могучей груди.  И  долго,  долго скрывал киоск из  роз  волнение двух,
унесшихся в мир сновидений.
     Проницательному Эракле Афендули сразу пришелся по  душе  Вардан Мудрый.
Вот почему он на следующий после пира день так тепло принял купца. Лишь одно
показалось загадочным Вардану:  Эракле говорил с ним только по-персидски. За
полуденной трапезой Эракле  весело объявил женщинам,  что  из  дальних стран
прибыл этот купец и  предлагает им  тонкий узорчатый шелк и  другие изделия,
хоть не очень ценные,  но красивые.  Если женщины пожелают, он пригонит сюда
завтра верблюда.
     Женщины хором просили не запаздывать и сожалели,  что Магдана,  уже три
дня гостившая у Хорешани, не сможет выбрать себе украшения.
     - Тогда я должен сговориться о цене.
     Эракле  начал  по-турецки,   чтобы  и  женщинам  было  понятно,   нудно
высчитывать, сколько он может заплатить за аршин ткани, сколько нужно каждой
на наряд, сколько посеребренных запястий и сколько позолоченных браслетов.
     Сначала Вардан удивился:  ни позолоченных,  ни посеребренных изделий он
не привез сюда из Картли,  его товар -  тонкий сафьян, чеканные пояса, чаши,
отделанные ажурным серебром, и тонкие украшения из чистого золота, пленяющие
женщин.  Он  уже  об  этом  хотел сказать вслух,  но,  взглянув на  зевающих
покупательниц,  понимающе принялся еще  скучнее объяснять,  что позолоченное
кольцо гораздо практичнее золотого.
     Эракле в свою очередь принялся тоскливо доказывать обратное.  Но Вардан
не уступал и монотонно клялся рогами быка и копытом ослицы...
     Первой сбежала невестка, сославшись на головную боль.
     После бесконечного пояснения Вардана,  как делают в  его стране хлебные
лепешки,  исчезла Елена.  Затем  незаметно удалились Заза  и  Ило.  Когда же
Эракле затянул молитву, слышанную будто бы им в стране папуасов, выскользнул
из комнаты его брат Иоанн, удрученный новым способом вести торг, от которого
даже пустынник, покупающий лаваш, сбежит.
     Не желая отстать,  Вардан с жаром стал убеждать,  что это не молитва, а
свадебное приветствие у синеголовых.
     Не вытерпев, выбежала, наконец, и Арсана.
     - Думал,  не выживем, - добродушно сказал Эракле. - Теперь все валяются
на  тахтах и  глотают порошки против тошноты.  Хорошо,  Магданы нет,  она бы
сразу догадалась.  Крови отца в  ней  много.  Пойдем в  "комнату тайн".  Это
сейчас ни у кого не вызовет подозрения и за нами никто не будет следить,  не
до того всем.
     Вардан счел нужным извиниться за неучтивость, но Эракле похвалил его за
догадливость.
     Хорошо,   что   круглая  комната  произвела  на   Вардана  ошеломляющее
впечатление, иначе он бы не в силах был понять то, что предложил ему Эракле.
     - Восемь фелюг,  нагруженных дорогим товаром?  В Картли? - Вардан вытер
затылок большим шелковым платком.  -  А где взять монеты на такое?..  Восемь
фелюг!  Весь телавский майдан вместе с купцами продать -  и столько монет не
выручишь.
     - Пусть с  твоего чела сойдет забота о монетах,  ты их возьмешь у меня.
Не удивляйся, дело общее...
     И  тут  Эракле рассказал Вардану,  что  нужно  между  тюками с  дорогим
товаром перевезти мушкеты,  пушки, ядра и пули в Тбилиси и там спрятать так,
чтобы даже мышь не  проникла в  хранилище до  возвращения Георгия Саакадзе в
Картли.  Необходимо закупить в  достаточном количестве войлок и  завернуть в
него оружие.  Тюки сверху надо заставить ящиками с перцем, корицей и другими
пряностями.  Фелюги будут  заранее закуплены,  войлок через потайную калитку
перетащат сюда слуги, а товар можно открыто покупать - никто не удивится: на
то и купец,  чтоб торговать. Фелюги ночью подгонят к тайному причалу, на них
раньше  погрузят оружие.  Потом  Вардан  с  переодетыми в  гамалыков верными
Эракле слугами начнет грузить купленный товар.
     - Все  исполню,  уважаемый господин,  одно  хочу  знать:  какую прибыль
хочешь получить за твою доброту?
     - Прибыль?  Из  вырученных за товар денег ты,  Вардан Мудрый,  отделишь
себе за труды половину,  а другую отдашь Георгию Саакадзе на ведение войны с
врагами вашей родины. Почему умолк? Не согласен?
     - От такого не только лишиться речи можно, но и умереть. Как с третьего
персидского неба богатство валится!  Хоть не в  характере купца отказываться
от  прибыли,  но  прямо  скажу:  плохой ты  купец,  господин.  Много  даешь,
согласился бы и на треть.
     - Ну,  раз  продешевил,  в  другой раз умнее буду.  Слово -  как чайка:
вылетит, не заманишь.
     - Война против врагов и меня радует, возьму меньше.
     - Раз я сказал -  половину,  значит, возьмешь, половину. Не больше и не
меньше.  Свои решения раньше обдумываю, потом высказываю. Ты, Вардан, плохой
купец,  другой бы  выпросил обе  половины за  то,  чтобы  перевезти оружие и
укрыть в тайнике, - риск большой, за это дом в три этажа не жаль отдать.
     Бери и не смущайся, это твой честный заработок.
     Вардан только развел руками:
     - Тогда,  господин Эракле,  следует торопиться.  Я сегодня найму сарай,
куда начну складывать купленный товар.  Замки тоже крепкие приобрету,  людям
не стоит слишком доверять.
     - Хвала твоей осторожности,  Вардан Мудрый.  Да, людям не стоит слишком
доверять.  Но я  направлю к тебе своих слуг,  им можно поручить стеречь даже
порог рая.  День и ночь они будут сторожить посменно. А теперь получи, я уже
приготовил.
     Эракле нажал  какой-то  рычаг  и,  выждав,  открыл дверь.  Вошли четыре
грека, переодетых гамалыками.
     Приоткрыв  незаметную дверцу,  они  вытащили  четыре  кожаных  мешка  с
монетами и, втиснув их в простые мешки, взвалили себе на плечи.
     Обалделый Вардан, вытирая со лба пот, п