которые уже,  как  потихоньку проведал Иорам,
готовы украсить покои госпожи Русудан.
     Казалось,  конца не будет на бревне шуткам.  Подошел новый дед,  слегка
согбенный под  тяжестью  лет,  но  легкостью походки  соперничающий с  любым
скороходом.  Рукава его чохи были ухарски закинуты за  плечи,  а  глаза то и
дело  вспыхивали,  словно  в  костер  подбрасывали сухие  ветви  кизила.  Он
многозначительно оглядел собравшихся.
     - Э...  э... Иванэ, напрасно опоздал, много смеха не слышал, - встретил
пришедшего прадед Матарса.
     - Сам знаю, напрасно, только свой смех имею.
     С  жадным любопытством все устремили взоры на Иванэ.  На правом бревне,
где, думалось, и муравью места нет, торопливо задвигались, и Иванэ втиснулся
между толстым Петре и худым Бакаром. Ностевцы напряженно ждали. Отдышавшись,
Иванэ солидно начал:
     - Дочь  моя,  что  в  прошлую пасху  замуж  вышла за  Арсена Беридзе из
деревни Лихи...
     - Да даст тебе бог победу, это мы давно знаем, что вышла, - нетерпеливо
пробасил прадед Матарса.
     - ...сейчас  приехала гостить с  мужем,  двумя  деверями и  с  отцом  и
матерью Арсена.  Давно хотели, случая подходящего ждали. Теперь наша госпожа
Русудан, да живет она тысячу пасох, день своего ангела готовится встретить.
     - С подарком или так приехала? - засуетился дед Димитрия.
     - Без мыслей о подарке в такой день лягушки путешествуют.
     - Может, лягушка скакала, скакала и проглотила твои мысли?
     Иванэ помолчал, потом медленно проговорил:
     - Лучше, когда тайна вовремя открывается.
     - Выходит,  против народа идешь?! - вспыхнул дед Димитрия. - Тайна! Для
замка тайна хороша,  а  не  для общества,  которое мучается,  не  зная,  чем
госпожу обрадовать.
     - А   если  не   скажешь,   -   пригрозил  прадед  Матарса,   снедаемый
любопытством,  -  тебя  из  братства выкинем!  Бери  тогда  медный  поднос с
гозинаками и иди один со своей дочерью замок поздравлять.
     Прадеда дружно поддержали.  Такое решение не пришлось Иванэ по душе, он
покосился на молодежь и нерешительно протянул:
     - Почему испытанию подвергаете, что я - жених?*
     ______________
     *  По  грузинскому  народному  обычаю,  жених  на  свадьбе  подвергался
различным шутливым испытаниям.

     - Э-э, хорошо, о женихах вспомнил. Передай своему зятю Беридзе из Лихи,
пусть больше не втискивает ноги в праздничные цаги, нам самим невесты нужны.
У меня сын тоже жених,  сказал,  если увидит речного ишака вблизи дома своей
Тато, так то отвернет, без чего это не будет.
     - О-xo-xo!  Прав Петре,  и  еще передай:  пусть откормленный рыбой брат
Арсена не кружится напрасно у  плетня бабо Кетеван,  все равно не отдаст она
свою внучку лиховцу.
     - Почему? Красивый, богатые подарки новой родне приготовил.
     - У  нас в  Носте не  за подарки любят.  Только не время песок в  ступе
толочь, говори, что привезете?
     - Для вас с удовольствием скажу, только, кто раньше срока проговорится,
пусть чинка ему язык прищемит.
     - Аминь! - выкрикнул озорной Илико.
     - Говорящую птицу привезли...
     Ностевцы обомлели.  Дед Димитрия заерзал, сдвинул папаху на лоб и вдруг
захлебнулся смехом:
     - Долго  трудилась зазнавшаяся семья  твоей дочери,  пока  сороку врать
научила?
     - Почему зазнавшаяся?  -  насупился Иванэ.  -  Что богаты,  на это воля
царей.  Еще  Пятый  Баграт утвердил за  Лихи  право речную пошлину собирать,
другие цари  тоже  утверждали,  пусть  богатеют.  Зачем  зависть показывать?
Сороку духанщики любят, народ веселит... Но не сорока привезенная птица, она
красотой радует. А браслет, даже золотой, молчит, как чучело.
     - Кошка не  могла дотянуться до  куска мяса  и  сказала:  "Сегодня ведь
постный день!" -  как бы ни к кому не обращаясь, добродушно напомнил толстый
Петре.
     - Всякая муха жужжит, но против пчелы все они лгут, - так же добродушно
отпарировал Иванэ,  закинув за плечо спустившийся рукав чохи. - Эта птица из
чужих земель,  даже священник с трудом угадал откуда.  С утра поет -  чан ан
дар ас.  Живот у  нее зеленый,  крылья цвета радуги,  хвост розовый,  голова
синяя, а клюв похож на нос мегрельских князей.
     - Если такая умная, почему не поет: сгинь, шах Аббас! - обозлился худой
Бакар.
     - Из уважения к тебе,  дорогой,  не поет,  -  вдруг шах тебя на минарет
посадит!
     - Тише! Не время словами колоть.
     - Ив...  ива...  нэ,  ты...  ты  правду  говоришь,  -  задыхался прадед
Матарса, - живот зе... ле... ный?
     - Еще  бы  не  правду!  -  довольный произведенным впечатлением,  гордо
возвысил голос  Иванэ.  -  Сначала,  когда  Арсен поймал ее  на  охоте,  сам
испугался  -  думал,  не  птица,  а  заколдованный  сын  дэви.  Но  птица  с
удовольствием выпила  вино,  поклевала  гоми,  осененную крестом,  мед  тоже
попробовала и посмотрела на небо, только на лобио рассердилась - много перца
положили, на чужом языке неудовольствие выкрикнула. Побежали за священником.
Он послушал,  немного покраснел и сказал,  что птица, слава святому Евфимию,
перелагателю священных книг на грузинский язык,  ругается по-греч