ок,  и  душой
сильнее..."
     - И  я помогу тебе,  друг,  обезопасить путь...  хорошо,  еще в избытке
осталось драгоценностей. Я дам тебе индусское ожерелье стоимостью в пол-арбы
бирюзы...
     "Барсы" наперебой предлагали свои ценности, завоеванные в долгих войнах
Востока.
     - И  у  меня  найдется подарок большой силы,  -  проговорил Дато,  -  я
обеспечу тебе дружбу воеводы Юрия Хворостинина. Как только переступишь рубеж
Грузии,  Арчил-"верный глаз",  сын азнаура Датико,  с  двадцатью ностевскими
дружинниками издали,  якобы  осматривая дороги  по  приказу  Моурави,  будут
сопровождать вас до самого Терека.  И  предупрежденный мною воевода снарядит
охрану из стрельцов до самой Московии.
     - Если аллаху будет угодно...
     Долго обсуждали подробности серьезного дела, а когда обсудили, Саакадзе
сказал:
     - А  теперь,  мой  Керим,  поговорим о  тебе...  Как мог ты  довериться
Али-Баиндуру?  Этот  хан  направил тебя  к  Моурави выведать,  сколько войск
теперь в Картли.
     - О благородный ага, ты угадал.
     - Как же мой умный Керим решился?  Ведь, получив добытые тобой сведения
о  Грузии,  Баиндур выдаст тебя как моего лазутчика,  ибо,  несмотря на твою
осторожность,  Баиндур  завидует твоему  умению  привлекать сердца  ханов  и
сарбазов  и,  конечно,  не  пропустит  случая  прославиться  перед  шахом  и
насладиться  твоими  муками  на  площади  пыток.  Прямо  тебе  говорю,  дабы
предотвратить несчастье.
     - Иншаллах,   собака-хан   раньше  меня   умрет.   Аллах  не   допустит
несправедливости!  Желание всей  моей жизни -  всадить нож  в  гнилое сердце
собаки -  должно быть выполнено!  И еще: такой путь к встрече с ниспосланным
мне небом повелителем,  духовным братом,  с  дорогими,  как глаза Мохаммета,
"барсами" и светлыми, как покрывала ангелов, ханум Русудан, ханум Хорешани и
ханум Дареджан подсказывал мне аллах.
     - Так вот,  Керим:  ты меня не видел,  я уехал на венчание в Ананури. И
никого из "барсов" не видел,  ибо Димитрий,  узнав тебя на майдане, выхватил
шашку,  и если бы ты не догадался забежать к знакомому люлякебабщику, был бы
изрублен в  куски.  Предопределенная встреча с Димитрием состоится через два
дня.  И  на майдане о ней будут кричать целых три дня.  Потом все сведения о
Картли-Кахети ты получишь от лазутчика Баиндура,  Попандопуло.  Греку ты сам
все подскажешь, обещая за каждую большую новость по туману.
     - Осторожность -  мать благоразумия.  О  мой повелитель,  что я  должен
подсказать греку?  Ибо,  что должен я  рассказать об  Иране Непобедимому,  я
знаю, и не устрашусь самых страшных пыток, они как раз будут заслужены...
     - Подскажешь Попандопуло правду и  неправду:  нет  согласия между царем
Теймуразом и  Моурави,  а  войск  в  Картли  не  больше десяти тысяч,  и  то
неизвестно,  дадут  ли  князья  свои  дружины,  или  из  страха перед  шахом
замкнутся в замках...  Кахети обезлюдела,  царство пришло в упадок, захирела
торговля.  Нет людей и в Картли: богатые тайком уезжают в Имерети, а бедные,
помня жестокость кизилбашей,  решили при  их  приближении укрыться в  горах,
угнав  поспешно  скот.   Женитьба  князя  Зураба  на  царевне,  дочери  царя
Теймураза,  - хитрость, дабы показать шаху, как дружно сосуществуют Картли и
Кахети.  На деле же обратное. От обнищавшей Картли отвернулись все царства и
княжества Грузии.  Вот-вот Моурави придется бежать с  семьей в  неприступный
замок Кафту.  И в силу этих и еще тысячи тысяч причин не стоит Ирану тратить
поток  золотых  туманов на  обессиленную страну,  довольно бросить пятьдесят
тысяч сарбазов, и Картли-Кахети будет раздавлена.
     - Если Аали поможет и  шах-ин-шах  поверит,  что кормить их  тут нечем,
больше ста не отправит.
     - Мыслится и мне такое. Пусть сто, но лишь бы не больше.
     Саакадзе облегченно вздохнул: раньше весны шах не двинется на Грузию, а
женитьба Зураба поможет сплотить войско.
     Потом  долго  слушали Керима о  положении дел  в  Иране,  о  посольстве
Булат-бека  и  Рустам-бека,  о  каспийской  торговле,  об  образовании шахом
Аббасом  арабских верблюжьих полков.  И  наконец условились о  новых  тайных
встречах Керима с "барсами".
     В темную ночь Керим вышел один.  Он долго петлял, пока решился выйти на
улицу, где жил знакомый купец из Решта.
     Обдумывая слышанное, Керим невольно вздрагивал. Почему Моурави, отозвав
его в  другую комнату,  сказал:  "Многое может случиться,  предстоит тяжелый
бой.  Будь,  Керим,  другом  моей  семье".  И  еще  Папуна  сказал:  "Керим,
отправишься в Носте,  будто торговать.  Попандопуло скажешь -  за сведениями
едешь,  а  на самом деле навестишь семью Вардиси.  Обрадуешь Мзеху и старика
Горгасала тем,  что видел их дочь,  внуков и внучку.  Кстати, если по сердцу
придется племянница Эрасти,  маленькая Элико,  она  будет  твоей женой,  как
приедешь из Русии. Я тоже выеду в Носте днем позже, там скрытно встретимся".
Иншаллах,  я породнюсь с Эрасти,  породнюсь со всеми "барсами", ибо о другом
не просит мое сердце.
     Наутро из дома Саакадзе тронулся праздничный поезд: пышно разукрашенные
верблюды,  кони  в  дорогом  уборе  и  вооруженная свита.  Моурави с  семьей
следовал в Ананури.  Рядом с Автандилом,  м