начит, отклоняешь предложенное Шадиманом?
     - Не  для  того прошли мы  большой,  тяжелый путь,  чтобы стать слугами
Симона глупого.
     - Георгий,  что задумал? - вскрикнул Димитрий. - Неужели опять придется
Теймураза на трон посадить?
     - Теймураз мне меньше Симона нужен.
     - Но царству нужен царь! Или наконец решил...
     - Народу нужен царь Багратиони, а не Георгий Саакадзе из Носте.
     - Где же найти Багратиони?
     - Уже нашел. Неужели забыли?
     - Нашел? Нашел? - почти в один голос вскрикнули "барсы". - Кто такой?
     - Александр,  имеретинский  царевич,  сын  имеретинского  царя  Георгия
Багратиони. Наследник имеретинского престола.
     - Полтора года не вспоминал!
     - Можно и два не вспомнить, а все же помнить.
     - Даутбек  прав.  -  Дато  вдруг  постиг  великий  замысел  Саакадзе  и
восхищенно вскрикнул:  -  Значит,  окончательно решил без крови присоединить
Имерети к Картли?
     - Не присоединить, а объединить. Думаю, на такое царь Имерети с большой
радостью согласится.  Раньше Александр станет царем Картли,  а  когда придет
час  Георгию Третьему покинуть землю...  получит и  свое царство.  Мы  же  с
помощью имеретинского войска освободим Кахети.
     - А Симон?
     - Убежит с Шадиманом в Марабду или Исфахан.
     - А Теймураз?
     - Не  для  него стараюсь,  уже раз допустил ошибку.  Ему не  привыкать,
пусть куда хочет бежит.  Как давно решили,  объединим три царства:  Имерети,
Картли,  Кахети!  Три царства под одним скипетром! Потом Гурию присоединим -
на дороге между Имерети и  Картли лежит.  С Леваном Мегрельским военный союз
заключим:  такого полководца следует беречь,  войско у него сильное, можно и
турок оттеснить и  Ахалцихе освободить,  давно о  таком думаю.  Потом персов
погоним через  Ленкорань...  Но  когда  Левана не  станет,  Самегрело должна
присоединиться к  Картли.  Недолго сможет Абхазети оставаться в  одиночестве
и...  или  добровольно присоединится к  Картли,  или оружием заставим!  Вот,
друзья,   освободившись  от  персов,   вернемся  к  давно  задуманному...  к
объединению Грузии в  одно могучее царство.  И  путь сейчас гладкий и погода
подходящая.  Нас  не  будет,  нашим  наследникам завещаем:  "от  Никопсы  до
Дербента!"  Но мы,  обязанные перед родиной,  должны неотступно подготовлять
победу!  Грузия единая, независимая и... не княжеская! Это ли не благородная
цель нашей жизни!
     - Георгий!  Полтора месяца готов тебя  целовать!  Э-э,  "барсы",  а  вы
стонали:  "Что  дальше?  Неужели Шадиману служить?.."  Когда  шашки  точить,
дорогой Георгий?
     - Успеем, сначала на время притихнем. "Святые отцы" совсем растеряются:
за кого молиться,  кого проклинать?  Пусть церковь властью,  а народ голодом
насладятся.  И  однажды в хмурое утро народ закричит:  "Помогите!" А церковь
ответит: "Бог поможет!" За этот срок Дато потихоньку в Имерети направится, с
царем Георгием говорить.  Заранее знаю, царевич Александр от радости на небо
полезет.
     - За три царства нетрудно и луну оседлать!
     - Только ли за царства?
     - А еще за что? - изумился Димитрий.
     - Любит он дочь царя Теймураза, и Нестан-Дареджан его любит.
     Даутбек так ахнул, что голубь, присевший было на подоконник, взметнулся
и упорхнул.
     - От... откуда узнал?
     - Арчил-"верный глаз" разведал.  Помните,  неожиданно исчез?  В Имерети
потихоньку пробрался: чем занят Теймураз, хотел я узнать. Весь Кутаиси тогда
возмущался,  почему Теймураз, покидая Имерети, не оставил Нестан-Дареджан во
дворце царя Георгия.  Церковь брак с Зурабом хотела расторгнуть, но Теймураз
войско  требовал  для  борьбы  с  Иса-ханом,  а  имеретинцы  боялись  персов
раздразнить.  Говорят,  царевич поклялся: "Все равно Дареджан моей будет!" И
она слово дала Зураба больше за  мужа не признавать.  Видите,  друзья,  дела
наши не так плохи.  Надо все подготовить.  Главное,  обезоружить сильнейшего
противника -  церковь;  пусть на сможет и пылинку в нашу сторону сдуть. Мы -
покорная паства...  Не смейся так,  Димитрий, всех птиц разогнал. А я люблю,
когда они,  мало заботясь о  моих замыслах,  смотрят на руку,  посыпающую им
зерно.
     - Георгий, дорогой друг, когда ты все обдумал?
     - Как  только Иса-хан и  Хосро-мирза позабыли захватить с  собою Симона
Второго. Дато! Конечно, без Гиви наша Хорешани тебя не отпустит.
     - И  я  привык к  этому счастливчику.  Уже не первый раз.  Ни о  чем не
думает, а удача ему сама в руки лезет.
     - Чистый сердцем - потому. Полтора бурдюка ему в рот! Ругаю, - а он так
и не понимает, за что.
     - Георгий...  - Дато замялся. - Если не осудишь, Хорешани возьму. Хотим
в Абхазети поехать, маленького Дато и старого князя навестить.
     - Не только не осужу,  но лучшего и придумать нельзя. Пусть все узнают,
что  в  Абхазети уехали,  -  у  Шадимана немало лазутчиков.  А  для Зураба в
Ананури  письмо  гонец  повезет.  Пожалуется Русудан матери:  без  Хорешани,
которая уехала сына  навестить,  совсем скучно стало.  Если  сейчас выедешь,
можешь, друг, раньше в Абхазети погостить, в Имерети - немножко рано.
     - Но как ты один останешься?
     - Конечно,  скучать по вас буду; все же не все свалю на ваши плечи. Уже
сегодня  послал  гонцов  к  Квливидзе с  приглашением приехать  поохотиться;
конечно,  с Нодаром. Потом Асламаза и Гуния жду; пока больше никого. И им не
все  скажу.