бле.  Аллах  охранял мою  дорогу,  и
корабль скоро вышел из Волги в  Каспийское море.  Тут я  вспомнил,  как люди
Заруцкого в  Астрахани ограбили меня,  богатого купца  Хозро Муртазу.  Целый
день  я  угощал  послов атамана Заруцкого,  Хохлова и  Накрачеева,  вежливым
персидским разговором и  душистым шербетом.  А когда большая серебряная луна
опустилась в  ночной изумруд каспийской воды,  я  велел моим  людям ограбить
послов до последней одежды и выбросить всю рухлядь в море.
     Шах снисходительно улыбнулся:
     - Поистине,   Али-Баиндур,  ты  щедро  расплатился  за  оказанное  тебе
гостеприимство, и если о казаках все, говори об Астрахани.
     - В  Астрахани,  шах-ин-шах,  сходятся новые торговые пути  по  воде  и
песку.  Кто захватит реку-море,  тот будет повелевать торговлей со странами,
лежащими на  западе,  где  мужчины  носят  чужие  волосы,  а  женщины  нагло
раскачивают на  бедрах юбки,  натянутые на  обручи.  Да  покарает презренных
аллах,  они в опасных юбках прячут своих возлюбленных,  а несчастные мужья в
то время бегают с обнаженной саблей по всему городу,  разыскивая оскорбителя
чести.
     Шах оживился:
     - А какую юбку носит ханум Марина, дочь Мнишка?
     Слегка опешив, Али-Баиндур неопределенно ответил:
     - Красивую...
     Шах Аббас мечтательно погладил подушку:
     - Ум  женщины не  измеряется ее  красотой...  Скажи,  хороша ли Марина,
молода она или стара?
     - Великий шах-ин-шах, ханум Марина хороша, как весенняя гроза, и газель
может позавидовать ее гибкой шее.  Но мужчине опасно с  такой женщиной,  ибо
жажда власти заменяет ей усладу любви.
     - Да будет тебе известно, хан, пресная вода полезна верблюду, а мужчине
- перец.  Лучше скажи,  был ли  ты  допущен к  ее  руке,  может ли  ее  рука
сравняться с белизной хлопка и с теплотой солнца?
     Али-Баиндур почтительно сложил руки на груди и поклонился:
     - Великий из великих шах-ин-шах, я был удостоен прикосновения к белой и
горячей руке ханум.
     - Каким подарком наградила тебя на прощание прекрасная Марина?
     Али-Баиндур вынул из складок халата скляницу с вином и сказал шаху, что
этот подарок говорит о характере странной женщины.
     Шах  Аббас  позвал телохранителя,  и  велел  подать два  кубка.  Первый
наполненный  кубок  он  приказал  выпить  Али-Баиндуру.   Подождав,   шах  с
наслаждением стал тянуть вино из кубка и мечтательно сказал:
     - Вот пью ее вино, а в будущем хочу пить из ее уст сладость любви.
     И  уже  твердо  решил  помочь  Заруцкому построить на  Тереке  каменную
крепость, посадить в ней атамана для охраны входа на Кавказ, а Марину Мнишек
взять к себе в гарем.

     Не  только  в  шахских покоях  Давлет-ханэ  обсуждались важные  дела  и
строились грандиозные планы.  И  Гарем-ханэ жил сложной,  закутанной в чадру
жизнью,  часто влиявшей на благополучие страны. Здесь завоевывалось внимание
грозного повелителя и  отвращалось его сердце от  соперниц.  Отсюда шли нити
интриг во  все  ханские дворцы.  Здесь  ханы  через  жен  и  наложниц искали
поддержки своим домогательствам.  Здесь страдали,  остро ненавидели, жаждали
власти, но не были счастливы.
     Кипучий гарем нередко прибегал за советом и просьбой к Тинатин,  матери
наследника Ирана,  любимой  жене  шаха  Аббаса,  и  она  никогда  никому  не
отказывала в  просьбе.  Она  знала,  как  скупа радость,  она  сочувствовала
огорченным, и она была любима всем гаремом... Но о чем она думала сейчас?
     Сквозь полосатые навесы в  окна пробивался зной.  В  нефритовом фонтане
лениво журчала прозрачная вода.  На  желтых плитах стен  покачивались черные
тени деревьев. В глубоких нишах дремали евнухи.
     Рабыни  облекали Тинатин в  затканные жемчугами и  бирюзой одежды.  Как
всегда по пятницам, у нее сегодня гости.
     Овальное  зеркало  в  раме  из  золотых  роз  отражало  счастливое лицо
Тинатин.  Ее  сын,  Сефи-мирза,  наследник  престола,  вчера  в  первый  раз
командовал войском "шахсевани".
     Прошлое тревожной птицей промелькнуло в  памяти.  Много  лет  назад шах
Аббас вынудил Тинатин покинуть родную Картли.
     Навсегда ушли  вдаль лиловые изломы картлийских гор,  а  за  ними отец,
царь  Георгий,  мать  и  любимый брат,  прекрасный Луарсаб!..  Самое дорогое
воспоминание.  Тинатин  неустанно лелеет  образ  брата,  но  ее  сокровенное
чувство глубоко спрятано в тайниках души, ибо шах Аббас не терпит, когда его
собственность обращает мысль не в сторону "солнца Ирана".
     Тинатин поправила жемчуг на красных волосах и снисходительно улыбнулась
зеркалу.
     Она не  очень красива,  но любима шахом.  Недаром в  часы посещений шах
говорит с  нею не только о  ласкающих слух стихах Хафиза и Фирдоуси,  но и о
тайных  делах  Ирана.  Любима?  Тинатин  грустно  улыбнулась,  вспомнив свое
обращение в магометанство. И вот она даже не Тинатин, а Лелу.
     Но она сумела воспитать в своем сыне Сефи-мирзе большую любовь к Грузии
и научила за любезной улыбкой скрывать сокровенные мысли.
     Шах гордится красивым и умным наследником трона Сефевидов, гордится его
почтительностью и нежностью.
     Тинатин поспешила скрыть навеянную воспоминаниями грусть.
     Звеня браслетами и ожерельями,  вошли