стился на скамью,
старший вкрадчиво спросил:
     - Ага Керим, тебе князь Саакадзе ничего не передавал для азнауров?
     - Ничего,  -  удивленно поднял брови  Керим.  -  Бедный купец не  смеет
поднимать  взор  на  высокого  князя,  отмеченного  благосклонным  вниманием
шах-ин-шаха.
     - Что ж,  очень жаль.  Напрасно Саакадзе забывает старых друзей.  Из-за
него  "змеиный" князь  Шадиман разорил мой  богатый замок.  И  вот  теперь я
угощаю тебя сухими словами, не приправленными дорогой едой и душистым вином.
     Керим поспешил заказать яства,  и  вскоре новые знакомые с  неимоверной
жадностью поедали все  подаваемое на  стол.  Они  повеселели,  захлебываясь,
рассказывали о нетерпении азнауров,  ожидающих возвращения Георгия Саакадзе.
И тогда много крови придется пролить надменным князьям, много земель вернуть
ограбленным азнаурам.
     Внимательно слушал Керим, пристально вглядываясь в собеседников.
     - Получил сведения -  один исфаханский купец должен привезти мне монеты
и поручение от Саакадзе. Думал, что этот купец ты.
     Керим все же колебался.
     - Высокочтимый  азнаур,   удостой  мой   слух  твоим  именем.   Старший
наклонился к Кериму и прошептал:
     - Квливидзе.
     - Да будет благословенна наша встреча,  - быстро сказал Керим. - Можешь
спокойно доверить мне знак и азнаурские вести для Георгия Саакадзе.
     - Вести хорошие - тайно вооружаем всех, кто умеет держать оружие. Когда
Саакадзе подойдет к  Соганлугским высотам,  пусть,  как  раньше  условились,
зажжет огонь на сторожевой башне.  С азнаурскими дружинами навстречу выедем.
Замок Шадимана первым разрушим... Или у Георгия новый план?
     - Ага Саакадзе не считает нужным посвящать купца Керима в свои планы, -
уклончиво ответил Керим.
     - Тогда,  может,  передал,  как поступать... распустить дружины или еще
ждать?
     - Аллах подсказывает мне совет - держите воинов на конях.
     - На конях? А где монеты взять? Саакадзе обещал золото с купцом Керимом
и бросил слово на ветер.
     - Слава  аллаху,  ага  Саакадзе всегда  верен  своему слову,  -  сказал
задетый Керим. - Вот, высокочтимый азнаур, - и, вытащив тугой кисет, передал
старшему  собеседнику.  -  Когда  удостоишь меня  условным  знаком  верности
Георгию Саакадзе и  люди  признают в  тебе азнаура Квливидзе,  еще  получишь
персидское золото.
     Поспешно пряча кисет, старший таинственно зашептал:
     - Тебе,  Керим, советую больше говорить на майдане о скором походе шаха
Аббаса на Индию. Пусть князья спокойно охотятся на фазанов.
     - Дозволь напомнить, высокочтимый азнаур, знак от тебя жду.
     - Здесь опасно,  лазутчики Шадимана шныряют, как шакалы, пойдем с нами,
у одного амкара остановились, свой человек.
     - Удостой назвать имя амкара.
     - Сиуш!
     Керим поднялся.
     - Я готов следовать за тобой.
     - Вместе выходить опасно,  я  выйду первым,  буду ждать тебя и молодого
азнаура у Сиуша, - проговорил старший, надвигая на лоб островерхую папаху.
     Выйдя из духана,  Шадиман,  -  а это был он, направился через метехский
мост в замок.
     Немного подождав,  Керим,  сжимая в складках персидского плаща рукоятку
ханжала, направился к выходу вместе с чубукчи Шадимана.
     Но Шадиман,  все рассчитав,  забыл о случайностях, часто расстраивавших
самые продуманные планы.
     Распахнув  дверь,  Керим  и  чубукчи  столкнулись с  плотным  азнауром,
обвешанным богатым оружием, но в старой чохе.
     - Ты что толкаешься, позолоченный ишак?! - зарычал азнаур.
     - Осмелюсь заметить,  ты  первый толкнул меня,  -  вежливо посторонился
Керим.
     - Что?! Я толкнул?! Повтори еще, я тебе устрою рай Магомета.
     - Батоно, я тороплюсь...
     - Торопишься?!  Почему знаешь,  ишачий сын,  может,  у  меня минуты нет
лишней, а ты меня задерживаешь у дверей.
     - Осмелюсь заметить, батоно, ты загородил дверь.
     - Я?!  Ты что же, воробьиный помет, в неучтивости меня обвиняешь?! Весь
Тбилиси  знает,   что   я   первый  рыцарь!   -   рявкнул  азнаур,   схватив
намеревавшегося пройти Керима за плечо. - Эй, кто еще здесь не знает меня?!
     И одновременно с разных концов духана закричали:
     - Победа, азнаур Квливидзе!!
     - Будь здоров, азнаур Квливидзе!!
     - Пожалуйста, дорогой, к нашему вину!
     - Почему к вашему? Мы ближе сидим!
     Керим побледнел,  быстро обернулся,  но чубукчи Шадимана нигде не было,
он точно растворился в густом паре.
     Керим поспешно шепнул:
     - Я от Георгия Саакадзе вести привез.
     Квливидзе откинулся,  молча  посмотрел в  глаза Кериму и  еще  яростнее
зарычал:
     - Что?!  Теперь шерсть моих овец хочешь купить?  А кто тебе продаст?  В
этом  году  новые чохи  ткут  для  моей  стражи.  О  шерсти с  моим  мсахури
торговаться будешь, а мой долг научить тебя азнаурской вежливости: пять тунг
вина выпьешь.  Что?  Мусульманину нельзя?! Тогда семь проглотишь. Магометане
любят семь.  Семь и пять всегда двенадцать,  по числу ваших святых имамов...
Эй, Пануш, пришли двенадцать тунг красного, которое всегда пью.
     И под одобрительный хохот Квливидзе поволок Керима