воей сущности,  если б  давал,  не  надеясь вернуть
вдвое.
     - Санта Мария!  -  слегка растерялся патер. - Разве во вред дозволенная
каплица в  Гори и  при  ней  школа для детей знатных родов,  где их  обучают
наукам запада?
     - Удостой мой слух, патер, какая школа, католическая?
     - Великий шах Аббас,  было бы  неестественно открывать другую...  Школа
открыта для помощи в будущем обращенным в католическую веру.
     Шах искренне смеется, а усы его - как два копья на страже.
     - Видишь, расплата впереди. О Мохаммет! И я бы воздвиг мечети и при них
школы,  даже и для детей бедняков.  Разве я убеждал тебя в противном?  Хлеб,
лекарство и советы народу - это верная приманка для ловли неискушенных душ в
сети латинской церкви.
     - Вокс попули - вокс деи, - молитвенно вскидывает патер голубые глаза к
потолку.  -  Но  не  только простой народ  в  центре забот миссионеров.  Вот
Авита-Боли,  лечащий царя грузин,  приобрел большое расположение и  у многих
князей,   ибо  он  большой  почитатель  древней  Иверии.  Сам  католикос  не
противится его просветительной деятельности. А царь Теймураз...
     - Мне Пьетро делла Валле,  - решительно прервал монаха шах, - говорил о
хитреце Авита-Боли.
     - Осмелюсь заметить, шах-ин-шах, о дипломате Авита-Боли.
     - Видит улыбчивый див,  это одно и  то же.  Слушай внимательно,  патер,
внимайте,  разумные миссионеры.  И  я  здесь позволяю вам совращать бедных и
богатых.  Милосердием святых и  золотом умных привлекайте индусов,  египтян,
гебров,  суннитов,  армян,  греков и  еще кого хотите,  но не покушайтесь на
правоверных персиян,  ибо не успеют они просветиться, как завистливый шайтан
принудит их спуститься в его жилище и на раскаленном железе рассказать,  как
из правоверных становятся католиками. Об этом все.
     - О, повелитель, доцендо дисцимус.
     - Мой полководец Хосро-мирза,  царевич Багратид,  не позднее чем в ночь
появления нового месяца направит войско в Гурджистан.  Я ему пожалую то, что
не  перестает ему  сниться.  Вслед  пусть папа  Урбан направит туда  умных и
опытных миссионеров.  Гурджи должны,  - пусть не все, - стать католиками. До
меня  дошло,  что  главное гнездо миссионеры свили  в  Ахалцихе,  оттуда они
разлетаются,  как...  - шах чуть не сказал "летучие мыши", но спохватился, -
ласточки,  по  землям Гурджистана.  Передают,  что даже в  Кутаиси выстроили
католическую церковь,  -  да  снизойдет слепота на всех гурджи-царей:  своим
скудным умом они разрушают свои царства.
     - Санта  Мария!   Сколь  горько  мне,   великий  "лев  Ирана",  слышать
несправедливый упрек.  Костел - для верующих католиков... А разве не трудами
миссионеров  вызван  интерес  в   Европе  к  грузинским  царствам?   Сколько
путешественников, купцов, ученых посещают теперь незнакомую дотоле Грузию. А
в  самих имеретинах разве не  возбудили миссионеры жажду познания чужеземных
стран? Про танто они приобщаются к наукам.
     - Да  славится имя  аллаха!  Науки открывают дорогу в  рай.  Но  почему
только в  имеретинах?  Теперь время взяться за Картли и  Кахети.  По-твоему,
патер,  Теймураз к католикам благосклонен.  Знай, этот лукавец пообещает вам
розовую пальму с  золотым стволом,  лишь бы получить от папы военную помощь,
ибо Русии сейчас не до Гурджистана. Но если и Теймуразу, как царице Русудан,
папа вместо войска пришлет монахов,  то,  аллахом клянусь,  кончится так же,
ибо сразу окажется,  что духовенство Кахети недовольно,  и вас с проклятиями
изгонят.  Другое дело,  когда я  повелю Хосро-мирзе оказывать вам внимание и
покровительство.
     - Великий шах,  немедля мы  направим в  Рим  реляцию.  В  Картли  будут
посланы лучшие миссионеры.  Вэрба  магистри.  И  да  поможет бог  просветить
заблудшихся в ереси и язычестве!  Коллегия пропаганды веры победит, ибо свет
прямого креста всегда разит тьму.
     Шах Аббас придал лицу благочестивое выражение, он казался растроганным:
о,  христианство дало ему многое!  И он велел подать столетнее вино, изъятое
им из Кахети, и фрукты, вывезенные из Еревана.
     О дева Мария!  О святой Иоанн креститель! Берегите здоровье величайшего
из царей, шаха Аббаса!
     Шах перевел задумчивый взор на чучело льва,  сжавшего в  лапе саблю.  В
искусственных зрачках сверкали красные искорки.
     - Да удостоит меня вниманием дева Мария!  Я еще не знаю, какою истинною
дорогой пойду...
     Миссионеры млели, их лица озаряла предельная радость.
     Легкий розоватый луч скользнул по верхушкам пальм.  Шах собственноручно
надел  на  шеи  миссионеров агатовые четки,  а  патеру дополнительно подарил
шахматы с  ферзем из слоновой кости.  Он пообещал в  скором времени посетить
августинский монастырь и продолжить беседу.
     Миссионеры покинули Давлет-ханэ окрыленные,  не сомневаясь, что обратят
теперь всесильного "льва" в кроткого агнца прямого креста.
     Позвав слугу,  шах засучил рукава, протянул над серебряным тазиком руки
и,  как предписывает коран, смочил их дважды от локтя к кистям, правой рукой
дважды омыл лицо,  сполоснул душистой водой рот и  стал читать очистительную
молитву.
     Дважды сменялись у дверей мамлюки.  Разошлись тридцать дежурных молод