ить число  молитв.  Сначала аллах спустил десять молитв,
но Мухаммед опять,  по совету Моисея,  возвратился к  аллаху.  И снова аллах
убавил, но мало.
     - О  мекка!  -  вскрикнул  пожилой  гость,  незвездочет.  -  По-твоему,
Мухаммед нуждался в советах? А сам не знал, что делать?
     - Истину сказал, мой сосед! - завопил другой незвездочет. - Как смеешь,
мюнеджим, приписывать Мухаммеду свое невежество в делах пророков?
     - Да падут на ваши головы огнедышащие звезды! Как дерзнули вести беседу
о небе не в саду мечети?!
     Но отец моей новой жены, немного зная, что такое небо, и потому обратив
на крики незвездочетов ровно столько внимания,  сколько на крик совы,  когда
он, звездочет, предается сну, весело продолжал:
     - Тогда Мухаммед вновь попросил совет у Моисея,  ибо в еврейском коране
сказано: "Моисей был светильником, от которого зажигают другие светильники и
свет которого от этого нисколько не уменьшается". "Да будет тебе известно, о
Мухаммед,  мой бог иных свойств:  определит -  не уступит.  Всем ведомо, как
много  я  трудился,  чтобы  прославить имя  моего  бога!  Я  начертал десять
заповедей и сказал:  "Бог прислал!" Народ поверил, и бог промолчал. Я обещал
евреям привести их с помощью бога в обетованную землю.  Народ пошел за мной.
И настал день из дней!  Оранжевое солнце озарило горы и долины.  Река Иордан
приветливо несла свои воды.  Я  вскрикнул:  "Народ!  Ты у порога обетованной
земли!" Буйная радость охватила людей,  они пали ниц,  орошая слезами оазисы
Иерусалима. Я, схватив посох, уже хотел переступить порог, достигнутый после
сорока лет странствий,  но... в этот миг я услышал голос бега: "Моисей! Тебе
пора покинуть землю!" И ударил гром. "Как пора?! - вскрикнул я. - А народ?!"
- "Другой поведет!".  Ни плач, ни мольба, ни упреки не помогли. И я, стоя на
пороге всех своих чаяний, должен был покориться неумолимому..."
     Немного смущенный,  Мухаммед сказал Моисею красивые слова: "О пророк из
пророков!  Разве  тебе  не  ведомо,  что  пророки  никогда  не  вступают  на
обетованную землю?  Да  будет  над  тобою  мир  и  покой,  а  слава твоя  не
померкнет, пока земля останется землей, а небо небом".
     "Тебя,  о Мухаммед, ждет удача, ибо аллах твой добреет от молитв. Иди и
добивайся.  Пусть  сбросит  столько  молитв,  сколько тебе  подскажет знание
земных дел".
     Так  пять  раз  мчался неутомимый Мухаммед на  своем  коне  Альбараке с
шестого на седьмое небо.  Наконец,  вздохнув,  аллах произнес: "О ставленник
мой,  ты утомил меня, но знай, милосердие мое неисчерпаемо. Пусть будет пять
молитв в  день,  но  правоверные не  должны из  них пропускать ни  одной.  И
если..."
     Как раз на этом месте,  эфенди,  я перестал слушать,  ибо вспомнил, что
меня  на  ложе  ждет  путеводная жена.  Но  не  так-то  легко было успокоить
звездочетов.  Одни  порицали Моисея,  другие  оправдывали аллаха.  От  крика
дрожали  стены.  Незвездочеты тоже  начали  кричать,  что  каждый  звездочет
одержим шайтаном, иначе почему не надушит рот раньше, чем начинает извергать
свои домыслы.  Не слушая,  второй насмешник начал доказывать отцу моей новой
жены,  разъяренному дерзостью  незвездочетов,  что  только  хвостатая звезда
помогла Мухаммеду найти верный путь к седьмому небу. Я молчал, ибо о звездах
знал ровно столько,  сколько мой ишак о дне моря, хоть он ежедневно для дома
таскал на  своей спине кувшин с  водой из  Босфора.  Многие из незвездочетов
благоразумно покинули веселый пир.  Но  были  и  другие,  они  громко  стали
требовать, чтобы святое имя Мухаммеда не произносилось больше. И тут же отец
моей  новой  жены  громко  выкрикнул:  "Мухаммед сказал..."  Схватив шамдан,
незвездочет швырнул его в  голову отцу моей жены.  И  хотя не приняты у  нас
драки в чужом доме,  но для звездочетов все дома -  одна вселенная,  поэтому
они сочли уместным принять бой.
     Не прошло и базарного часа,  как кувшины,  подносы, чаши лежали на полу
вверх дном,  а  растерзанные мутаки -  на  подносах вместе с  яствами.  Один
незвездочет  кричал,   что  кощунствующих  звездочетов  следует  подвергнуть
пыткам,  и  даже  взялся  за  нож,  другой  за  осколок  кувшина.  Насмешник
звездочет,  охрипший от крика,  выдернул из рук незвездочета нож и, потрясая
им, клялся, что напрасно земля утруждает себя, держа на своих плечах столько
невежд.
     Драка разрасталась,  некоторые уже обвязывали разбитые головы,  другие,
прихрамывая,  кружили по залу приветствия.  Кто-то,  сорвав занавес, обмотал
его вокруг себя, отчего стал походить на безумного мавра.
     Тут  вошла моя  догадливая мать  и  сочла своевременным напомнить,  что
сегодня свадьба ага Халила, а не персидский шахсей-вахсей.
     Незвездочеты быстро удалились,  ибо боялись ножа,  все чаще мелькавшего
перед их глазами. Звездочеты, напротив, считая себя победителями в словесном
и рукопашном бою, нехотя покидали селямлик.
     Как видно,  аллах,  по своей несказанной доброте,  решил продлить к ним
приветливость  и  раскинул  над  моим  двором  звездное  небо.   Восхищенные
звездочеты остановились будто вкопанные как  раз под окном комнаты,  где уже
возлежала на ложе моя новая жена.
     Подняв руки к  звездам,  они словно залаяли,  и каждый о своем.  Наутро
соседи уверяли,  что такой веселой свадьбы они никогда не  видали.  То  было
наутро,  а теперь я, вздохнув, стал ждать, когда аллах проявит приветливость
и ко мне и пошлет утомление неутомимым.
     И  вот  было так,  как должно было быть,  ибо сказано:  "Нет начала без
конца".  Побледневшее небо прервало крики звездочетов,  и  они,  как  стадо,
повалили из  калитки.  Тогда  я,  не  теряя  времени,  ринулся  в  дом  и  в
изнеможении полез на ложе.
     Зарема встретила меня радостно:  "О  повелитель моего сердца,  я  ждала
тебя, как жаровня ждет уголь, как сады - дождь!" - "Всемогущий! - воскликнул
я.  -  Затми небо т