Султан молчал, как кипарис в безветренный день. Это пугало. Внезапно он
стал красноречив.  Это озадачило.  Он  стал оправдывать свою медлительность.
Это  огорошило.   Аллах  не  подсказывает  ему,   настаивал  Мурад,   своему
ставленнику,  правильного решения.  Против такого довода бессилен не  только
Диван, но и все короли мира.
     "О,  видит небо, - размышлял наедине султан, - я знаю и без аллаха, что
правильно!  Но как вырваться из сетей?  А вдруг франки не только пятый трон,
маячивший где-то  у  стен владений шаха Аббаса,  но и  его четыре расшатают?
Может,   выслушать  Моурав-бека?   Один  шайтан  мог   подсказать  подобное!
Непобедимый вскинет на "средоточие вселенной" изумленные глаза и  -  конечно
не вслух -  обзовет султана бездарным дервишем.  Обозвал бы и...  но,  слава
аллаху, даже в мыслях не посмеет".
     Султан продолжал сомневаться,  он даже начинал привыкать к  мысли,  что
следует  раньше  зачем-то  устроить  кровавый праздник Габсбургам,  и  начал
изыскивать способ,  как  войну  на  Западе  увязать  с  войной  на  Востоке.
Моурав-бек не рискнет отказаться от битвы с императором, ибо желание султана
- закон!  "Но я  обещал обрушить полумесяц на  Исфахан,  а  не  на  Вену,  -
продолжал мысленно сомневаться султан.  - О аллах! Кто воспретит мне еще раз
обещать обратное?!  Полководец гурджи должен знать,  что  только покорностью
мне он приблизит желанную им битву с шахом".
     И султан, не скрывая насмешки, патетически произнес:
     - О  великий Осман!  Основатель могущественной династии!  Ты,  кажется,
улучив минуту,  когда одалиска Хатум прижалась ко мне сильнее, чем дозволяет
приличие,  шепнул:  "Мурад Четвертый!  Мой величественный потомок! Очнись на
один песочный час  и  выслушай мой  совет.  Смиренно,  с  трепетом домогайся
согласия Моурав-бека на  две  войны.  И  если аллах смягчит его сердце и  он
благосклонно одобрит твое намерение,  поспеши между вторым и третьим намазом
заключить военный союз с  королем Франции Людовиком Тринадцатым,  после чего
снова сможешь вернуться к усладе из услад".
     Хозрев-паша оценил иронию султана. "Но разве только над везиром смеется
султан?  И для Георгия,  сына Саакадзе,  воля повелителя вселенной под сенью
полумесяца может  быть  только священной!"  И  Хозрев поспешил обрадовать де
Сези.


ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

     В  поварской священнодействовал старший  повар,  беспрестанно взмахивая
сверкающим ножом.  По  настилу,  заполненному грудами битой  птицы,  стекала
кровь,  и  уже снимались котлы с  готовыми супами из  слив,  кизила и  вина,
ставились на огонь глиняные горшки с чанахи,  помощник поворачивал вертела с
ягнятами,  вдыхая пряный запах  чахохбили и  других яств,  готовых к  подаче
наверх.  В  огонь очага летели все новые вороха сухих веток,  багровые блики
скользили по  сосредоточенным лицам  слуг,  без  устали разливавших вино  по
тунгам и втаскивающих на верхнюю площадку лестницы упругие тики - бурдючки.
     Необычное оживление царило  и  в  верхних помещениях Мозаичного дворца.
Слуги взбивали мутаки,  потом мчались с кувшинами в погреб и обратно и никак
не могли понять,  какое же вино угодно господину Папуна -  белое, как туман,
или красное,  как закат,  терпкое,  как поцелуй красавицы,  или нежное,  как
весенняя синева.
     Дареджан торжествовала:  "Бога вспомнили,  и  он вспомнил.  Колокольный
звон принес радость".
     Ворота распахнул сам Димитрий. "Барсы" встретили Эракле рукоплесканиями
и песней:

                Счастлив будь тот, кто встречен
                Дружбы дружной дружиной!
                Блеском солнца отмечен
                Братства круг нерушимый!

     С трудом вызволив растроганного Эракле из цепких рук "барсов", Саакадзе
повел друга в "комнату еды". И как ни протестовал Эракле, его все же усадили
на   почетное  место.   В   глазах   фанариота  отражались  застенчивость  и
признательность, и он смущенно повторял:
     - Наконец сбылась моя мечта,  и я нашел то, к чему стремился всю жизнь:
семью! О боги, какую семью!
     Смотря на  сияющие лица,  Вардан терялся в  догадках:  "Что  произошло?
Слава  защитнице,   видно,   радостное!"  И  еще:   "Я  давно  мог  оставить
Константинополь,  но  Моурави не  отпускает меня,  намекая на какое-то дело,
которое вот-вот я  возглавлю.  Товар же мой не портящийся,  и я,  Вардан,  в
убытке не останусь.  Так успокаивает меня Моурави. А я так рассуждаю: тот не
купец,  кто нетерпелив,  -  и  поэтому покорно жду,  как парус -  ветра.  Но
сетовать,  слава святому Саркису,  нечего, госпожа Русудан часто удостаивает
приглашением к скатерти,  нередко "барсы" обильно угощают,  а Моурави жалует
разговором. Но почему удерживает, так ни разу и не открыл".
     И  вот сейчас Вардан не  сомневался,  что такой радостный пир в  будний
день устроен недаром.  Пытался он выведать что-либо у "барсов",  но они лишь
отшучивались,  доказывая,  что настоящий купец сам должен догадаться, почему
доброжелательный Моурави задержал его в турецком раю.
     - Задержал -  мало,  -  сочувствовал Ростом,  - но еще уверяет, что это
выгодно Мудрому Вардану.
     - А на деле выходит, выгодно нам одним, - умышленно сокрушался Элизбар.
- Вот, Вардан, и отгадай, почему так долго замечательную Нуцу не видишь?
     - Может,  бог  решил  проявить справедливость и  отмерил Моурави тысячу
аршин удачи в беседе с султаном?
     - О-о,