но,  больше не уедет.  Зачем?  Недаром Русудан здесь: где шишки падают,
там ищи сосну.
     На целую агаджа к Носте обильно полита дорога.
     Улички чисто выметены и  освежены водой.  Собранный детьми в  лесу  мох
узорами лежит на плоских кровлях. От ворот Носте до замка расстилаются узкие
паласы.  Подростки с  палками гонят детей,  желающих пройтись по  заманчивым
дорожкам. Завтра с утра их еще раз обрызгают водой и чисто выметут: пусть не
останется ни соринки, пусть сопровождающие не пылят шаху в лицо, пусть ничем
не будет вызвано неудовольствие свирепого перса.
     Вокруг мраморного столпа лежат ковры.  Нарочно из Кватахеви прибыл отец
Трифилий.  Нарочно из  Эртацминда прибыл  старый  священник служить молебен.
Нарочно из Тбилиси утром прибудет мулла читать коран для шах-ин-шаха.
     А  сколько красивых девушек будут веселить назойливых персов?!  Сколько
зурначей,  пандуристов! Сколько холодного разноцветного огня приготовил друг
черта  Горгасал!  Сколько  еды,  вина  и  редких  сладостей собрано в  замке
Саакадзе.  Сколько угощения навалено у  деда Димитрия и  прадеда Матарса для
обжорливых слуг шаха и ханов.
     Говорят,  один день и одну ночь будет гостить собака в Носте.  Говорят,
одну  ночь и  один день будут пировать в  замке Саакадзе.  Говорят,  богатые
подарки приготовил Саакадзе для шаха и ненасытных ханов.  Говорят,  Саакадзе
просить будет шаха за картлийский народ.  Говорят, в Носте снова развернется
знамя азнауров.

     - Говорят,  когда в  Иране еще не  было караванных путей и  люди еще не
знали вкуса миндаля,  царь персидский,  Шаддат,  пожелал устроить ад и  рай.
Если царь пожелал -  эмиры три дня ломали головы.  Шаддат терпение потерял и
бросил такое слово:  "Со  всех земель в  первый день летнего солнца соберите
красивейших женщин и  мужчин.  Змей  и  скорпионов тоже не  забудьте.  Пусть
предстанут перед  моими  разборчивыми глазами.  Для  красивых людей я,  царь
Шаддат,  создам рай,  где  они каждый день после еды будут грызть гозинаки и
пить картлийское вино.  Для скорпионов и змей я, царь Шаддат, создам ад, где
они каждый день одного грешного человека кушать будут". Веселый рай придумал
перс, ад тоже придумал веселый. В то время как красивые женщины и мужчины на
пути к  царю Шаддату остановились отдохнуть в  Картли,  змеи -  в  Муганской
степи,  а  скорпионы -  в  Кашане,  царь Шаддат без совета эмиров неожиданно
умер.  Не успел умный царь попасть ни в свой рай, ни в свой ад. Что делать?!
Вылез другой царь,  чихнул и  повелел эмирам забыть о  глупых делах Шаддата.
Тогда змеи остались в  Мугани,  скорпионы -  в Кашане,  а красивые люди -  в
Грузии...  Вот почему проклятые мусульмане так любят приходить в  Грузию,  -
закончил мествире.
     По-весеннему  плескалась Ностури,  медленно  вползали  с  высот  теплые
сумерки.
     Ностевцы,   увлеченные  сказом  мествире,   не  заметили,  как  подошел
закутанный в бурку и башлык высокий путник и молча опустился на край бревна.
     - Если такое знаешь,  мествире, почему защищаешь всегда Саакадзе? Разве
не он за собой персов,  как волк хвост,  тащит? Даже в Носте один не приехал
из гордости, - сказал юркий ностевец.
     - Почему,  худой заяц,  думаешь,  что от гордости?  Может, персов одних
боится оставить? Может, оттого и Носте уцелело, что их тащит за собой?!
     - Не кричи, Нодар! Все равно нехорошо, когда грузин с персами дружит.
     - А ты откуда знаешь, что дружит? Рыжий черт!
     - Сам  черт!  Завтра увидишь,  кто  дурак.  Нарочно в  Носте  раньше не
прискакал Георгий, хочет показать сразу, как его голове идет чалма, а коню -
золотое седло.  Тоже  подарок великого шаха,  пусть на  этом слове скорпионы
вцепятся в персов.
     - Не вцепятся: Саакадзе хорошую дорогу покажет!
     - Ты что такой разговор ведешь про своего господина, ишачий навоз!
     - А ты верблюжья слюна! Без ушей живешь!
     - Правда,  ему  уши  воробьиный  помет  залепил!  Вся  Картли  говорит:
Саакадзе дорогу показал персам, он один не слышит.
     - Показал?!  Обратно тоже  сам  дорогу  покажет собачьим детям.  Правду
говоришь, Шалва, может, поведет их через Мугань!
     - Чтоб им там змеи зад отгрызли, - плюнул прадед Матарса, - наш Георгий
от Георгия Победоносца слово знает,  не трогают его змеи. Сколько раз с моим
Матарсом в  детстве змей  за  хвост тащили из  леса.  Змея тоже рада,  любит
гулять с людьми.
     - Чтоб всю жизнь шах так гулял! - не успокаивался юркий ностевец.
     - Шах пусть гуляет, а Георгия не беспокой, он всегда думает о народе.
     - Думает?! Волк тоже думает о ягненке.
     - Если не замолчишь, богом клянусь, лицо станет раздавленной сливой.
     - Молодец, Шалва! Кто смеет плохо говорить о нашем Георгии?
     - Я!
     - Ты?
     - Я!
     - Ах, ты, мул бесхвостый! Тебе сколько лет, что голос подымать смеешь?!
     - Мне?  Мне шестнадцать,  и  я  покажу,  как смею!  Моя бабушка поехала
гостить в Греми, а ее там проклятые сарбазы убили. Почему теперь говорить не
смею?!
     - Бабушка уехала,  сама виновата,  не время ходить в гости, когда дождь
на дворе.
     - Не  время господина защищать,  когда азнауры велят вооружиться против
персов.
     - А тебе какое дело до азнауров? Ты кто?!
     - Я?! Грузин!
     - Ишак ты, а не грузин!
     - Сам ишак и на ишаке джигитуешь!
     - Что?!
     - Тебе сколько лет?!