я заплывшие глаза, Селиман-паша рассмеялся:
     - Пророк свидетель,  о  крестоносцах пока еще никто не знает,  а я знаю
тайну  мраморных слов.  Владеющий мечом  и  владеющий ценностями шепчутся  о
свадьбе. Сын Моурав-бека и племянница Афендули уже готовят свадебный подарок
султану,  "средоточию побед".  И кого, как не меня, князь Заза уже пригласил
на пир!
     Трехбунчужный Ибрагим-паша, улыбнувшись своим мыслям, заметил:
     - О, как криклива ханым брата Афендули. Моих жен она тоже пригласила на
пир  и  так расхвалила поместье,  которое дарит ага Эракле своей племяннице,
что у моей ханым Халиме появилось новое желание.
     Хозрев-паша болезненно поморщился.  Разговор перешел на веселую дорогу,
надо было его вернуть на дорогу войны.  Поднявшись,  он грозно вскинул руку,
напомнив статую карающим перстом:
     - Во имя аллаха!  Не надо двух решений там,  где есть одно!  Помните, о
диванбеки,  когда Вена и Рим поднесут огонь к враждебному греческому факелу,
запылает не  только Стамбул,  но и  облака над ним.  Беспечность диванбеков,
предупрежденных мною  об  опасностях,  возмутит  султана,  "раздателя венцов
царям".  Не надо двух кипарисов,  нужен один платан,  и  пусть на его ветвях
сидит ангел жизни Накир.  Разве от  крыльев его  не  всесилен султан,  "тень
аллаха на земле"?  Но видит Абубекр,  если вы забыли, что ангел смерти Мукир
всегда сидит на  кипарисе,  то  крестоносцы повесят вас всех на  его ветвях!
Тогда что, аман?
     Капитан моря Гасан-паша, не раздумывая, поддержал верховного везира. Он
верил в Накира и Мукира.  Нет!  Кипарис ему не нужен.  Корабли готовы идти к
огням Запада.  Трехбунчужные паши  подтвердили готовность войск,  ходящих по
земле,  следовать с  кораблями.  Никто  не  захотел украшать собой дворцовый
кипарис. Один Осман-паша бесстрастно перебирал четки красного янтаря.
     Диван  вынес решение предстать перед султаном с  предложением заключить
военный союз с Францией и начать совместную войну.  Раньше Габсбурги,  потом
шах Аббас.
     - Полумесяц на Вену!
     - Вена ближе, потом на Иран!

     Разгневанный Мурад IV походил скорее на тигра, чем на султана. Он готов
был вскочить и  растерзать Хозрев-пашу,  заискивающе излагавшего соображения
Дивана.  Но  он молчал,  он сидел не двигаясь,  как сфинкс.  Крошечные окна,
пробитые высоко над полом,  слабо освещали султанскую сокровищницу. И чаши в
нишах,  наполненные драгоценными каменьями,  старыми золотыми и  серебряными
монетами,  как бы  недовольно прислушивались к  приглушенным коврами словам,
нарушившим их покой.
     - Король франков предлагает союз,  - вкрадчиво говорил верховный везир.
- Два солнца дадут еще больший блеск полумесяцу.  Посол де Сези,  умный, как
звездочет,  откроет "тени  аллаха на  земле".  Млечный Путь  в  сердце стран
гяуров. Во имя аллаха, раньше полумесяц на Вену!
     Взор султана блуждал между одеждами умерших султанов,  между их саблями
и  тюрбанами.  Кровавыми  отсветами  вспыхивали рубины.  Как  зеленый  паук,
свешивался с потолка огромный изумруд на цепи.
     Здесь говорили вещи. Мурад IV понимал их безмолвные призывы. На востоке
империи продолжала плестись паутина.  Он,  Мурад, не хотел уподобиться мухе.
Он  жаждал  закончить  многолетний спор  с  шахом  Аббасом  в  свою  пользу.
Хозрев-паша  жужжал над  ухом,  отвлекая внимание от  "книги судьбы".  Сабли
султанов остриями указывали на Иран. Весна беспрестанно дула в боевые трубы,
будоража молодую зелень.  Цвет знамени пророка был  зеленый,  как  волшебный
огонь. И Мурад IV мысленно восклицал: "Во имя аллаха, полумесяц на Исфахан!"
     Султан властно указал опешившему везиру на  трон из  массивного золота,
украшенный изумрудами и бриллиантами.
     - Султан Селим отнял ту ценность у персидского шаха Исмаила*.  Я отниму
пятый трон у шаха Абасса!
     ______________
     * В 1514 году.

     Хозрев посмотрел на парчовое сиденье,  ему померещился на нем не шах, а
император Фердинанд.  Машаллах!  Призрак  смеялся беззвучно и  торжествующе.
Хозрев невольно протянул руку.  Кто-то вложил в  нее черный камень -  символ
неудовольствия. Вскинул глаза, то был султан. "Если это слово, то почему оно
падает,  как камень?" - удивился везир, вслушиваясь не то в обвал камней, не
то в поток слов. И вспомнил, как смеется де Сези громко и язвительно.
     "Что  дальше?!"  -  бесился Хозрев.  В  мозгу  пронеслось:  когда  мышь
приблизилась к  лапе кошки,  та схватила ее обеими папами,  прижала к  своей
груди,  поцеловала и приветствовала, подобно де Сези: "Добро пожаловать, мой
друг,  ко  мне,  я  тебе предана до  смерти".  Хозрев приложил руку ко лбу и
сердцу, склонился до пола и сказал:
     - Аллах свидетель, я, "средоточие вселенной", предан тебе до смерти.
     Упав один и второй раз перед султаном и, прикасаясь губами к его туфле,
Хозрев,  содрогаясь,  слушал угрозы разогнать Диван и напомнить советникам о
кипарисе.

     О,  как  был расстроен Хозрев!  На  голову его будто свалился с  высоты
султанской сокровищницы обоюдоострый ме