а?  Сжавшись,  я отплыл подальше.  Внезапно она грозно
выкрикнула:  "Долго мне ждать осла? Почему не молишь о любви?" Я, едва дыша,
еще  на  аршин отплыл.  Жду.  Она  еще что-то  кричала.  Я  счел выгодным не
отзываться.  Вдруг храп  над  шкурой тигра пронесся.  Слава аллаху,  уснула!
Тогда  я,   как  вор,  прокрался  в  селямлик,  стащил  со  стены  ковер  и,
завернувшись в него, погрузился в мертвый сон.
     Наутро я при свидетелях сказал: "Жена, уйди от меня!" - и отослал мулле
его дочь.  Приданого не было, но все же я к ничему прибавил подарок: коран в
дорогой  оправе,   и   шелковой  лентой  заложил  страницу  суры:   "Ангелы,
исторгающие душу". Мулла подумал - я за обман рассердился, и промолчал. Мать
тоже так решила и три месяца боялась о женитьбе даже упоминать.
     Так  окончилась вторая  притча  о  трех  женах.  Не  будем  затягивать.
Произошло это в начале полнолуния,  и такое, что я от беспокойства на десять
базарных  дней  перестал  даже  записывать  виденное  и   слышанное  мною  в
путешествиях.  Богатый купец,  кому  аллах  не  послал  детей,  хотел  моего
Ибрагима усыновить...  Об  этом потом расскажу...  Вот  мать и  засуетилась,
воспользовалась моей  печалью и  говорит:  "Видишь,  как  плохо  без  детей?
Удерживать не можешь,  Ибрагиму счастье Мухаммед посылает.  А  ты опять один
останешься.   И  вдобавок  соседи  осуждают  тебя.  Молодой  -  и  без  жены
обходишься.  Признав речь матери справедливой,  я вновь решился на хитрость.
Поцеловав землю у  ее  ног,  я  так начал:  "Мать моя,  ты,  подобно алмазу,
блестишь в моей жизни, и слова твои сверкают истиной. Я согласен, но знай: я
женюсь  лишь  на  дочери  благородного ученого,  у  которого  все  низменное
вызывает отвращение".  Мать понимающе взглянула на  меня и  удалилась.  Небо
послало ей силы, и она тридцать и еще тридцать дней куда-то уходила то одна,
то с моей сестрой. Я уже стал радоваться, что она не найдет подходящей, и я,
иншаллах,  сам  себе по  вкусу выберу.  Как раз в  это время Ибрагим проявил
благородство и  с негодованием отверг богатство купца.  И снова в лавке моей
засияло солнце,  вернув четкам блеск и  краски,  а  мне  желание перевернуть
страницу.
     В  один из  веселых дней,  не дожидаясь моего возвращения домой,  мать,
задыхаясь,  прибежала в лавку:  "О, мое дитя! Какая радость! Я нашла то, что
ты ищешь: мюнеджим согласился отдать тебе свою дочь... Не беспокойся, обмана
не будет,  -  единственная у  него.  Недаром Зарема дочь звездочета.  О  мой
Халил, она сверкает, как звезда на дневном небе, а тело ее подобно атласу! И
жар из уст ее пышет, словно она кусок солнца..." - "Дальше не рассказывай, -
взмолился я, - сам увижу".
     В доме шум,  сверкали ножи,  резали баранов,  кур... О аллах, из-за кур
все и началось...  Об этом потом расскажу.  Хоть мать и сказала:  "Обмана не
будет",  все же  потребовала,  чтобы Зарему прислали со  служанкой на  заре,
тщательно осмотрела невесту и заперла на замок до прихода кади.
     Музыкантам сказали:  "Бейте  так,  чтобы  трещало,  играйте так,  чтобы
звенело!" Кажется,  в Стамбуле не осталось ни одного звездочета,  который не
был  бы  на  свадебном пиру.  И  разговор сразу  пошел веселый:  о  звездах,
падающих там,  где палач рубит головы,  о шаловливой луне,  освещающей часто
то,  без  чего  не  может быть  это...  Немного поспорили,  кто  лучше умеет
разгадывать смысл расположения звезд,  одетых в  золотые шаровары.  Все было
как надо, но тут веселый джин счел своевременным пощекотать... скажем, спину
отца моей новой жены.  Почесавшись, звездочет принялся услаждать слух гостей
повествованием о  давно всем  известном.  Я  ради вежливости воскликнул:  "О
лучший  из  звездочетов,  пусть  как  пекмэз  польется твой  рассказ о  семи
небесах!"  Он снисходительно мне улыбнулся и  удостоил ответом:  "Знай,  мой
сын,  и  вы,  желающие познать истину,  когда Мухаммед въехал на  своем коне
Альбараке на первое небо,  его встретил Адам с приветствием: "Селям алейкюм"
- и попросил оказать честь райскому яблоку. Но Мухаммед торопился.
     - Постой, уважаемый мюнеджим, - проговорил первый насмешник, - Мухаммед
торопился на второе небо, а ты куда? Почему не сказал, где Ева?
     - О Еве нет разговора. Она грызла ребро.
     - Грызла?  Как так? - вскрикнул второй насмешник. - Тогда еще ничего не
было у Евы: ни ребра, ни... скажем, раковины.
     - О святой Омар!  -  впал в гнев отец моей молодой жены. - Почему нигде
не  сказано,  что делать с  невеждами,  засоряющими уши слушателей выдумками
болтунов!  А  теперь  я  продолжаю:  на  втором небе  Мухаммед встретил Иса.
Выслушав сына бога гяуров, Мухаммед оценил поучение о смирении, к которому и
стал  мудро призывать нас,  правоверных.  Предсказав Иса  второе пришествие,
Мухаммед направил Альбарака на  третье небо,  к  Юсуфу  (Иосифу),  потом  на
четвертое,  где встретил Хануха (Еноха),  затем поспешил на пятое, где нашел
Аарона.  На  шестом небе Мухаммеда задержала поучительная беседа с  Моисеем.
Узнав все о десяти заповедях,  Мухаммед,  вскочив на Альбарака,  вознесся на
седьмое небо,  проехав под ветвями величайшего дерева туба.  О  правоверные,
один  плод  туба может накормить всех обитающих на  земле.  Каждый день семь
тысяч ангелов прилетают сюда петь пятьдесят молитв аллаху.  Наконец Мухаммед
очутился в  изумрудном жилище и хотя блеск пленял,  но пророк помнил,  зачем
мчался на седьмое небо,  и спросил аллаха,  что делать с правоверными. Аллах
ответил:  "Пятьдесят молитв  они  должны  сотворять  в  день,  восхваляя мои
деяния!"
     Опечаленный возвращался Мухаммед.  Но на шестом небе его снова встретил
Моисей и,  узнав причину скорби пророка, согласился, что смертные не ангелы,
и  после пятидесяти молитв они будут походить на  выжатый лимон,  а  на  все
остальное не останется ни желания, ни времени.
     - Аман!  Времени должно хватить и для выплаты налогов,  и для получения
пинков!
     Бросив свирепый взгляд на  первого насмешника,  отец  моей  новой  жены
продолжал:
     - Подумав,  Моисей посоветовал Мухаммеду возвратиться на седьмое небо и
упросить аллаха уба