ться по каменной лестнице на зубчатую
башню.
     Заложив руки за  спину,  Шадиман зашагал по аллее.  Под его ногами тихо
поскрипывал песок.  Он взвесил услышанное в  "Золотом верблюде" и  в  лунном
саду Метехского замка и  решил действовать на  этот раз  стремительно и  без
промаха.
     Час  спустя  в   комнату  Шадимана,   завешанную  персидскими  коврами,
осторожно вошли князья.
     Раздосадованный  неудачей  с  Керимом,   Шадиман  язвительно  высмеивал
Андукапара,  в течение четырех лет получавшего от Керима "точные" сведения о
Саакадзе.
     Андукапар  с  перекошенным от  злобы  лицом  то  вскакивал и  бегал  по
комнате, то бросался на тахту, яростно сжимая рукоятку шашки.
     - Сколько  золота  передал  Андукапар  этому  разбойнику Кериму,  целый
монастырь купить можно! - сокрушался скупой Баграт.
     Шадиман;  игриво постукивая по крышке перламутрового ящика, наслаждался
злобой одураченных князей,  но упорно скрывал свои неудачи. Он открыл крышку
и, вынув кисет, высыпал золото.
     - Я  узнал твои монеты и отобрал их у купца Керима.  Отсчитай,  дорогой
Андукапар,  свои,  а  остальные  подари  моему  чубукчи,  он  помогал  князю
Шадиману,  ради твоего прозрения, давиться жирной бараниной и кислым вином в
"Золотом верблюде".
     Лицо  Андукапара  напоминало  раскаленный  медный  котел.   Он   хрипло
выкрикнул:
     - Долго сардар Саакадзе будет смеяться над князьями?!
     - Над терпеливыми долго, - медленно ответил Шадиман.
     - Что предлагаешь, Шадиман? - спросил Баграт.
     - Выход  единственный -  убрать  с  нашей  дороги царицу Тэкле,  сестру
Саакадзе.  Из любви к  ней царь может неожиданно примириться с  Саакадзе,  а
разговор царя с разбойником - смертельный удар по княжеской власти.
     Долго совещались три князя в полуночной тишине Метехского замка.
     Наутро  чубукчи  Шадимана,   зевая,   будто   невзначай,   проговорился
копьеносцу,  что не  спал всю ночь,  ибо святейший Баграт и  князь Андукапар
вздумали до утра пить вино у его господина Шадимана. Копьеносец, отделавшись
от чубукчи,  помчался к начальнику копейщиков.  Таким образом Шадиман, когда
ему было нужно, не раз обогащал осведомленность зоркого Баака.
     Узнав от начальника караульных копейщиков о  тайном совещании Шадимана,
Андукапара и  Баграта,  Баака решил неотступно сопровождать царя во всех его
выездах.


ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

     По вьючно-аробному пути,  тянувшемуся вдоль гор, медленно передвигалась
арба.  Переваливаясь через крупные камни,  арба круто взбиралась на  высоты,
откуда  виднелись  серебристые  зигзаги  Куры,  и  с  немилосердным  скрипом
скатывалась в лощины, перерезанные веселыми горными речками.
     Удобно  расположившись на  арбе  и  подгоняя буйволов хворостиной,  дед
Димитрия поглядывал на задремавшего Горгасала. Дед бережно поправлял солому,
под которой лежало оружие, закупленное Керимом у старосты амкаров Сиуша.
     Он  с  гордостью думал о  том,  как ловко они провели с  помощью Пануша
тбилисскую стражу,  незаметно на  рассвете ускользнув из  города.  Вслед  за
ними,  перекинув на конях хурджини с  подарками Саакадзе и глубоко засунув в
карманы кисеты с  золотыми монетами,  выехал из Тбилиси Квливидзе.  Азнауру,
конечно,  было опасно оставаться в Картли, и он решил пробраться в Имерети -
убежище всех тех, кто желал скрыться от бед.
     Дед Димитрия то тревожился,  то успокаивал себя.  А  вдруг таинственный
человек,  выманивший  у  Керима  монеты,  прикажет  свирепым  гзири  догнать
Квливидзе?..
     - Э,  не догонят,  -  подбадривал себя дед, - трудно догнать Квливидзе,
особенно когда у азнаура в кармане кисет с золотом.
     Донесся  конский  топот,  и  дед  резко  остановил арбу.  Горгасал сел,
протирая глаза.
     - Молодец  Квливидзе,   скоро  догнал,   -  кивнув  на  дорогу,  сказал
обрадованно дед.
     Поздоровавшись со  стариками,  Квливидзе просил их  обо всем рассказать
его семье: пусть не тревожатся, и пасхи не пройдет, как опять будут вместе.
     Прощаясь  с  Квливидзе,   старики  высказали  ему  тысячи  пожеланий  и
наставлений:
     - Если пойдет дождь,  пусть молния пролетит над твоей папахой и стрелой
врежется во врага.  Если змей с  зелеными крыльями из пещеры вылетит,  пусть
святой Георгий пронзит его  копьем раньше,  чем  змей  дотронется до  твоего
коня, - и дед Димитрия трижды перекрестил Квливидзе.
     - Помни еще,  когда будешь пробираться через Гуджаретский лес, особенно
будь осторожен,  не  смотри назад,  а  если не  вытерпишь и  посмотришь,  не
останавливай коня на окрик молодой женщины с  красными волосами.  Это лесная
женщина.  Если будет просить в жены взять, не соглашайся, покажи крест, - на
твоих глазах женщина в  куст превратится.  Если в