алась судьба царя Луарсаба
Второго.  Говорили негромко,  говорили с жаром или с печалью.  Все взвешено,
все обдумано.  Только Саакадзе продолжает молчать, тяжелое раздумье омрачило
его лицо.
     - Георгий, почему молчишь? Или не веришь в удачу?
     - Нет, мой Даутбек, верю. План Керима предвещает полную удачу. Оттого и
забота моя,  что приходится отказаться от  верного способа спасти...  спасти
дитя мое... спасти страдальца.
     - Георгий,  остановись! Неужели ты откажешься? Подумай о Тэкле, вспомни
о ее муках...
     - Мой  Димитрий,  иногда лучше муки одного,  чем  бедствия всей страны.
Подумайте,  друзья мои,  на что вы толкаете Картли. Куда прибудет Луарсаб? В
Метехи?  Но  Теймураз венчался на объединенное царство.  Он пойдет войной на
Тбилиси. К нему присоединится Зураб Эристави, его зять. Кроме Мухран-батони,
Ксанских Эристави,  ну еще Липарита,  к нему присоединятся остальные князья,
ибо  напугает их  возможность моего нового возвышения и  меч  моей мести.  А
разве шах Аббас так простодушен,  что не воспользуется кровавым междоусобием
и не ринется преждевременно на раздираемую смутами Картли?
     - Страшную правду говоришь,  Георгий,  но можно такое решить: Луарсаб и
Тэкле скроются временно о Кватахеви у Трифилия.
     - Луарсаб не из тех царей, что прячутся от опасности.
     - Я повторяю, скроется временно. Дато выедет в Кутаиси и обеспечит царю
и  царице пребывание в Имерети до окончания войны с Ираном.  Ты ведь знаешь,
как имеретинская царица любит Тэкле, с какой нежностью она примет несчастное
дитя.
     - Но,  Даутбек, никогда Луарсаб не согласится на такое - и потому, что,
полный возмущения, он захочет драться с шахом Аббасом, и потому, что, считая
Картли своим царством, не унизится до просьбы спрятать его до той поры, пока
Теймураз и Моурави не победят перса... Нет, друзья мои, вы плохо знаете царя
Луарсаба. Если он не удостаивает вниманием издевательства Али-Баиндура, если
каждый день в  течение почти шести лет терзается муками за Тэкле,  стоящей с
протянутой рукой у его тюрьмы,  то, конечно, не для унизительных проступков.
Царь Луарсаб может вернуться только в  Метехский замок.  Это  говорю вам  я,
Георгий Саакадзе.
     - А если ради Тэкле царь временно согласится...
     - Тэкле  не   допустит,   как   не   допустила  его  принять  ради  нее
магометанство.  Но если бы я и ошибся,  все равно невозможно. Шах не простит
Картли  побега  Луарсаба,   ибо  это  вызовет  насмешки  над  ним  иноземных
государств.  Шах сговорится с Турцией,  пойдет на многое, отдаст даже земли,
взамен полумесяц будет освещать "льву" дорогу в Картли-Кахети.
     Долго безмолвствовали. Димитрий шумно вздохнул:
     - Значит, жертвуешь Тэкле?
     - Во имя Картли...  -  Саакадзе вздрогнул: ему почудился Паата... потом
бледное лицо Тэкле. - Во имя Картли, - повторил он твердо.
     - Ага мой и повелитель,  осмелюсь сказать: тот, кто удостоился видеть в
эти  несчастные годы  царя  Луарсаба,  тот  не  может спокойно укладывать на
бархатные мутаки свою совесть... Ты не знаешь царя Луарсаба.
     - Что?!  -  Георгий вдруг вспомнил Кватахевский монастырь.  Тогда Тэкле
тоже сказала:  "Ты  не  знаешь Луарсаба,  не  знаешь моего царя".  Нет,  он,
Георгий Саакадзе,  знает царя Луарсаба,  знает царей:  их опора -  князья. И
пока  не  будут  разбиты  княжеские  твердыни,   пока  владетели  замков  не
превратятся в  поданных,  обязанных перед  царством,  князья  будут  владеть
царем, а не царь князьями.
     - И светлую, как снег на вершине, Тэкле тоже не знаешь.
     - Нет,  Керим, я знаю мое дитя Тэкле. Еще давно, положив доверчиво свою
головку на  мое  плечо,  она  молила:  "Брат,  мой большой брат,  не  обижай
девочек, они не виноваты".
     - Тогда, о мой повелитель, скажи, есть ли на земле земля, куда бы я мог
проводить царя и царицу, ибо я, раб пророка Аали, решил спасти их...
     - Я  знаю  и  Луарсаба,  мой  благородный Керим,  и  потому помогу тебе
советом.
     - О мой повелитель, назови такое царство, где рады будут царю Луарсабу.
     - Русия.
     Дато удивленно вскинул глаза, Даутбек невольно приподнялся.
     - Как ты сказал, Георгий?!
     - Русия...   Единственное  царство,   которое  окажет  достойный  прием
царю-мученику,  не  побоясь  гнева  шаха,  и  поможет  Луарсабу вернуть трон
Картли. Единственное царство, куда без унижения последует Луарсаб.
     - Но,  Георгий,  еще  неизвестно,  внемлет ли  патриарх Филарет просьбе
Феодосия.
     - Эх,  Дато,  если и  внемлет,  все  равно шах Аббас потребует у  Русии
выдать...
     - Не посмеет, Даутбек.
     Керим поднялся, приложил руку ко лбу и сердцу:
     - Пусть  Мохаммет  будет  свидетелем моих  слов...  Я,  иншаллах,  буду
сопровождать царя  и  царицу.  Мною спрятаны в  доме царицы два  наполненных
туманами кувшина, они помогут благополучно совершить путешествие.
     Саакадзе смотрел в глаза Керима. Они полыхали тысячелетним огнем отваги
персидских витязей.  "Странно,  почему я  думал,  что  Керим ростом не  выше
Ростома...  Гораздо выше и  гибче,  чем  Элизбар.  И  умом кре