рогой Халил,  оставить тебе  память  о  нас,  "Дружине
барсов". - Саакадзе достал из ниши книгу "Витязь в тигровой шкуре" и передал
ошеломленному Халилу.
     Ни вино,  ни прощальная еда не отвлекли Дато от странного ощущения, что
напрасно Георгий сжег яд:  места мало б заняла коробочка, а вдруг пригодился
бы. Где бессилен меч - всесилен яд!
     Дато бросил искоса взгляд на друзей и догадался, что их обуревают те же
мысли.
     "Что я, с ума сошел! - мысленно возмутился Матарс. - О чем думаю? Разве
яд -  оружие витязей? К черту яд! Георгий прав, меч, только меч! Но странно,
почему жалею об утере этой проклятой коробочки?"
     Сумрачно упрекал себя Ростом:  "Нет,  стыдно о  таком размышлять.  Надо
проверить,  хорошо  ли  отточена моя  любимая  шашка.  После  полуденной еды
следует убедиться,  надежно ли подкован конь...  А  все же я бы мог сунуть в
кисет проклятый яд и потом уже, после войны, успели б сжечь".
     Элизбар в порыве раздражения отбросил мутаку: "Когда у дурака башка как
котел,  глупые мысли  сами  в  нее  лезут.  Какой позор!  О  чем  рассуждает
дружинник из "Дружины барсов"!
     "Полтора  часа   буду   гадать,   зачем   Георгий  поспешил  яд   огнем
обезвредить?..  Не о том мыслю!  Почему Халил смутил наши души? Все разно ни
бешеных, ни небешеных не отравим. Разве не красивее пустить стрелу?!"
     Гиви,  точно не находя места,  все время ерзал, вздыхал, кашлял и вдруг
громко сказал:
     - Я еще такое добавлю:  для каждого дела нужно умение.  Недаром у нас в
Картли все амкарства есть,  даже зеленщиков, а амкарства отравителей нету, -
выходит,  незачем. А раз так, пусть сатана не надоедает, без него дел много.
Дато,  ты  почему колчан со  стрелами в  хурджини сунул?  Ты что -  думаешь,
только прижимать к забору женщин едешь?
     Давно Димитрий с  такой любовью не взирал на Гиви.  "Полторы тунги вина
ему в рот! Тяжесть с сердца снял".
     И остальные "барсы" подумали почти одно и то же и повеселели.

     С утра Иорам вновь забушевал. Что он, наконец, сын Георгия Саакадзе или
муэззин?! Нет, он докажет, что рука его окрепла, - он уже и шашку наточил, и
щит  вычистил сам,  опасаясь,  как бы  у  его оруженосца не  оказалась вдруг
несчастливой рука.  О,  где у этих "барсов" сердце?  Почему не заступятся за
него? Нет, он не снесет обиды. Пусть тот, кто не боится поражения, вступит с
ним в поединок!
     - Ага! Молчите?! Где же ваш барсов норов?
     - Не  прыгай,  дорогой,  снова не за Картли будем драться,  -  вздохнул
Гиви.
     Но не утешало это Иорама,  и  он опять принялся бушевать.  Ведь ему уже
шестнадцать лет,  а  он еще ни разу не замахнулся шашкой на врага.  Иорам то
умолял,  то  грозил ослушанием,  даже пролил слезу,  но Папуна был неумолим:
нельзя оставлять женщин совсем одних в  чужом царстве.  Им предстоит большое
путешествие о Эрзерум,  и кто из витязей,  а не петухов,  откажется от чести
сопровождать самое  ценное,  что  есть  на  веселой земле?  Нельзя сваливать
заботу мужчин на нежные плечи.  Женщины для украшения жизни,  а не для того,
чтобы нести тяжесть хлопот об очаге. Хозяин и хорошим слугой должен быть.
     И  потому,  что Русудан молчала,  а Хорешани крепко расцеловала Папуна,
Саакадзе, хотя и понимал волнение сына, вслух одобрил решение друга.
     - Почему же  Бежан уходит,  а  дядя Эрасти не  противится желанию сына?
Напротив, купил ему новые цаги с греческим узором.
     - Э,  Иорам, о чем ты думаешь? Бежан - другое дело, он давно мне нужен.
Спасибо шаху, я без копьеносца остался, - умышленно шутил Папуна.
     Точно  ранняя  роза,  порозовела Дареджан.  Друзья поняли ее  радостную
мысль: "Папуна сбережет мне сына..."

     Накануне выступления Димитрий был особенно мрачен.  Он  так и  не нашел
подходящий клинок.
     - Почему не нашел? - удивился Ростом. - Раз человек ищет, должен найти.
Пойдем вместе.
     И  два "барса" тут же  отправились на  Оружейный базар.  Они равнодушно
прошли мимо рядов черкесских кольчуг,  албанских кирас,  турецких щитов.  Не
привлекли их  взора  и  короткие  кинжалы,  натертые надежным ядом.  Миновав
высокие  железные  ворота,  они  вошли  к  прославленному мастеру  дамасских
клинков.
     Старый  турок  положил  перед  богатыми  покупателями извилистую  саблю
Дамаска с  клинком,  представляющим ряд округленных зубцов,  наподобие пилы.
Подумав, Димитрий отстранил саблю. Турок спокойно придвинул другую - кривую,
расширенную в конце. Но и ее не купил Димитрий.
     Привередливый покупатель не смутил мастера. Он выхватил из ниши ятаган,
рукоятка которого сверкала кораллами,  слоновой костью,  египетской яшмою, и
ловко перерубил пополам гвоздь.  Заметив равнодушие грузин,  видевших еще не
то  в  своих  странствиях,  мастер,  задетый  за  живое,  сдернул  с  крючка
великолепный клинок и  одним взмахом перерубил пуховую подушку.  Но  и  этот
булат не привлек Димитрия.
     - Машаллах!   -   вскрикнул  старый  турок   и,   развернув  парчу,   с
благоговением достал кара-хорасан.
     Перед  "барсами" сверкал удивительный клинок из  почти  черной стали  с
бесчисленными  струйками,  образовавшимися от  особой  закалки,  которые  то
приближались, то отдалялись, как зыбь струящейся воды.
     Молча высыпал Димитрий из кисета звонкие монеты. Старый турок предложил
навести не кара-хорасане золотом мудрую надпись,  имеющую силу талисмана: "С
кем  я,  тот  не  боится  вражеского булата!"  или  "Дарую  тебе  победу над
неверным!"
     Димитрий