олимпийских игр. Вокруг аспарези, по греческому образцу, возведу
амфитеатр из черного дерева с  золотым орнаментом.  И  здесь будут толпиться
князья  с  семьями,   а  покровительствовать  согласилась  красавица  княжна
Палавандишвили.
     Обладающая умом  и  изысканным вкусом  Русудан станет  покровительницей
ваяния и  стенописи.  Из Греции,  из Италии прибудут ваятели и живописцы.  В
Метехи правитель,  а  за  ним  все  князья,  богатые азнауры,  купцы захотят
украсить свои жилища фресками,  лепкой и  орнаментами.  Как в  древнем мире,
пусть  украсит  наши  площади  множество  мраморных  изваяний,  изображающих
полководцев,  отважных воинов,  добродетельных жен и красавиц, радующих наши
взоры и облагораживающих мысли! Не оставлю бездействовать лучшую из лучших -
Хорешани.  Ее беспристрастие,  открытое сердце и справедливость известны:  с
трудом убедил ее  возглавить в  Метехи Совет  присуждающих лавры.  Знатных и
приятных женщин Хорешани под  свою руку сама выбрала,  а  по  моей просьбе -
Чолокашвили и Джандиери.  На что мне кахетинские княгини? Кахетинские князья
мне  больше  нужны.  Уже  по  замкам зашумели оживленные разговоры.  К  зиме
Тбилиси наполнится веселым гулом и звоном... Скажи, мой друг Шадиман, кто из
князей при таком положении захочет остаться в твоем замке?  Никто! Княгини и
княжны заедят.  Тебе хорошо известны нравы твоего сословия,  мне тоже. Замки
опустеют,  лишь  в  жаркие месяцы туда  станут возвращаться владетели.  Там,
вспоминая отрадный  Тбилиси,  они  примутся  нанизывать жемчуг  на  шелковые
нитки, готовясь к новой зиме. Для состязаний и пиров нужны богатые одежды. И
тут,  мой  друг Шадиман,  да  возрадуются купцы и  амкары.  Князьям придется
выгонять на тбилисский майдан скот,  табуны,  привозить шерсть, шелка, вино,
кожу,  мед  и  многое  другое.  На  предметы роскоши наложу тройные пошлины.
Прослышав о новой эре, со всех стран, даже из городов итальянских, в Тбилиси
начнут  стекаться  караваны.   Уже  не  придется  мне  кланяться  Вардану...
Напротив,  двойной налог  введу  на  золотые изделия,  благовония,  бархат и
парчу.  Ты,  кажется,  злорадствуешь:  "Попался Саакадзе!  От золотой заразы
раньше всех погибнут азнауры, им тоже нельзя отказать в тщеславии..."
     Ты прав,  дорогой,  человеку свойственна слабость. Но азнаурам я строго
воспрещу  проживание в  пирующем  Тбилиси.  Они  лишь  дважды  в  год  будут
приглашаться на  большие празднества и  состязания.  Остальное время  должны
жить суровой жизнью воинов в  своих наделах,  должны подготовлять азнаурские
дружины,  которые  войдут  в  постоянное  войско  царства.  Опытных,  старых
азнауров назначу начальниками над тысячами,  молодых -  над сотнями,  юных -
над  десятками...  Во  всех  деревнях введу  обучение воинскому делу.  Любой
мальчик, достигнув семи лет, начнет изучать искусство боя не по-домашнему, а
по-дружинному...   Затем  примусь  за  осуществление  сокровенного  -   сбор
очередного воинства.  Каждый  дым  выставит чередового воина,  который будет
внесен в  особый свиток,  хранящийся у  тысяцкого.  Семья снабдит обязанного
перед родиной дружинника конем,  оружием,  запасом еды и  вином на все время
его пребывания в войске царства.  Но тяжелое бремя не должно целиком лечь на
крестьян.  Семьи очередных дружинников будут освобождены от подушной подати.
Воин,  носящий звание:  "обязанный перед родиной", должен чувствовать заботу
царства о  его  очаге.  Пока  князья опомнятся,  -  как  горная трава  после
освежающего ливня, вырастет могучее доблестное войско... Князей не так легко
обмануть?.. Не обмануть, а обезвредить намерен кичливых. Все равно князья не
откажутся от собственного войска? Ничего, Шадиман, скоро всякий князь будет,
так  же  как  и  крестьянин,  от  каждого  дыма  посылать в  царское  войско
чередового, в случае бедности наделяя его тунгами вина и зерном.
     При Метехском замке создам три Совета. Тайный, верховный, при правителе
- из пяти влиятельнейших мужей. Второй - из пятнадцати князей, прославленных
фамилий Верхней,  Средней и Нижней Картли.  И третий,  общесословный,  -  из
тридцати представителей мелко-владетельных князей и почетных азнауров. Купцы
и амкары испокон веков имеют свои Советы, решающие дела торговли и амкарств;
о  себе  заботиться они  умеют  сами,  в  этом  их  сила.  И  самое главное:
объединение грузинских царств  и  удельных  княжеств  под  одним  скипетром.
Раньше намерен присоединить Кахети.  Как ты  на  это смотришь,  мой Шадиман?
Приветствуешь, не удастся? Почему? Разве не картлийское войско спасло Кахети
от присоединения к  Ирану?..  Первый удар мести шаха Аббаса будет по Кахети,
на  этот раз  и  камней не  оставит.  Разум подсказывает:  слияние под одним
скипетром двух царств избавит Кахети от  черной смерти.  Еще сомнительно,  -
решится ли  шах  Аббас напасть на  укрепленную страну,  сильную численностью
войск,  объединенную ненавистью  и  защищаемую  Георгием  Саакадзе.  А  если
кахетинцы не  захотят  добровольно присоединиться?  -  кажется,  спросил ты,
Шадиман?  -  Ну,  что ж,  тогда придется заставить их поумнеть...  Думаю, не
позднее зимы будем праздновать объединение...  После общего одобрения руку к
золотому пергаменту приложит правитель, скрепит католикос, - объединение ему
выгодно...  И ни один смертный не посмеет тогда высказать неудовольствие, не
накликав на  себя  проклятие церкви и  узду Советов.  Вторым важнейшим шагом
будет  военный союз  с  атабагом Месхети -  Манучаром:  султан Мурад  грозит
лишить Манучара права независимого владетеля и  превратить древнюю Месхети в
турецкий пашалык.  Манучар уже  присылал ко  мне гонцов,  желая выведать мои
намерения.   Я   не   прочь  с   мечом  в   руке   стать  посредником  между
Самцхе-Саатабаго и  Турцией,  но  внушу  Манучару,  что  для  усиления  мощи
царства, способной оградить Месхети, необходимы совместные действия, которые
принудят Гурию и  Самегрело стать под  общегрузинское знамя.  Скрепив союз с
Манучаром,  я  обогну  Сурамские горы  и  через  проход  Хеоба,  Ахалцихе  и
Абастумани выйду к  Озургети...  Не  думаю,  чтобы Мамия Гуриел