дорогой Вардан!  Ты почти угадал,  -  посмеивался Дато. - Удача
пришла, но здесь не аршин нужен, а весы.
     Пировали долго,  но  Вардан так и  не смог понять причину веселья,  ибо
приобретение оружия  держалось в  большой тайне.  И  шепнуть купцу  об  этом
решили к концу пира.
     Никто из Афендули, по желанию Эракле, не был приглашен на пир: какая же
тайна,  если в  нее проникнут болтливые женщины?  Вот почему всех несказанно
удивило,  когда  у  ворот остановились крытые носилки и  из  них  выпорхнула
Арсана...
     С  некоторых пор Фатима настойчиво советовала Арсане быть в  курсе всех
дел дома Саакадзе.
     - Что-то затевается, - шептала Фатима, зловеще позвякивая браслетами, -
слух  ходит,  что  твой  дядя Эракле влюблен в  ханым Хорешани.  Может,  все
богатство ей оставит?  О,  что за жизнь без власти? А разве власть не дается
богатством?  -  разжигала она воображение девушки. - Бедная ты, Арсана, ведь
Моурав-бек зависит от монет султана,  значит,  и Автандил ничем не богат, их
поместья в Картли забрал царь. О Арсана, Арсана! Открой шире твои прекрасные
глаза!  -  вкрадчиво шептала Фатима.  - Следи зорко за тем, что происходит в
доме  Саакадзе,  где  Эракле стал бывать до  неприличия часто.  Выспрашивай,
Арсана, у своего возлюбленного, о чем говорят Моурави и его приближенные, по
какому случаю пируют,  по какой причине печалятся, выспрашивай и говори мне,
а я щедро наделю тебя советами, приносящими пользу и счастье. Моя нежность к
тебе,  прекрасная из  прекрасных Арсана,  простирается до  седьмого неба.  Я
помогу тебе стать счастливой, властной и всепокоряющей.
     Арсана жаждала счастья, власти и богатства!..
     Рассказав жене о выгодной продаже им оружия,  Хозрев просил совета, как
получить его  обратно,  ибо  раз  поместье их,  на  что  имеется запродажная
запись,  незачем рисковать.  Капудан-паша может выдать:  ведь вместо трехсот
ливров он дал ему двести и  вместо пяти коней -  одного и  старую фелюгу.  И
потом,  нехорошо греку иметь оружие.  Ай-яй,  как нехорошо! Да охранит аллах
всех правоверных от гнева султана! Оружие должно быть возвращено!
     Преподнесенное ей везиром бесценное ожерелье несколько смягчило Фатиму,
и она заявила, что оружие будет возвращено, но не силой, а хитростью.
     И вот Арсане почти приказано было внезапно появиться у Саакадзе,  когда
туда отправится ее дядя,  и выпытать,  о чем у них тайная беседа. Необходимо
пустить  в  ход  все  свои  чары,  ум,  ловкость.  Пусть  любыми  средствами
раздобудет тот ключ, которым Фатима откроет замок счастья Арсаны.
     Наконец  настал  день,  когда  Эракле  особенно  тщательно  облачился в
богатый наряд и направил носилки к Мозаичному дворцу.
     Еще  утром  пришел Ибрагим и  рассказал "барсам",  что  Рехиме накануне
встретила у  ханым Фатимы чем-то  взволнованную Арсану,  которая жаловалась,
что на пир к Саакадзе,  кроме Эракле,  никто не приглашен. И Фатима шептала:
"Все равно ты должна быть там, может, против тебя заговор...".
     Тщетно упрашивала Арсана сестру отправиться с  нею к Саакадзе.  О,  она
лишь  взглянет в  божественное лицо возлюбленного и  тотчас вернется.  Елена
отказалась.  Со  времени знакомства с  домом Саакадзе она  стала чувствовать
себя грузинской княгиней, подражая и Русудан и Хорешани. Она стала рваться в
Грузию,  где всесильный князь Шадиман пусть временно удалился от  управления
царством,  но с новым "богоравным" возвратится к власти и создаст ей, Елене,
настоящую жизнь.  Она рвалась в Грузию, ибо к этому побуждал ее дядя Эракле.
Он  даже тайком от  всех подарил ей ларец с  драгоценными украшениями,  дабы
блистать ей при дворе.  Нет,  она не поедет в  дом Моурави,  поскольку их не
пригласили  обычно  приветливые  Русудан  и  Хорешани.   Значит,  так  надо.
Возможно,  решают, каким способом отправить сыновей Шадимана с домочадцами в
поместье Марабду; возможно, другое решают...
     Осыпав Елену насмешками, Арсана обратилась к матери, но старая гречанка
слишком боялась Эракле,  чтобы ослушаться.  Вспылив,  Арсана топнула ножкой,
приказала подать крытые носилки и  с  двумя слугами отправилась в  Мозаичный
дворец.
     На  недоуменный взгляд Эракле она весело ответила,  что слуги не поняли
ее и  остановились не у  дома подруги,  а  у  дома Моурави,  и она не смогла
противиться соблазну. Но если она лишняя, то сейчас же покинет дворец.
     Русудан молчала, но Хорешани, взглянув на побелевшего Автандила, обняла
ее  и  сказала,   что  красота  никогда  и  нигде  не  бывает  лишней.  Это,
по-видимому,  хорошо осознали "барсы", уже поспешившие наполнить чаши, чтобы
выпить терпкое вино за сладкие уста.
     Поймав взгляд Хорешани, первым поднялся Ростом.
     Так Вардан и сегодня не узнал, по какой причине задан пир.
     В зимний киоск,  уставленный фаянсовыми кувшинами, в которых благоухали
розы, Автандил привел возлюбленную. Она встряхнула серьгами, вскинула гибкие
руки,  налитые розовым огнем.  Сразу стало жарко. Автандил слегка расстегнул
ворот.  Да, да, он уже просил, и мать обещала выслушать его завтра. - Почему
не сегодня?  -  Сегодня мужской разговор.  - Какой? - А разве Арсана забыла,
что скоро рождение султана? Советуются, какой подарок возвеселит "повелителя
вселенной".  -  Почему  женщин не  пригласили?  -  Боялись разглашения тайны
раньше срока:  ведь  прекрасная Арсана дружна с  ханым  Фатимой.  Нет!  Даже
владычице сердца его не может он сказать о том,  что решили преподнести, ибо
поклялся молчать.
     Арсана надула пунцовые губы, повелительно сказала:
     - Кто по-настоящему любит, тот нарушает не только такую клятву.
     - Кто нарушает клятву, - любовно глядя на красавицу, сказал Автандил, -
тот не витязь, а созданная раем не может любить нарушителя чести.
     Арсана нежно прижалась к витязю.  Киоск покачнулся,  в глазах Автандила
заплясали  фаянсовые  кувшины,  к  сердцу  подступила  сладостная волна.  Он
выхватил из  кувшинов розы и  закидал возлюбленн