говори ей загадочные слова, и если ее ответ будет подобен меду,
поспеши отправить сваху к ее отцу".
     - Скажи,   остроумный  ага   Халил,   видел   ли   ты   своими  глазами
"счастливчика", обладавшего тремя женами, о которых ты рассказывал?
     - О ага Матарс,  я видел трех мужей, обладавших тремя женами, о которых
я рассказывал,  но это не все,  я сочувствовал многим, обладавшим многими. И
когда  я  запишу  все  виденное и  слышанное,  назову свою  книгу:  "Веселые
преподношения своевольной жизни",  ибо  не  об  одних женах мои слова.  Если
аллаху будет угодно,  я напишу и о вас,  благородные.  Пока не пишу,  ибо не
знаю,  удастся ли  мне  хоть  на  один  локоть  повернуть в  лучшую  сторону
колесницу вашей судьбы.
     - Э-э,  дорогой Халил,  о  нас не  стоит заботиться,  ведь судьба часто
выскакивает из своей колесницы, чтобы повернуть к нам зад.
     - Элизбар прав,  - невесело усмехнулся Пануш, - но надо помнить: ятаган
одного взял  в  плен,  а  язык  -  тысячу.  Открой,  кто  был  мужем  дочери
звездочета?
     - Сам улыбчивый див подсказал тебе, ага Пануш, спросить