Они выразительно смотрели
друг другу в  глаза.  Шадиман понял:  Баака не  даст ему  остаться наедине с
Зугзой.
     - Скажи нам, Зугза, где царица Тэкле, ты получишь большой выкуп.
     - О аллах!  Если бы я знала,  где царица,  поспешила бы сказать об этом
измученному царю. Нет, высокий князь Шадиман, можешь на куски меня изрубить,
но Зугза больше ничего не знает.
     - Значит, только Георгий получит Тэкле? - насмешливо спросил Шадиман.
     - Только Георгий, клянусь головой моего последнего брата.
     - Пойдем, Баака.
     - Проклятый шайтан! - прошептала Зугза вслед удаляющемуся Шадиману, под
складками кофты сжимая кинжал.  - Ты думаешь, я испугалась тебя? Нет! Я хочу
Георгию,  моему Георгию отдать Тэкле. Я спасла царицу, сестру Георгия, разве
за  это он  не  полюбит меня?..  Жена?..  Мужчине старая жена,  обремененная
детьми, нужна только для виду, а для любви он всегда хочет горячие объятия.
     Зугза сдержала клятву, данную Нино. Напрасно Шадиман подсылал чубукчи к
Зугзе, обещая земли, драгоценности, стада, табуны коней, обещая все, что она
потребует за выдачу Тэкле.
     Напрасно  Датико  украдкой  прокрался к  Зугзе  в  эйлаг,  умоляя  ради
страдающего царя, ради ее любви к царице открыть Баака, где спрятана Тэкле.
     Зугза была неумолима. Только Георгий Саакадзе узнает, где его сестра.
     - Значит, царица жива? - спросил Датико.
     - Для Баака скажу: наверно не знаю, но думаю - жива...


ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

     Усталым вернулся Луарсаб в Тбилиси.  Он жаждал сражений,  он любил поле
битвы,  но  бессмысленное истребление казахов  не  дало  ему  ни  славы,  ни
успокоения.  Напротив,  открылась бездна, куда шах Аббас старается столкнуть
его  царство.  Надо быть сильным,  надо отрешиться от  своего сердца.  Он  в
последний раз  обошел покои  Тэкле  и  велел  заколотить двери,  а  ключ  от
главного  входа  спрятал  в   ларец  с  драгоценностями.   Выйдя  из  своего
затворничества, он самозабвенно принялся за дела царства.
     Шадиман поспешил воспользоваться благоприятным настроением Луарсаба. Он
наконец открыто признался царю о  посланных им в Стамбул князьях Цицишвили и
Джавахишвили  для  тайной  разведки  положения  Османской  империи.   Князья
вернулись.  Сейчас подходящее время войти в  союз  с  султаном.  Турки могут
оказать мощную военную помощь.  Им  необходимо оттянуть персидские войска из
Анатолии.
     Луарсаб и  сам понимал теперь необходимость союза с  Турцией,  но решил
принять вернувшихся князей в присутствии Трифилия и на малом совете обсудить
дела Картли.
     Запершись в своих покоях с Трифилием, Шадиманом и лично им приглашенным
Баака,   Луарсаб   долго   совещался  с   умными   советниками.   Выяснилась
необходимость приезда  Абдул-бека  для  окончательного обсуждения фермана  о
военном союзе Картли и Стамбула.
     Шадиман  тайно  торжествовал:   его   игра  в   "сто  забот"  оказалась
правильной.
     Потом Шадиман приступил к щекотливому делу.
     Раньше устроил молебствие в  Сионском соборе,  где хор певчих из  детей
священников,   облаченных   в   серебряно-синие   стихари,   встретил   царя
торжественным пением.  Луарсаб  растроганно слушал  звонкие переливы детских
голосов.
     Потом  на  царской  аспарези Шадиман устроил праздник детей.  Княжеские
дети, разодетые: мальчики - в доспехи витязей, а девочки - в древнее одеяние
грузинских царевен, шумно заполнили площадь.
     Шадиман  уговорил Луарсаба посетить детский турнир  и  своим  вниманием
расположить к себе князей.
     - Время такое, - добавил Шадиман, - каждый нужен.
     Луарсаб  подчинился  необходимости.   На  аспарези  он  заинтересовался
ловкостью  мальчиков,  метающих  копья,  джигитующих и  пускающих  стрелы  в
крылатого  дракона.   Заинтересовался  хрупкими   девочками,   с   необычным
изяществом протанцевавшими перед ним лекури.
     Цицишвили,  выступив вперед, благодарил от всех князей царя за внимание
и  весьма искусно упомянул о  том,  что эти дети -  цвет грузинских фамилий,
будущие слуги наследника царя Луарсаба Багратида.
     На  другой день  в  Метехском замке  Шадиман навел царя  на  разговор о
княжеских детях и как бы невзначай проговорил:
     Трифилий осторожно поддержал Шадимана:
     - Царю Картли необходимо потомство... Этого требуют интересы царства.
     - Нельзя давать Баграту лишние надежды...
     Луарсаб понимал правильность совета,  но сердцем возмутился: только три
месяца прошло,  как отняли Тэкле,  уже другую жену заставляют взять...  И он
упрямо проговорил:
     - Наследника буду иметь от Тэкле или ни от кого.
     - Мой  царь,  может,  царица уже  покинула пределы Грузии,  может,  она
пожелала неизвестной схимницей кончить жизнь в святых местах.
     - Семь лет буду искать,  если не найду,  тогда... тогда возобновим этот
разговор. Ты как советуешь, мой Баака? - неожиданно спросил Луарсаб.
     - Я  думаю,  мой царь,  в словах умного князя Шадимана и благочестивого
отца  Трифилия много  правды.  Нельзя допускать Баграта надеяться...  но  не
время сейчас думать о свадьбе.  На нас собирается напасть грозный враг, надо
все помыслы обратить на защиту Кар