а что насмешливо смотрят,
что делать?  Их  глаза,  -  как хотят,  так и  смотрят.  За смех тоже нельзя
винить: неизвестно, над кем потешаются, может, над рыбой в реке! Себя только
на посмешище выставишь.
     Сегодня на берегу особенно оживленно:  муж Вардиси, только прибывший из
Тбилиси,  был  в  центре внимания,  он  едва успевал отвечать:  "Что говорит
Вардан?  Многое!  Моурави  сейчас  с  полумесяцем на  "льва"  пошел,  персов
сражать. Потом вернется в Картли. Персов? Конечно, покорит. Зураба? Обещал в
Ананури запереть,  как мышь в мышеловке.  Взять Ананури?  Еще бы не взял, но
там княгиня Нато, мать госпожи Русудан, как можно войной идти? Что велел вам
передать?  Вардан клянется:  Моурави все время о  Носте печалится,  советует
старикам беречь себя,  молодым -  силы  накоплять.  Амкары?  Верят в  скорое
возвращение Моурави,  купцы тоже.  Лавку Вардана,  как  крепость,  осаждают;
сколько Мудрый ни рассказывает, все мало, о сне позабыли, о еде тоже. Майдан
кипит, как котел с медом.
     - О еде позабыли, такому можно поверить, - согласился дед Димитрия, - а
питье?..  Наверно,  как верблюды после скитаний по пустыне, в духане бурдюки
опоражнивают?  -  Заметив  приближающихся  арагвинцев,  быстро  закончил:  -
Верблюды тоже совесть имеют, сами пьют и соседям не завидуют.
     - Бог хорошо знал,  почему верблюду четыре ноги дал,  а человеку только
две.
     - Почему? Почему? - послышалось со всех сторон.
     Прадед Матарса хитро посмотрел на арагвинцев, произнес:
     - Если  бы  некоторым потомкам Адам  четыре ноги дал,  ни  один честный
двуногий не успел бы напиться.
     - О-го-го!..  -  гоготала молодежь.  -  Выходит,  эти с четырьмя ногами
быстрее обежали бы все духаны...
     - Э-э,  сразу видно,  что головы у вас еще не совсем окрепли. В духанах
платить надо...  я о непрошеных кутилах говорю...  о тех, что сами все даром
берут.
     Сидящие на бревнах,  понимающе переглядываясь,  захохотали, кто-то даже
обнял прадеда Матарса. Арагвинцы пришли в ярость:
     - Ты на кого тень наводишь, бессовестный старик?!
     - На тех, кто от тени отскакивает.
     - Кто отскакивает?! Сам клеветой, как слюной, брызжешь!
     - Лучше своей слюной, чем чужим вином! Вот один незваный гость попросил
чашу  воды,  а  выпил  целый кувшин вина,  потому сегодня чахохбили ничем не
запивали.
     - Что?  Как  смеешь?!  -  вспылил  рыжий  арагвинец,  сдвинув войлочную
шапчонку набекрень.  -  Ваше вино на  уксус похоже,  и  трех капель никто по
своей воле не проглотит.
     - А тот, кто при виде красного хвоста икает?
     - Молчи! Не посмотрю, что седой!
     - Не посмотришь, выпьешь то, что огненному коню не нужно.
     Прадед явно  был  в  ударе,  ибо  берег  все  время  оглашался смехом и
восклицаниями. Лавры друга заметно беспокоили деда Димитрия, и он примиряюще
сказал:
     - Волка волком называли, а чекалка разорила весь свет. Вот вчера у Кето
ястреб сразу схватил гуся... Как берегла! На именины дочери... а ястреб...
     - Какой? Бескрылый? Сам видел, к подножию замка он гуся тащил.
     - К подножию? Может, выше?
     - Вы  что,  черти,  на  азнаура намекаете?!  Вот не  буду глядеть,  что
старики, и огрею вас плетью...
     - Если такое придумал,  черт тоже тебя без внимания не оставит, уже раз
было такое...
     Народ вплотную придвинулся к деду Димитрия.  Арагвинцы хотели уйти,  но
любопытство победило,  и  с  деланным равнодушием они  опустились на  камни,
восстановив тем,  думалось им, между собою и прадедом Матарса равенство. Дед
Димитрия вздохнул и начал:
     - Ехал на коне неизвестный, очень торопился, а дорогу старик переходил.
Кто из грузин не знает,  конь стариков не давит, - лишь шарахнулся в сторону
и  чуть  не  сбросил седока.  Обозлился неизвестный,  ударил старика,  хотел
дальше скакать,  - да плеть в фитиль превратилась! Не успел он и подивиться,
как подпрыгнула чинка и дыхнула на фитиль.  Тут выскочила из землянки старая
Кето и закричала: "Пальцы обожжешь! Фитиль горит!" - "А тебе какое дело, что
горит?"
     - Это неизвестный закричал? - живо спросил рыжий арагвинец.
     - Нет,  чинка. Пока такой разговор шел, один палец загорелся. "Слезай с
коня, иначе все пальцы спалишь!"
     - Это чинка сказала?
     - Нет,  Кето.  Видно,  незнакомец очень спешил, но едва платком обмотал
палец, смех слышит: "Э-э, папахой закрой!.."
     - Это Кето закричала?
     - Нет,   чинка.  Ты,  арагвинец,  меня  не  путай.  Чинка  на  смех  не
скупилась... "Хочешь, я тебе мазью палец намажу?.."
     - Это чинка подобрела?
     - Нет,  Кето!  Всегда доброй была...  Пока  разговор шел,  второй палец
загорелся. "Скорей с лошади слезай!"
     - Это Кето забеспокоилась?
     - Нет, чинка.
     - Как  чинка?!  -  Арагвинец в  сердцах сплюнул.  -  Если чинка зажгла,
почему должна...
     - Ты не мешай,  арагвинец, до конца далеко!.. Пока разговор шел, третий
палец загорелся. Тут как подскочит...
     - Кто, конь?
     - Нет, неизвестный. "Скорей, тушите палец! О-о, что ты стоишь?!"
     - Это неизвестный закричал?
     - Нет,  Кето.  "Сама туши!" -  "Как так сама,  а ты?" -  "А я тебе что,
цирюльник?".
     - Постой, постой, старик! Это кто, Кето закричала?
     - Нет, чинка... Пока спор шел, четвертый палец загорелся... Видит конь,
если так дело пойдет,  он тоже может загореться,  -  как взметнулся на дыбы,
заржал и сбросил в овраг.