быв,  как Давид Строитель,  сокрушив
могущество турок, прочно засевших в стране, мечом изгнал их из Грузии? И вот
пробегают века,  и  все меньше становится соединенных сил в стране.  Так,  в
дыму распрей, феодалы изменнически проглядели Самцхе-Саатабаго!
     А потом?..  Турецкие султаны, покончив с Константинополем, бросили свои
орды  и   на  Месхети,   проникнув  в  область  через  Басиан  и  Кларджети.
Предоставленные самим  себе,  месхо-грузинские  атабаги  не  могли  отразить
варваров.  Стамбул  стремился  завладеть  ключом  крепостных твердынь  Южной
Грузии,  но не дремал и  Иран.  Попеременно вторгались в Самцхе-Саатабаго то
тысячи сарбазов,  то орды янычар. А атабаги? Те же князья! Опасаясь призвать
на  помощь  грузинских царей,  могущих  лишить  их  после  совместной победы
самостоятельности,  обращались  тоже  попеременно за  покровительством то  к
шаху,  то  к  султану.  Гремело  оружие,  текла  кровь.  Упрекая  атабагов в
вероломстве,  ханы и паши все больше проникали в глубь ущелья Куры. Из рук в
руки переходили Вардзия, Зеда-Тмогви, Ацхури, Хертвиси. Потом Иран и Турция,
кажется в  243  году XIV  круга хроникона*,  под  шум  княжеских междоусобиц
разделили добычу:  лев выдрал из  пасти босфорского хищника лучшие куски,  а
хищник,  нацелив на льва острые рога полумесяца, отторг у Ирана запад края -
Тао, Шавшети, Кларджети.
     ______________
     * 1555 год.

     Но султан не угомонился,  он подкупал местных владетелей и сталкивал их
в  бесконечных войнах.  И снова разрушались замки,  пылали деревни.  Клевали
коршуны сердце Саатабаго.
     Что потом?.. Шах и султан снова в 278 году XIV круга хроникона* саблями
выкроили судьбу Самцхе-Саатабаго.  Иран  признал власть Турции над  Месхети.
Отныне тут царствовал произвол,  тут делили тигровую шкуру, тут распоясалась
алчность,  тут  свободолюбивого месха стремились превратить в  раба.  Были и
такие атабаги,  как  Манучар I,  ревностно стремились они оградить страну от
отуречивания.  Но не сдержать ураган тростником. Турецкие порядки и обычаи -
осмалоба  -  внедрялись  ятаганом.  И  лишь  грузинское  крестьянство упорно
боролось за  картвелоба -  вековые свои  обычаи.  Кровавый полумесяц зловеще
поблескивал в зеленом тумане ущелья. Отходили от Самцхе-Саатабаго грузинские
мтавари,  тавады,  азнауры,  церковномонастырские владыки.  Гремели турецкие
тулумбасы,  взлетали бунчуки.  Надвигался мраком чужого мира ислам.  Оседали
турецкие паши,  санджак-беки,  алай-беки, сипахи, джаме. Крестьян, отвергших
магометанство,  душили арканом непосильных налогов; тавадов и азнауров, если
и   оставляли  им   землю,   принуждали  надевать  фески.   Рушились  храмы,
воздвигались мечети.  И атабаг Манучар II,  принявший меч правителя Самцхе в
302 году XIV круга хроникона**, уже безоговорочно признавал над собой власть
"падишаха вселенной".  Но шах Аббас, стремясь поработить Картли, не отступал
от  желания захватить Самцхе-Саатабаго и  этим  отодвинуть турецкую границу.
Стамбул свирепел и  сплетал,  как  паутину,  последний план  "полновластного
подчинения".
     ______________
     * 1590 год.
     ** 1614 год.

     Наконец султан решил окончательно покорить Самцхе-Саатабаго...
     Через  хребты  Аджары повел  Сафар-паша  орды  янычар и  предстал перед
стольным  городом  Самцхе-Саатабаго.  Двадцать  три  дня  продолжалась осада
цитадели.  Били беспрестанно пушки,  окутывая пороховым дымом башни и стены.
Янычары остервенело кидались на  цитадель.  Двадцать три  дня  не  сдавалось
знамя  Месхети.  Свинец  и  стрела  с  неистовой силой  поражали лежащего на
зеленом  поле  чернопятнистого джейрана с  загнутыми рогами,  который  цепко
держал белый стяг,  увенчанный крестом и мечом, сверкающим между двух звезд.
На  двадцать  четвертый день  медленно  склонилось смертельно раненное знамя
Месхети,  и  над  Ахалцихе,  словно ночь  Стамбула,  нависло зеленое знамя с
полумесяцем.  Довольный султан в  награду за  взятие главной крепости Самцхе
поспешил сделать Сафар-пашу наследственным пашой Ахалцихе.  Так окончательно
перешли к туркам земли Ахалцихе, превратившись в пашалык.
     Саакадзе прошелся и снова остановился у окна.  "Но успокоятся ли шахи и
султаны?   Не  похоже!   Лишь  только  Иса-хан  и  Хосро-мирза  вторглись  в
Картли-Кахети,  султан Мурад насторожился и  повелел Сафар-паше  перемирия с
Ираном не  нарушать,  но и  не допускать персов к  находящимся в  вассальной
зависимости от Турции грузинским замкам -  крепостям Месхети,  расположенным
на подступах к Турции.
     Избегали и  Иса-хан и  Хосро-мирза нарушать перемирие с  Турцией,  и по
приказу царевича минбаши, обходя Ахалцихе, кинулись через Триалетские высоты
к  крепостям-замкам,  признавшим власть  полумесяца,  перевалили через  гору
Шарвашей,  спустились вниз по течению Баралети-цхалис и  по береговым тропам
Джавахетис-Мтквари,   достигнув  Куры,  подступили  к  Хертвиси.  Крепостной
турецко-грузинский  отряд  оказал  слабое  сопротивление персидским минбаши.
Хертвиси пал. Желтое знамя Ирана взвилось над замком. Не выдержала натиска и
Аспиндза. За большими крепостями склонились малые: Ацквери, Паравани...
     Но никогда не смирится Стамбул с захватом персами Самцхе-Саатабаго. А я
смирюсь?.. Продумав ход дальних и ближних событий, я не ошибусь, если