айду за ними".
     По тому, как посмотрел на "барсов" Халил, они поняли, что ему известно,
с  какой ловкостью Георгий заманил эфенди в  ловушку в Исфахане,  когда этот
разведчик вздумал  подкупить Непобедимого.  Нет,  встречаться с  Абу-Селимом
"барсам" совсем не хотелось и, судя по взгляду Халила, он тоже не советовал.
     - Мы скоро к тебе придем, уважаемый Халил-ага, тоже хотим четки выбрать
для наших ханым.
     Ростом поднялся, за ним остальные "барсы".
     - Да  будет ковром путь ко  мне,  и  если вам  все  равно когда,  то  к
новолунию приготовлю антики для знатных ханым из дома Великого Моурави.
     Выйдя из  лавки,  они оглянулись,  но  эфенди Абу-Селима не было видно.
Неужели где-то притаился и следит за ними? "Барсы" никак не могли отделаться
от того неприятного ощущения, которое охватило их при имени Абу-Селима.
     И  потом Халил не  договорил что-то  важное,  что необходимо выслушать.
Они,  конечно,  посетят еще лавку, не похожую на лавку, и купца, не похожего
на купца.


ГЛАВА СЕДЬМАЯ

ВЕНЧАННЫЕ И НЕВЕНЧАННЫЕ КОРОЛИ

     Некогда,  в дни торжества Ирана над Картли-Кахети,  шах Аббас,  пируя у
Георгия Саакадзе в Носте,  сказал:  "Кальян,  кофе, вино и опиум суть четыре
столба шатра удовольствия".
     Тяжелой  поступью шли  годы,  разрушая города,  набрасывая мрачную тень
забвения на безмолвные поля, покрывая пеплом холодные руины. Не прекращались
беспощадные нашествия,  набеги на малые страны,  войны на Западе и  Востоке.
Ветер не  только нагонял грозовые тучи,  но  и  тучи  знамен с  изображением
вздыбленных  львов,  разъяренных медведей,  взвившихся  змей  и  царственных
орлов, разрывающих когтями добычу.
     Беспокойно было на  землях и  морях.  И  на смену четырем удовольствиям
появилось "сто забот". Четверо венчанных и невенчанных королей обратили свои
и чужие государства в шахматную доску.
     Замыслы их  были  сугубо  противоположны,  и  они  упорно  не  уступали
позиции,   стремясь   предвосхитить  намерения  противников  и   хитроумными
комбинациями спутать их ходы.
     Ничто не совпадало в расчетах венчанных и невенчанных королей, ничто не
умеряло их разбушевавшиеся чувства, и лишь одно объединяло игроков - вопреки
всему выиграть!


ПАТРИАРХ ФИЛАРЕТ

     Сквозь разрисованную слюду,  затянувшую узкие  оконца,  скупо  проникал
свет  утра,  растекаясь по  стенам,  обитым золоченой кожей.  В  опочивальне
"великого государя" уже мало что напоминало про сон.  Впрочем,  и в часы сна
будто бодрствовал Филарет, опочивальню наполнял топот лошадей, по индийскому
ковру, покрывавшему дубовый пол, катились, скрипя колесами, пушки, крестовые
дьяки  отчитывали  ключарей  за  никудышное состояние  храмов,  наседали  на
нерадивых,  а  те пугливо ерзали на резной скамье,  и в углу,  где теплились
синие  и  красные  лампады,  перезвон колоколов сливался с  пальбой затинных
пищалей.
     Подумал:  "Вот бы побродить ныне в топких моховых болотах, среди воды и
грязи,  вдали от проезжих дорог, потешиться глухариной охотой. К тому сейчас
ход по насту,  строй под осинами шалаш и  жди подлета.  Хорошо!..  О чем это
бишь я?.."
     Патриарх  порывисто подошел  к  столику,  покрытому малиновым бархатом,
успокаивающим глаз,  но  не  душу,  переложил  золотой,  усыпанный кафимским
жемчугом крест,  лежавший рядом не с евангелием, а со свитками - донесениями
дьяков  и  воевод  о  состоянии государства Московского,  и  с  присущей ему
быстротой в смене настроений захохотал было, но тотчас нахмурился: совсем уж
некстати попали под острый взгляд шахматы,  привезенные ему,  патриарху всея
Руси, из Стамбула послом султана Мурада IV, греком Фомой Кантакузином.
     Маленькие башни  из  слоновой кости  и  черного дерева замыкали боковые
линии квадратов двух враждебных сил.  А ему-то что?!  Не такими башенками по
велению  ума  приходилось играть  на  необозримой доске  государственных дел
Московского  царства.  Под  стать  им  Фроловская  башня,  что  беспрестанно
напоминала об  уходящем времени.  Приподнять бы  и  переставить ее на первый
квадрат площади Красной,  а  там  двинуть во  всю  длину  и  ширину западных
рубежей,  пусть  валит коней,  умыкает королев,  грозит сделать мат  дерзким
королям.
     Усмешка  чуть  тронула  уголки  красиво  очерченных  губ  Филарета,  но
вспомнил о заботах и согнал ее.  Опустился он в высокое кресло, византийский
двуглавый  орел  украшал  сиденье,   кресло  было  покойным,  способствовало
размышлениям и думам.
     А  дум было множество,  как канители на выходном платье.  И  то правда,
отходило в  далекое прошлое Смутное время,  что  отметилось разорением земли
русской, пожарами, кровью, позором. Да уж и не кичиться, как раньше, шляхте,
псам короля Сигизмунда.  Все со скрежетом зубовным терпели,  ибо "московское
кесарство так разорено было войнами в лихолетье, что не только городов, но и
деревень на полях не видишь,  а где хотя деревенька и осталася - и тут людей
нет".
     И  то  ладно  вспомнить:  не  самовластвуют  уже  так  "сильники",  что
оперились на разоренной русской земле, настал срок прижимать не одних воевод
норовитых и наместников, но и даже высшие власти духовные.
     Лихолетье! Повалило, опричь дубов, столько людей, что не счесть! Немало
соколов лишило воли.  Пал жертвой мести Бориса Годунова и он, Филар