скажет о самом
важном. Орбелиани предложил:
     - Отдохнем, князья.
     Единодушно согласились,  гурьбой повалили в ковровую комнату,  окружили
Качибадзе, забыв о кахетинских делах.
     - Купил?
     - Купил.
     - А почему в чужое царство за женихом скакал, мало у нас такого товара?
     - Для моей племянницы не нашлось.  Всех вокруг ослепляла ее красота,  и
потому никто не видел приданого, которым соблазнял брат. Как посмотрят на ее
косые  глаза и  коричневую бородавку на  левой щеке  с  тремя несгибающимися
щетинками -  за  агаджу отбегают.  Уже  к  тридцати годам подходит,  младшим
сестрам дорогу к  счастью,  как арба с расшатанными колесами,  загораживает.
Тут  брат мне и  говорит:  "Окажи благодеяние,  разыщи жениха.  Одно у  меня
условие:  чтоб знатным был и рослым.  Терпеть не могу маленьких - на коне не
видно,  на  мутаках тоже.  Ты  все можешь,  даже черную кошку на золотистого
жеребца обменять".  "Без хитрости,  говорю,  ничего не выйдет".  Всю ночь за
вином разговор вели.  Наутро,  нагруженный большим хурджини с двумя тысячами
марчили, выехал в Самегрело, - там, думаю, много обедневших князей.
     По  пути  останавливался во  всех княжеских владениях,  но,  сколько ни
прельщал виноградником,  лесом,  деревней,  все в один голос: "Покажи раньше
невесту".  Не помог даже звон двух тысяч марчили.  Уже отчаялся, как вдруг в
придорожном духане "К нам заверни" подходит ко мне мегрелец в продырявленной
чохе,  но  с  богатым оружием и  хитро  говорит:  "Если жениха знатного рода
ищешь,  заплати мне  десять  марчили,  укажу".  Час  торговались и  на  пяти
сошлись.  Указал он на Отиа Габуния. Поскакал я к этому князю. Вижу - ждали.
Дом большой,  но совсем обеднели. Невесту не просили показать, а сына Левана
показали.  Красавец!  В  дверь пригнувшись входит,  усы  -  как у  царевича,
разговор веселый.  Я  сразу объявил,  зачем приехал,  ибо почувствовал,  что
угощали меня на  мои пять марчили:  недаром ободранный мегрелец за скатертью
суетился.
     Сговорились быстро,  только  немножко поспорили.  Я  предлагал половину
приданого до  венчания,  остальное -  после.  Они  упрямо  настаивали:  "Все
сейчас".  Я колебался,  но тут Отиа сказал:  "Еще неизвестно,  какой красоты
невеста, за глаза берем". Я испугался: "За гла-а-за?! Откуда узнали, что так
зло шутят?" -  и для виду закричал: "Пусть поищут еще одну с таким приданым!
А насчет красоты - не все то золото, что перед глазами блестит".
     На  миг  прервав  рассказ,  Качибадзе с  ехидной  улыбкой  взглянул  на
Кочахидзе, потом продолжал:
     - Вижу,  и  они испугались и еще тверже стали настаивать на немедленном
вручении приданого.  Думаю:  плохо, догадались. Через час пришел священник и
свидетели -  два надменных,  богато одетых князя. Я передал служителю Христа
запись на виноградник,  запись на деревню со ста тридцатью душами крестьян и
хурджини с двумя тысячами марчили.  Свидетели просияли. А тот, что постарше,
потребовал пересчитать марчили.  Я  ахнул и  поцеловал крест,  что монет две
тысячи.  Тогда он посоветовал не медлить со свадьбой.  А  приданое священник
передаст семье тотчас после венчания, день которого тут же назначили. Вижу -
мать,  лукавая старуха,  тоже  с  бородавкой,  только  на  правой щеке.  Ну,
возликовал:  за  бородавку  невесту  не  станут  корить!..  Тут  к  скатерти
пригласили.  Сразу  догадался -  вино  и  барана  богатые  князья  прислали.
Туда-сюда,  а я об одном думаю:  не надо много пить,  еще проговорюсь,  - уж
очень жених хорош, ему бы жить на воле еще.
     Но тут же подумал:  о  себе заботься,  ибо брат обещал мне карабахского
жеребца,  если засватаю.  Все же мать,  часто моргая,  спросила,  богатые ли
сундуки у  невесты,  ибо род Габуния знатный и жена ее сына должна блистать,
как перстень с  алмазом.  Я быстро успокоил назойливую:  сундук с серебряной
посудой у невесты,  пять сундуков с одеждой,  четыре с постелью. Лица князей
Габуния делались все  радостнее.  Отиа нагло потирал ладони.  Тут черт нашел
уместным дернуть меня за  язык,  и  я  выкрикнул:  "Сколько лет копили...  -
поперхнувшись, добавил: - с самого рождения! Но мать насторожилась: "Сколько
невесте лет?" Я развернул запись церкови о крещении и протянул священнику. К
счастью,  остальные были  неграмотны.  Служитель Христа торжественно прочел:
"Дочь князя Качибадзе и княгини Качибадзе, ходатайством пречистой богородицы
рожденная  в  счастливый  день  равноапостольной Нины,  в  год  хроникона...
нареченная..."  Тут  я  вызволил  запись  и  попросил сосчитать с  такой  же
старательностью,  как марчили,  года невесты.  Оказалось -  семнадцать,  ибо
нареченная Ниной была младшая дочь брата.
     Потом  все  пошло быстро.  Семья брата приехала поздно вечером накануне
венчания. Свадебный пир был готов. Я посоветовал встретиться прямо в церкви.
Габуния охотно согласились.  Задержав Левана, я сказал: "Слышал, у тебя есть
брат,  почему не  показыва