Ни  сна,  ни
бодрствования.  Так бывает при затмении солнца, когда мертвенно-бледный мрак
поражает  воображение  людей,   наполняя  их   души   еще   не   осознанными
предчувствиями.  Как неживые, стояли на площадках слуги-ностевцы, облокотясь
на  копья.   И  возле  ложа  Саакадзе  странно  отсвечивало  знамя:   "Барс,
потрясающий копьем".

     Стамбул - город неожиданностей. Де Сези прислал Боно с известием, что в
пятницу он сам отвезет Эракле ожерелье. По этой ясной причине он имеет честь
просить  монсеньера Моурави присутствовать на  церемонии передачи ожерелья и
получения письма и медальона, так неосторожно врученных недостойной...
     Едва за  откланявшимся Боно закрылась дверь,  Дато высказал мысль,  что
день пятницы выбран не случайно: больше половины стражей, охраняющих Эракле,
турки, - значит пойдут в мечеть...
     - Выходит, и тут предательство готовит посол?
     - Э-э, Матарс, почему Хозрева, верховного везира, упомянуть забыл?
     "Барсы" расселись в круг. Начался совет...
     К воротам Белого дворца де Сези подъехал с охраной:  пятьдесят янычар и
пять  оруженосцев в  монашеских плащах.  К  приятному  удивлению  графа,  их
беспрепятственно пропустили.  И  тотчас янычары,  по  заранее установленному
знаку, разбежались по всему двору, явно оцепляя уцелевшую часть здания. Пять
монахов остались при графе.
     - Высокочтимый, если ты пожаловал с ожерельем, то следуй за мной.
     Де Сези, приложив к глазам лорнет, оглядел дряхлого грека с повязкой на
одном глазу и  направился было к  мраморной лестнице.  Но старик повел его в
другую  сторону и  учтиво попросил войти  в  крытое помещение,  напоминающее
конюшню. На недоуменный вопрос старик сокрушенно заметил:
     - Что делать,  раньше господин Эракле принимал гостей во дворце,  а  их
коней  -  в  конюшне,  но  благодаря  грабителям теперь  гостей  принимаем в
уцелевшей конюшне, а их коней - в разрушенном дворце.
     - Моурав-бек  здесь?  -  резко спросил де  Сези.  -  И  почему меня  не
встретил Афендули?
     - Господин посол, что делать на развалинах доблестному Саакадзе?
     - Я  не  ищу  здесь развлечений!  Моурав-бек  обещал присутствовать при
передаче мною ожерелья!
     - Некому передавать,  высокочтимый.  Мой  благородный господин Афендули
вчера покинул Стамбул.
     - Как?! Ты бредишь, безумный старик!
     - Видит бог, не порочу истину.
     - А... ожерелье?
     - Ожерелье просит тебя оставить себе на память. Оно ему не нужно.
     - Дьявол! Куда бежал твой обманщик Эракле и кто...
     - Почему,  господин посол, обманщик? Разве непременно должен был ждать,
пока янычары ворвутся сюда и схватят его?
     - Молчи, негодяй! - Де Сези потряс шпагой. - Не то сейчас приколю тебя,
как мотылька! Итак, куда бежал Эракле?
     - В единоверную Русию, отплыл с попутным ветром. Оттуда решил просить у
султана справедливого суда над...
     - А письмо? Медальон? Ну, где сувениры, черт побери? Где? С собой увез?
     Де  Сези  ужасало спокойствие старика,  и  вдруг  он  отпрянул:  старик
протягивал ему кожаный пояс.
     - Это не  змея,  высокий франк,  возьми!  Раз витязь гор обещал вернуть
тебе письмо и медальон, то мой господин Эракле изрек: "Быть этому!" Проверь,
посол, твои ли это вещи?
     С  ловкостью пажа  де  Сези  выхватил письмо  и  медальон,  укрытые  за
подкладкой пояса, осмотрел со всех сторон и проворно сунул в карман.
     - А теперь, старик, следуй за мной.
     - Спасибо.
     - Ты  вежлив,  это похвально.  Будь так же  исполнительным.  Подробно и
правдиво доложи о своем господине.
     - Спасибо.  Мой ангел,  что сидит на  моем левом плече,  шепчет:  "Твое
"спасибо" франк принимает за глупость.  Не следуй за ним -  избегнешь пыток,
уготованных тебе иезуитами,  или..." Я вежлив,  не могу обидеть ангела, буду
стеречь...
     - Обломки?! Эй, стража, связать его - и в яму!
     - В яму! Связать! - раздались крики извне.
     Дверь  распахнулась настежь,  и  раньше,  чем  де  Сези  успел что-либо
сообразить,  ворвались янычары,  сбили  его  с  ног  и  ринулись на  пятерых
"монахов".  Забив им всем им рот кляпами и  связав,  янычары,  не скупясь на
пинки,  обыскали их.  Вот извлечены обратно ожерелье,  письмо,  медальон,  в
придачу пять стилетов в железных ножнах...
     - Гюльдюр-гюльдюр!  Осторожно,  не обнажать ножи!  Наверно,  разбойники
ядом смазали!  -  хрипло выкрикнул по-турецки рыжебородый янычар. - Оттащите
их  в  угол!  Делибаши,  приоткройте дверь!  Дверь приоткройте!  Пусть дышат
свежим воздухом!
     Выбравшись из сарая,  "янычары" -  вернее, переодетые "барсы" - и среди
них  старик,  не  замедливший содрать парик  и  вновь  стать  Матарсом,  уже
спокойно вышли из ворот и направились в баню.
     От  фонтана  отходили большие  мраморные вогнутые уступы  вроде  чаш  с
бороздчатыми краями.  Вода вытекала из самой верхней чаши и падала водопадом
с  одного  уступа  на  другой,  окатывая  "барсов"  вспененными струями.  На
бронзовых мускулах блестели тысячи алмазных капель,  словно друзья резвились
под освежающим ливнем, см